– Как тебя зовут? – спрашиваю её, откидывая от заплаканного лица прядь слипшихся волос.
– Рун, моя госпожа, – она склоняется, целует мою руку, и я неловко одёргиваю её.
Мориа выходит на площадь в окружении своей змеиной свиты, величественно шагает мимо меня и направляется к Аиду. Невооружённым взглядом видно, что каждый шаг даётся ей с огромным трудом, но демоница, отдать ей должное, держится как королева. Она даже находит силы поклониться своему мучителю, и я мысленно ей аплодирую.
Аид резко поднимается, женщины отшатываются, а он обходит их и встаёт на краю помоста.
– Завтра моя невеста Исет пойдёт со мной под венец и станет моей женой! – его жуткий, хриплый голос раскатывается громом, отбивается в ушах эхом, и я не сразу понимаю смысл сказанных им слов. – Начинайте праздник и упейтесь как свиньи! Скоро мы станем свободными!
Атала и Рун подхватывают меня под руки, потому что иначе я просто завалюсь на землю. Я знала, что это случится, они все твердили об этом. Но так быстро…
Толпа шумит, выкрикивает пожелания для своего царя, а я с надеждой оглядываюсь вокруг. Не я одна в шоке от такого известия. Мориа побледнела ещё сильнее, Элиа наоборот покраснела и вот-вот задушит себя собственным хвостом. Лишь Имари сохраняет спокойствие, но за неё говорит её ненавидящий взгляд.
Боюсь, меня спасать не придёт никто.
ГЛАВА 12
– Госпожа моя, вы так прекрасны! – Атала восхищается искренне и вполне оправданно, я, и правда, выгляжу, как никогда до этого дня.
Длинные волосы, что уже наполовину восстановили свой цвет, струятся по плечам крупными локонами, скрывая излишнюю худобу, а красное – да, снова красное! – платье обтягивает тело, словно вторая кожа. Ничего лишнего и всё очень гармонично.
Но мне совсем не радостно. Мне хочется бежать. Только бежать, увы, некуда.
– Мне страшно. Ты можешь наложить на меня какое-нибудь заклятье? – смотрю на неё с надеждой, но нагиня опасливо оглядывается по сторонам, отрицательно мотает головой.
– Простите, госпожа, нельзя. Повелитель может почувствовать магию, и ничем хорошим для нас это не закончится. Вам нужно потерпеть совсем немного. А потом станет легче… – Станет легче… Это когда у меня проснётся любовь к этому чудовищу? Когда я превращусь в одну из его женушек и стану такой же змеюкой? Вот уж счастье-то какое. – Но ночью заклятие будет действовать, – уже тише шепчет Атала, поправляя моё декольте. – Всё будет хорошо.
Хотелось бы мне в это верить. Только вот Аид ничего хорошего не планирует. Он живёт мыслями о мести. Я до сих пор чувствую те ярость и ненависть, перемешанные с болью. Он не успокоится, пока не отомстит людям. Наверное, уже празднует победу. Ночью он так и не пришёл, а Атала сказала, что видела его входящим в покои Имари. Меня, конечно, радует, что хотя бы удалось отдохнуть, но очень не нравится его настрой. Он планирует убить всех людей, а потом… Что будет потом? Приведёт своих монстров в человеческий мир, погреться под солнышком? Или они останутся там жить? Превратят весь свет в такую же тюрьму, как Чистилище? Уничтожат цивилизацию и где-то в центре Лас-Вегаса станут разводить быков и овец? От каждого жуткого предположения начиналась мигрень.
– Атала… – я посмотрела на неё в зеркало, девушка опустила расческу, и её улыбка исчезла.
– Что вы задумали?
– Ты должна пообещать мне кое-что.
Девушка поджимает губы.
– Нет.
– Но ты же даже не знаешь, о чём я хочу попросить.
Она мотает головой, горько усмехается.
– Зато я всегда чувствую, о чём вы думаете. Я не позволю вам покончить с собой. Не могу. Вы смысл моей жизни, понимаете? Самое ужасное, чем можно наказать нага – отобрать смысл его жизни.
– Я не собираюсь убивать себя. Это сделаешь ты. Когда Аид решит уничтожить людей… Ты должна будешь это сделать. Я не хочу быть виновной в геноциде. Не хочу, чтобы из-за меня исчез весь мой мир, – и прежде, чем она успевает возразить, произношу: – Это приказ.
– Вы не можете заставить меня убить вас. Я обязана выполнять все ваши приказы, но не подобные. Простите.
Перехватываю её запястье, стискиваю так сильно, что нагиня морщится.
– Тогда давай сбежим? Вместе? Ночью, когда все лягут, мы с тобой уйдём. Ты ведь знаешь здесь все лазейки. Или это, или я сама себя убью.
Атала соглашается. Причём как-то слишком быстро. Но времени разбираться с этим нет – в дверь уже стучит стражник.
***
К моему облегчению (хоть и незначительному) церемония должна была состояться не на площади, а в каком-то мрачном, воняющем плесенью склепе. Уж лучше в затхлом, тёмном помещении, чем на глазах у целого селения монстров. Мне не хотелось чувствовать на себе ненавидящие взгляды жён Аида и их шипящих слуг, готовых наброситься на меня как свора собак по щелчку пальцев.
Атала остаётся у входа, нехотя отпускает мою руку. А я беспомощно оглядываюсь и спешу за Аидом. Он сегодня выглядит необычно. На нём другая одежда, праздничная, похоже… Хоть и такая же чёрная, как обычно. Длинные волосы собраны в косу, и даже борода причесана и подстрижена. Не иначе как жениться собрался.
Аид останавливается у большого валуна с нацарапанными на нём какими-то письменами. Они отдалённо что-то напоминают, но я не концентрируюсь на такой чепухе. Смотрю на монстра.
Он сосредоточен, собран. Мою руку не отпускает, чего-то ждёт. Перед нами вдруг появляется тот самый старик, что назвал меня избранной, кладёт на камень обшарпанную, толстую книгу и поднимает на своего правителя красные глаза.
– Ты готов, повелитель?
Аид сжимает руку сильнее, поворачивает лицо в мою сторону.
– Это очень древний ритуал, Исет. Он свяжет нас с тобой навеки. Ты должна принять свою судьбу. Начинай, Варбет.
Вот уж нет. Ни за что. Но Аиду, конечно же, этого не говорю.
Гадкий старик наливает из фляги какое-то вонючее варево, протягивает мне бокал и, закрыв глаза, что-то шепчет на незнакомом мне языке. Странно, но где-то я его уже слышала…
– Выпей это, – приказывает Аид, и я, стараясь не дышать носом, опрокидываю в себя противную жидкость. Мгновенно горло обжигает горечью и кислотой, я судорожно вдыхаю, широко распахиваю глаза. Бокал падает из моих рук на пол и разлетается на мелкие осколки, почему-то перепачканные кровью. Это последнее, что я вижу отчётливо. В следующий момент меня подхватывают руки Аида, кладут на камень, а сам монстр склоняется надо мной и тает в красной дымке.
***
– Госпожа! Как хорошо, что вы очнулись! Я очень волновалась за вас, – мне в лицо обеспокоенно заглядывают Атала и Рун, а на шкафу нервно грызёт маленькие коготки Кемия. Неплохая команда… Смешная, правда, немного. А на фоне слуг жёнушек Аида – даже немного комичная.
