Полоска света становится шире, слышатся чьи-то шаги. Я ныряю в какую-то нишу, замираю, прислушиваясь.
– Говорят, она человек. И у неё цвет волос меняется, прямо как в пророчестве сказано. Я сначала не поверила, думала: старая умом тронулась. Но зачем бы тогда её заставили прислуживать рабыне? Тут точно что-то не то! – какая-то девушка говорила явно обо мне. Причём говорила не на моём языке, но я её понимала. Каждое слово. Задумываться, как такое может быть, не стала. Слишком много странностей в последнее время. Уже не особо впечатляет.
– Разве может быть человечишка избранной? Не говори глупостей! Господин узнает, какие слухи распускаешь – убьёт тебя.
– Говорю тебе, это правда! Зря не веришь. Вот вспомнишь мои слова, когда она царицей станет.
– Кто? Рабыня? Царицей? Насмешила. Её ждёт то же, что и тысячи других до неё. Вот и всё.
Они прошли мимо, шурша длинными платьями и продолжая спор, а я тихо вышла из своего укрытия и поспешила к свету.
Вышла на улицу, удивлённо огляделась вокруг. В прошлый раз здесь была жестокая бойня, а сегодня люди (или не совсем люди?) бродят по деревне, как ни в чём не бывало. Видимо, у них в порядке вещей всё это.
Тогда я не разглядела деревню как следует, а сейчас заметила, что она довольно большая. Простирается аж за горизонт. Старые, довольно ветхие домики и какие-то палатки. И люди оборванные, замученные. Так сейчас, наверное, выгляжу и я.
На меня с удивлением уставились парочка детишек. Мальчик лет десяти ткнул в меня палкой и что-то шепнул девочке поменьше. Та тряхнула чёрными кудряшками, повернула ко мне чумазую мордашку и широко распахнула фиолетовые глаза. Фиолетовые! Видать, по поводу людей я всё же ошиблась.
– Это она… Она… Рабыня Господина… – вдруг уловила я обрывки фраз и отвлеклась от детей.
Местные жители медленно обступали меня, образуя вокруг плотное кольцо. При этом о чём-то энергично шептались.
– Та самая… Человек…
– Нанар сказала, что она избранная… Её волосы меняют цвет…
Дети настороженно притихли, бросили свои палки, которыми, судя по всему, играли в сражение. Одна женщина из толпы подошла ко мне ближе, склонилась к волосам, пытаясь взять в руку прядь. Я отошла от неё в сторону, а женщину вдруг схватил какой-то страшный мужик и поволок за собой.
– Разошлись! – вдруг рявкнул знакомый до судороги голос.
Аборигены бросились врассыпную, а я вжалась в шершавую стену. Паники ещё не было, но уже зародились внутри початки страха. Значит, я всё-таки не лишилась чувств. Жаль. Очень жаль. Без страха было лучше.
– Разве я позволил тебе выходить? – навис надо мной, вперился в лицо своими мутными глазами.
Я не ответила, потому как вряд ли его интересует моё мнение. Это, скорее, риторический вопрос.
Опустила взгляд вниз, на его обнажённый торс. В шрамах, каких-то зарубках. Даже не верится, что вылезла из-под этой «машины» живая.
– Иди за мной, – бросил коротко и развернулся. Люди тут же разбежались в стороны, освобождая дорогу и кланяясь до земли.
Я немного напряглась, заметив, что идёт он куда-то мимо дома. В принципе, тут место не играет роли. С Монстром везде опасно.
– Иди за мной, женщина! – повторил, даже не оглянувшись, и я, пытаясь побороть головокружение, пошла за ним.
Он вошёл в какой-то ветхий домик, обернулся, ожидая меня. Я перешагнула порог и поморщилась от мерзкой вони какого-то варева, что бурлило на самодельной печке.
– Господин! – какой-то худой старик пал ниц перед Монстром, а тот склонился и похлопал его по плечу.
– Встань, Варбет. Я рад, что ты вернулся в мои края. Я пришёл к тебе с вопросом.
Старик вскинул голову, посмотрел на меня красными, воспалёнными от какой-то болячки глазами.
– Знаю, мой Господин. Ты пришёл из-за неё, – ткнул в меня скрюченным пальцем, и рука его задрожала. – Хочешь знать, почему её волосы меняют цвет. – Ох, странно всё это. А я по-прежнему ещё чему-то удивляюсь.
– Ты знаешь, почему? – Монстр схватил меня за руку, грубо притянул к себе, а старик, наоборот, отполз на коленях назад, будто боялся меня. Ау! Окститесь, люди, или кто вы там? Это я должна вас бояться!
И с сожалением почувствовала, что сердце вблизи от монстра снова начало колотиться.
– Я пока не могу сказать точно, Господин. Но догадки есть, – тут старик наградил его многозначительным взглядом.
– Она не может быть избранной. Она человек.
– Нет, я не избранная. Совсем не избранная. Можно, я пойду? – слабая попытка защититься. И я напрочь забыла о приказе: «не открывать рот». Вот же ж…
Монстр замер, медленно перетёк взглядом на меня. Ой, мамочки… Ну кто ж меня за язык тащил? Схватив за шею, притянул к себе так близко, что я могла разглядеть каждый волосок в его бороде. В глаза посмотреть не решалась. Страх, конечно же, снова вернулся.
– Откуда ты знаешь, о чем я говорю? – Ой…
– Не знаю, – мотнула головой и, набравшись духу, всё-таки посмотрела в его глаза. – Правда. Я просто понимаю.
Он жёг меня своим взглядом несколько нескончаемо долгих секунд, а потом отпустил. Я медленно отошла в сторону.
– Что думаешь, Варбет?
Старик пожал плечами.
– Не могу ничего утверждать, мой Господин. Нужно достать пророчество, как следует изучить старые записи. Только потом я смогу помочь тебе.
– Постарайся разобраться быстрее. Я хочу знать ответ.
***
Крепко удерживая моё запястье, Монстр шёл к дому, а испуганные жители убегали из-под его ног, как трусливые куры. Что ж, они хотя бы свободны и их не тащат в логово зверя.
– Нанар! – перед нами вдруг возникла бабка, и он швырнул меня к ней. – Запри её до завтра, чтобы никуда не выходила.
Старуха поклонилась ему и схватила меня за руку.
– Пойдём.
Я вперилась ненавидящим взглядом в спину уходящего Чудовища, чувствуя, как мое нутро пропитывается бессильной злобой.
– Сколько ещё это будет продолжаться? Сколько вы будете держать меня в плену? Как долго ещё он будет таскать меня за шиворот и насиловать?! – я повернулась к старухе и, кажется, увидела в её глазах нечто похожее на испуг.
– Тише говори, – шикнула на меня, потянула за собой. – Не нужно противиться. Тебе очень повезло, пользуйся этим, – она быстро шла по тёмному коридору, а я еле поспевала за этой каргой. – Не каждая удостаивается такой чести. Теперь у тебя есть шанс не погибнуть, как остальные рабыни, а стать госпожой.
– Что? О чём это ты?
Но старая тут же захлопнула рот.
– Подожди! – заупрямилась я, пытаясь её остановить. – Стой, говорю! Да стой ты, ведьма старая! – рявкнула на бабку, и та таки притормозила. – Я никуда не пойду, пока ты не объяснишь мне, что здесь происходит! Ясно? Никуда не пойду! Хоть все свои кнуты об меня сломайте!
