Сползаю с кровати, а стражник отворачивается, выходит за дверь. Бросаю жалобный взгляд на Кемию, но та лишь пожимает мохнатыми плечиками. Да. Защитников пруд пруди.
С тяжким вздохом следую за стражником, и тот, заметив, что я вышла, продолжает идти по коридору. Спешу за ним, спотыкаюсь обо что-то босой ногой и падаю. Но до земли не долетаю, меня подхватывают раньше.
Стражник снова ставит меня на ноги и продолжает путь. Я знаю, куда меня ведут, и от этого хочется бежать куда глаза глядят. Проблема в том, что глаза не глядят дальше полуметра – ровно столько пространства освещает горящий факел в руке стражника.
Уже до истерики знакомая дверь открывается, и я влетаю внутрь. Застываю у двери, жду приказа. Ещё немного, и такая жизнь войдёт в привычку.
Монстр стоит у окна, за которым не видно даже света луны. Абсолютная темень. Он не поворачивается, но я уверена, что знает о моём присутствии. От слабости подкашиваются ноги, и я прислоняюсь к стене, закрываю глаза. Проходит всего пару коротких мгновений, и его шепот раздается у моего уха:
– До сих пор не восстановилась, – снова нюхает меня, как животное, ноздри трепещут, а глаза вспыхивают мрачным огнём. Не дёргаюсь. Смотрю на его лицо, испещрённое мелкими шрамами. Страх во мне поднимает голову и тут же затухает. Снова эмоций практически не остаётся. – Слабая, – его верхняя губа дёргается, будто у хищного зверя, приготовившегося напасть.
Хватает меня за волосы, толкает к своей большой кровати.
– Ложись!
Сглатываю несуществующую слюну, выполняю, что велено. Всё равно этого не избежать. Уж лучше быть покорной и уцелеть.
Ложусь на кровать и подавляю в себе жгучее желание залезть под шкуру, спрятаться от его проклятых глаз. Смотрю в потолок, стараясь не прокручивать в мыслях то, что сейчас произойдёт. Если отключить голову и думать о чём-то другом, то будет не так больно. Но проходит время, и я опускаю взгляд. Смотрю по сторонам, медленно выдыхаю. Его нет.
Я отрубаюсь мгновенно. Больше нет сил сопротивляться и ждать, пока наступит благоприятный момент, чтобы поспать. Вполне возможно, что он не наступит никогда, а потому нужно использовать себе во благо каждую минуту покоя.
Но что дико странно: всю ночь я сплю спокойно, и меня никто не тревожит. Утро здесь добрым не бывает, поэтому первым же делом после того, как открыла глаза, вылезаю из-под тёплой шкуры.
Монстра по-прежнему нет рядом, и это немного радует. Подхожу к лохани и, обнаружив там чистую воду, набираю её в ладони. В отражении вижу девушку, напоминающую прежнюю меня лишь отдалённо. Теперь мне трудно узнать себя. Что самое страшное: я начинаю забывать ту Сашу, которой была в родном мире. А волосы снова меняют цвет. За ночь они стали на несколько тонов светлее, и я застыла, рассматривая их. Интересно, что это значит? Не просто же так я из блондинки становлюсь брюнеткой и обратно? Есть же этому какое-то пояснение?
Меня отвлекают шаги позади. По звуку определяю, что это не Монстр. У него шаг либо тяжёлый, либо бесшумный. А это, скорее всего, бабка.
– Я принесла еду и одежду, – угадала. – Господин велел тебе поесть и переодеться.
Умываюсь довольно прохладной водой, вытираюсь белым полотенцем, а потом хмурюсь и долго на него смотрю. Откуда оно здесь? Такое белое, чистое…
– Ты слышишь меня, Исет?
Услышав незнакомое имя, оборачиваюсь.
– Как ты меня назвала?
– Исет. На нашем языке это значит…
– Я знаю, что значит это слово. Я вообще-то говорю на вашем языке. Но почему ты назвала меня так?
– Потому что так велел Господин. Сегодня старец подтвердил свои слова, и Аид забирает тебя во дворец.
Из коридора послышались шаги, старуха поспешила на выход, а я так и осталась стоять с открытым ртом.
Она назвала меня избранной… Исет – избранная. Значит, всё правда? Я стану причиной гибели человечества?
Дверь за Нанар захлопнулась, снаружи противно заскрежетал засов, и я снова осталась одна, что в последнее время можно принимать за счастье.
Бросив взгляд на красное платье, прикусила губу до боли. Точно в таком я обнаружила себя в тот день, когда попала сюда… Но то было изорвано и выброшено, я точно помню. И о каком дворце говорила старуха?
Аппетит после таких новостей исчез, но я упорно заталкивала в себя мясо с бобами. Мне понадобятся силы, и морить себя голодом – гибели подобно. Кто знает, когда удастся поесть в следующий раз.
– Ой, как вкусно пахнет… – из-за старого шкафа вдруг выпорхнула Кемия, чем немало меня испугала. Села на краешек стола, жалобно заглянула в мою тарелку.
– Даже не думай, – я предупреждающе направила в её сторону ложку, и фея вздохнула.
– Я со вчерашнего дня ничего не ела. Они не выпускают меня отсюда… А нам, феям, без еды никак нельзя…
Чтоб тебя! Бессовестная моль…
– На, – протянула ей кусочек мяса, и Кемия с радостью схватила его обеими лапками. Вмиг проглотила кусок, снова уставилась на меня.
Вздохнув, подвинула ей тарелку.
– Ешь.
Через пару секунд посуда опустела, а мохнатая нахалка довольно развалилась на столе, почесывая маленькое, но вместительное пузико.
– Я слышала, тебя во дворец забирают? Повезло. Теперь царицей станешь. Правда, за это придётся заплатить, но взамен ты получишь мировое господство. Разве не хорошо?
Подперев голову рукой, с горькой улыбкой наблюдала за мелкой нечистью. Хорошо им, наверное… Ни жалости, ни сострадания. Одна цель – наесться. А мне вот что теперь делать? Одна надежда осталась… Вдруг из этого дворца я смогу сбежать? Открыть портал и свалить из проклятого Чистилища подальше? Было бы хорошо.
– А этот дворец… Он далеко отсюда?
Кемия внимательно посмотрела на меня своими большими глазами, покачала головой.
– Недалеко. Рядом совсем. Только одно измерение нужно пройти.
– Чего нужно пройти?
– Ну, измерение. Мир тот же, только измерения разные. Здесь уныло, серо, гадко и грязно. А там красота, богатство. Правда, тоже серо, и нет солнца. То измерение создал сам Аид. Но желаемого так и не добился.
– Солнца?
Кемия взлетела, сделала круг вокруг меня.
– Его. Света в этом мире не может быть по определению. Чистилище – это закоулок вашего мира. Его зазеркалье. Тёмное и гадкое. Но если Чистилище поглотит мир людей, тогда появится солнце. Как-то так.
И снова куча неперевариваемой информации. И что, спрашивается, со всем этим делать?
– А зачем Аиду солнце? Ему вроде и так неплохо живётся.
– Наш Господин не привык довольствоваться малым. Ему нужно всё. Все миры. Твой, мой, мир Нанар. Ну и месть, конечно, играет большую роль. Если обитатели других миров просто станут рабами, то люди будут истреблены до единого. Разве только ты останешься. И то не факт. – Ну, спасибо. Успокоила. Хотя ты можешь и не дожить до того, как станешь царицей. У Аида есть уже несколько жён. Но им он править не позволяет. Вот они и грызутся, как паучихи в банке. И всех новеньких сжирают.
