– Что? – останавливаюсь в шаге от него, замираю, и в тот же момент кто-то сзади накидывает мне на голову мешок. Сильный удар – и я обмякаю в руках похитителя.
Холод и странный звук врезаются в сознание, заставляя распахнуть глаза и открыть рот, чтобы вдохнуть, но вместо воздуха вода. Она вокруг, и я в плену. Кажется, в мешке. Тону. Крик ужаса заглушает шум волн, и я чувствую, что иду ко дну. Лёгкие горят, тело корёжит в судорогах, а я пытаюсь выбраться, но всё тщетно. Мешок завязан.
Последний рывок, и тело ослабевает, наполняется тяжестью. Вцепившись пальцами в горло, закрываю глаза… И вдруг меня что-то толкает, с нечеловеческой силой куда-то тащит. Я кусаю губы до солоноватого привкуса крови и открываю рот. Лучше утонуть, чем быть сожранной заживо каким-нибудь водяным хищником.
Почти проваливаюсь в забытье, но слышу, как трещит мешок – кто-то его разрывает. А легкие неожиданно наполняются кислородом. Кашляю, отхаркиваю воду и, немного отдышавшись, открываю глаза.
– Атала, – улыбаюсь, падаю на землю и теперь уже окончательно теряю сознание.
***
– Эээй, – меня кто-то тормошит за плечо, перед глазами возникает смешная морда. Только спустя некоторое время понимаю, что это Кемия.
– Ты такая мохнатая, – шепчу осипшим голосом, а фея облегчённо выдыхает.
– Фуух! Я уж думала, всё. Конец нашей новой царице. Нет, от змей всё-таки есть толк. Хоть они и злобные, – ворчит Кемия, взмывает в воздух и нарезает надо мной пару кругов.
Я приподнимаюсь, взгляд падает на зеркало. Волосы опять потемнели… Понемногу начинаю вспоминать события прошлой ночи и чувствую, как от ужаса в венах стынет кровь.
– Меня же чуть не утопили! Там ещё был лысый мужчина и Атала! Она меня спасла! – смотрю на фею, пытаясь прочесть по её глазам, правда мои воспоминания или же страшный сон? Хотя, что может быть страшнее этой реальности… Мне то, что сейчас происходит, даже в самом жутком кошмаре не являлось.
Кемия садится на изножье кровати, хлопает длинными ресницами.
– А я тебя предупреждала. Вот оно, началось, – шепчет мне заговорщицки и кивает в подтверждение своих слов.
– Что началось? – спрашиваю осторожно, потому как не уверена, что хочу знать ответ.
– Ведьмы всполошились. Они сейчас умом тронутся, думая-гадая, как тебя изжить. Оох, страшные паучихи…
– И что теперь делать? – шепчу растерянно.
– Тебе нужно быть осторожной. Это не последняя попытка тебя убить. Они не успокоятся, пока ты не станешь царицей или не погибнешь.
– Быть осторожной? Но как? Меня похитили прямо из дворца! Накинули на голову мешок и… – дверь резко распахнулась, ударяясь о стену, и мы с Кемией в ужасе застыли.
– Что делает здесь это существо? – как обычно на лице Аида презрительная гримаса, а мутные глаза пылают гневом.
Фея осторожно взлетела вверх, упорхнула в угол и где-то там затихла. Я села на кровати, невольно поёжилась от холода, что принёс с собой Монстр.
– Я её принесла сюда, – совсем тихо, подгибая от страха пальцы на ногах.
– Почему не спросила моего разрешения? – он зол, но явно не на фею. Иначе уже прихлопнул бы её как букашку.
– Простите, – говорю совсем не искренне, потому что плевать я хотела на его недовольство. Меня этой ночью чуть не убили!
– Насекомые живут на улице, – с омерзением взглянул на фею, прошёл ко мне. – Пошла прочь!
Кемия тут же упорхнула в открытую дверь, а я встала на ноги, стараясь не шататься. Сил не было совершенно.
– Снова потемнели, – он взял мою прядь двумя пальцами, зажал её в кулаке. Фетишист несчастный. – Тебя хотели утопить. Мне сказала твоя служанка, – и замолчал. Что? Ждёт моей реакции?
– Да, – подняла голову, посмотрела прямо в его глаза, а Монстр склонился, отвечая мне тем же.
– Боишься?
– Если ты о своих женах, то плевать я на них хотела. Не они, так ты. Всё равно мне не выбраться отсюда.
Уголок его рта пополз вверх, являя мне кривую ухмылку.
– А меня боишься?
– Да, – и это истинная правда.
Аид о чём-то задумался, резко отстранился, отпуская мою прядь, и отошёл к окну, за которым всё так же не светило солнце.
– Приказ отдала Мориа, моя первая жена. Она ревнива, – я не видела его лица, но чувствовала, что он усмехается. – Я жду того дня, когда и ты будешь так же сражаться за меня, – и повернулся, считывая меня своим взглядом.
– Боюсь, не дождёшься, – я знаю, о чём он. О дне, когда состоится церемония. По словам Аталы, тогда я начну меняться… Хотя я до сих пор не верила в это. Сложно представить, что я влюблюсь в чудовище. Невозможно.
– Ты должна одеться, – его грубое лицо снова закаменело, будто в мрамор обратилось. Ни единой человеческой эмоции. – Скоро состоится казнь.
Оставив меня с широко распахнутыми глазами, быстрым шагом пошёл к двери, которую тут же распахнули слуги с другой стороны.
***
Атала расчесывала мои волосы, укладывала их в какую-то замысловатую причёску, при этом ни разу не подняла на меня свой взгляд. Её руки слегка подрагивали, а лицо приобрело болезненный вид.
– Что с тобой? – меня и саму колотило, будь здоров. Я понимала, что казнить будут не меня, но от этого было не намного легче. В любом случае, меня там не ждёт ничего хорошего.
Девушка, наконец, посмотрела на меня, слабо улыбнулась.
– Всё хорошо, моя царица.
– Неправда. Я же вижу, с тобой что-то не так. Ты заболела, да? Вода была слишком холодной. До сих пор не понимаю, как ты смогла вытащить меня, – впервые я взяла её холодную руку в свою и даже не вздрогнула.
– Царица моя, вы так добры, – нагиня рухнула на колени, обнимая мои ноги. – А я… Я не заслуживаю такую госпожу. Из-за моей беспечности вас чуть не лишили жизни. Простите меня, простите, – девушка заплакала, а я схватила её за плечи, чтобы поднять.
– Перестань, Атала. Немедленно встань!
Она тут же вскочила, быстро вытерла слёзы.
– Простите. Я слишком слаба. Недостойна такой госпожи. Я пойму, если вы откажетесь от меня.
Вздохнув, усмехнулась.
– Куда же я без тебя? Ты моя защитница. Ты спасла мне жизнь. Они бы напали в любом случае, понимаешь? Раз было принято решение меня убить, то подобной ситуации мне не избежать. Увы. Ты ни в чём не виновата и не стоит себя корить.
Атала посмотрела на меня взглядом, полным любви, склонила голову.
– Я счастлива быть вашей слугой, царица.
– Ты не слуга. Во всяком случае, для меня. Я из того мира, где рабства уже давно нет. Лучше расскажи, что это там за казнь такая будет? Неужели Аид решил казнить Мориа? И кто она, кстати, такая? Та, что с хвостом?
