Что ж… Теперь мне понятен тот суеверный ужас в глазах феи, когда я объявила, что буду ужинать с семьёй Аида.
Сам же хозяин проклятой преисподней, откинувшись на спинку высокого стула, медленно разглядывал меня с ног до головы. Ему вторили и жёнушки, коих тут собралось аж три. Все в разных платьях (почему-то это не принесло мне облегчения), но все как одна великолепны в своей невиданной красоте.
Первая – та, что сидела ко мне спиной, чтобы рассмотреть объект своей ненависти, повернулась. Брюнетка с томными тёмно-зелёными глазами и странным рисунком, похожим на крылья бабочки на лбу. Вторая – девушка с фиолетовыми волосами и такими же глазами. Слишком хрупкая, с виду нежная. Однако всё в ней кричит об опасности. Хотя, быть может, мне так кажется. И третья – шатенка. На первый взгляд обычная девушка… Если бы не чёрный хвост, обвивающий ножку её стула.
Сжав дрожащие пальцы в кулаки, опустила взгляд – так велела делать Атала, чтобы не злить Аида. Да и у меня, честно говоря, не было особого желания разглядывать этих нелюдей.
– Присядь, – голос Монстра прозвучал слишком громко, хотя в нём и не было агрессии.
– Сначала поклонитесь господину, потом садитесь слева от него, – прошептала нагиня, и я склонила голову. – Идите, госпожа, я рядом.
На негнущихся ногах я кое-как дошла до стола, плюхнулась на отодвинутый слугой стул.
– Это Исет. Моя новая женщина, – произнёс, по очереди глядя на своих змеюк. Те молча закивали в знак приветствия, но взглядами каждая убила меня раз по двадцать. Причём в особо жестокой форме.
Повисла давящая тишина. Настолько плотная и тяжёлая, что ощущалась физически. Все чего-то ждали, и я испуганно взглянула на Аталу, ожидая подсказок. Та еле заметно мотнула головой.
Аид взял столовые приборы в руки и принялся за огромный кусок мяса, истекающий соком в его тарелке. Жёны, как по команде, схватились за вилки, и каждая уткнулась в свою тарелку. Атала кивнула, дав мне понять, что я тоже могу приступать к еде.
***
Ужин прошёл в абсолютной тишине, и не скажу, что сильно расстроилась по этому поводу. Иногда я осмеливалась поднять глаза на жён Аида и мгновенно ловила на себе презрительный взгляд, обещающий мне все муки ада. Особенно смелой оказалась шатенка с хвостом. То и дело пушистый кончик поигрывал с ножкой моего стула, и мне казалось: не будь здесь их хозяина, я бы уже была удушена этим самым хвостом.
Атала поддерживала меня слабой улыбкой, но этого было мало. С каждой секундой напряжение росло и ощущалось на физическом уровне. Кайфовал, судя по всему, только Аид. Он с ухмылкой впитывал в себя все эмоции и не торопился нас распустить.
– Господин мой, могу ли я рассчитывать на ваш визит этой ночью? – неожиданно подала голос Фиолетовая, при этом бросила на меня победный взгляд, будто он уже согласился. И я бы, в общем-то, совсем не против, но…
– Нет. Сегодня я не приду, Имари, – ответил тот и слегка повернул голову ко мне. Тело тут же напряглось, будто внутри меня натянулась струна, а по коже прошёл озноб.
Аид резко поднялся, и женщины вскочили за ним, замерев в поклоне. Поймав предупредительный взгляд Аталы, я тоже склонила голову.
Смогла выдохнуть только в комнате. Никак не забуду тот взгляд, которым по очереди меня наградили Имари и хвостатая. Странно, но третья даже не посмотрела в мою сторону, молча засеменив за Аидом. Она, видимо, трезво оценила ситуацию и пришла к выводу, что я ей не соперница. И я бы с радостью с этим согласилась.
– Моя царица, – Атала коснулась моего плеча холодными пальцами, а я поморщилась от её обращения. – Господин велел подготовить вас к ночи. Он хочет видеть вас в своих покоях, – и улыбнулась так, словно на меня тонна счастья свалилась. Меня же передёрнуло от ужаса. – Вы боитесь? – нагиня мгновенно уловила мой страх, обеспокоенно уставилась на меня в зеркало. – Вас так испугали другие жёны Господина? Не бойтесь. Я смогу защитить вас. К тому же, скоро свадьба. После церемонии они будут обязаны с вами считаться. Однако вы правы. Не стоит недооценивать этих женщин. Они злые и коварные. Они могут причинить вам вред. Поэтому мы будем крайне осторожны.
Горько усмехнулась, судорожно обняла себя руками.
– А кто меня защитит от Аида? Ты не представляешь, как я его боюсь. До дрожи… Ни одна из его жён не пугает меня так сильно, как он.
– Но… Моя царица, я не понимаю вас. Ведь быть женщиной господина – это великая честь. Многие рабыни покончили с собой после того, как их отверг наш правитель.
Не веря своим ушам, я проглотила насмешку, что так и осталась невысказанной.
– Покончили с собой?
– Да, моя госпожа. Представляете, они не захотели становиться жёнами воинов. Никого кроме господина не захотели.
Театр абсурда какой-то… Мы что, говорим о разных Аидах?
– То есть, если бы ваш господин не отдал их воинам, а оставил для потехи себе, они бы не покончили с собой? А какая разница, кто будет насиловать и мучить? Разве это имеет значение?
Атала непонимающе пожала плечами.
– Что вы такое говорите, госпожа? Разве нашему повелителю это нужно? Все женщины и так его хотят.
Не удержалась от злого смешка.
– Ты многого не знаешь о своём повелителе.
Нагиня присела рядом, внимательно посмотрела в мои глаза.
– Нужно смириться. Вы никогда не вернётесь в свой мир. Теперь вы принадлежите этому миру и нашему владыке. А если попытаетесь противиться ему… Вас убьют, госпожа. Однажды я видела нечто подобное… Это очень страшно. Прошу вас, не сопротивляйтесь.
Она понимала меня. Да, я ошиблась изначально. Атала вовсе не глупышка, она всё чувствует и знает. Но никто из обитателей Чистилища не в состоянии изменить свою судьбу. Если только покориться и попытаться выжить.
– Вот-вот! И я ей тоже самое говорю! – где-то из-под кровати пропищала фея, и нагиня тут же зашипела, сверкнув острыми клыками.
– Замолчи, мерзкая тварь!
Кемия что-то проворчала ей в ответ, но вылезать из своего укрытия побоялась.
– Вы обе правы. Мне нужно попытаться… Хотя бы сделать вид, что смирилась, пока не выпадет возможность сбежать.
Атала испуганно отпрянула, прикрыла рот ладошками.
– Нет, госпожа! Нельзя! – зашептала, оглядываясь на дверь. – Подобного повелитель не простит! Он вас убьёт! Прямо на площади!
– Не убьёт. Я ему очень нужна. Видишь ли, ваш господин женится на мне отнюдь не по большой любви. И имя Исет он дал мне не просто так. Я избранная.
Нагиня резко поднялась, принялась за мою прическу, пропуская белоснежные пряди сквозь пальцы.
– Мне очень жаль, моя госпожа. Но ваше тело больше не принадлежит своему миру. А после церемонии изменится и ваша душа. Вы станете другой…
– Что это значит? Как это я стану другой?
