– Отвечай!
– Я знаю только маму. Она… Она обычный человек, пьяница. Она точно не ангел.
– Отец?
– Я не помню его… Когда он ушёл, я была совсем маленькой. Но он тоже не мог быть никаким ангелом. И я не ангел. Отпусти.
Аид разжимает пальцы, отпускает лицо, но тут же хватается за горло. Стискивает, приближаясь к моим губам, и опускает на них взгляд.
– Держи себя в руках, Исет. Если твоя аура будет расти, мне придётся убить тебя раньше, чем ты исполнишь свою миссию. Я не хочу этого.
***
– Ангелы – это светлые существа. В наш мир они не попадают. Мы же все нечисть. Я, фея, Рун, даже повелитель. Мы никогда не встречаемся в одном мире со светлыми. Поэтому и пророчество не воспринимали всерьёз. В нём сказано, что однажды придёт ангел и убьёт великого Аида. Мы всегда считали это сказкой, что-то вроде легенды… – Атала забинтовала мои руки, накрыла их своими ладонями. – Я наложу заклятье, и боль от ожогов пройдёт.
– Спасибо, – посмотрела на белые бинты, что мгновенно покрылись пятнами крови. – Странно… Я не чувствовала их и даже не поняла, когда они появились. Это сделало облако Аида?
– Это называется аура. Мне раньше не приходилось её видеть, поэтому я и спутала её с солнечными лучами. Аура бывает только у высших существ. У сильных. Таких как повелитель… Как ангел или демон. Правда, у последних она проявляется очень редко. Я не встречала настолько сильных демонов. Аурой можно сжечь или заморозить. Навредить ею очень легко. Однако повелитель вас не обжигал. Своей аурой он лишь защитился от вашей ауры, госпожа, – закрыв глаза, она что-то быстро прошептала, и боль в тот же миг утихла.
– Тогда откуда ожоги? Это сделала моя аура? – я приняла из её рук супницу и почувствовала, как нагиня дёрнулась, словно от удара током. Неужели она меня боится?
– Не думаю, госпожа. Скорее всего, начала действовать ваша связь с повелителем, – заметив немой вопрос в моём взгляде, продолжила: – Церемония бракосочетания связала вас с господином. Обычно это проявляется не так… Не настолько сильно. Но и вы ведь необычная…
Как же я ненавижу это проклятое Чистилище!
– И что же это получается… У него раны заживают, а у меня появляются? – И где тут, спрашивается, справедливость? – А как же я могу тогда его убить? Если Аид погибнет, значит, погибну и я?
Атала пожимает плечами, подаёт мне ложку.
– Поешьте, госпожа. Вам нужно отдохнуть и набраться сил. Повелитель приказал выделить вам владения. Теперь у вас будут свои земли и подданные. Ни одной из прежних женщин господин не делал таких подарков.
Застываю взглядом на белом с зеленоватым оттенком лице нагини.
– Ты обещала, что мы сбежим. Помнишь?
Она коротко кивает, косится на Кемию, что с нескрываемым любопытством следит за нами со шкафа.
– Рун всё сделает.
– Рун? – я взглянула на девушку, а та утвердительно кивнула.
– Да, моя госпожа. Она отвлечёт стражников, чтобы мы смогли добраться до того места, где вы сможете открыть коридор. Лучше это делать в степи, порталы не открываются в людных местах.
Да… Кажется, именно в подобном месте я и оказалась здесь впервые.
– Так, значит, решила сбежать? Глупо. Очень глупо. За такое Аид не пощадит даже жену, – Кемия скучающе зевнула, хотя по ней было видно, что разговор её явно заинтересовал.
– Всё-таки расслышала, мерзкая дрянь! Попробуй только пикни кому-нибудь, я сотру тебя в порошок! – глаза Аталы угрожающе замерцали, а Кемия подобралась выше, явно не желая связываться с нагиней.
– Перестаньте. Да, я решила сбежать. И я это сделаю. А вы пойдёте со мной. Некоторым, конечно, придётся прятаться в моём мире… Пока я что-нибудь ни придумаю. Хотя ты, Кемия, и здесь всех избегаешь.
Нагиня зашипела, но противопоставить тут нечего. Вряд ли их помилуют, если я всё же сбегу. Аид первыми убьёт моих служанок.
– Я? К людям? – фея вскочила на свои тоненькие, лохматые лапки, вылупила на меня огромные глазищи. – Ну неееет! Ты теперь царица и можешь отдать приказ, но я ни за что…
– Тогда оставайся. И тебя прихлопнут как муху. Или ты думаешь, что после моего исчезновения Аид возьмёт в жены тебя? – ответила ей с улыбкой, и фея мгновенно скисла.
– Ну вот. Так и знала, что не стоит с тобой связываться.
***
Моими владениями оказалась целая близлежащая деревня, и я, честно говоря, не совсем понимала, зачем она мне. Тем более, сейчас, когда на горизонте замаячила долгожданная свобода.
– Это чтобы было кого мучить и истязать? Здесь ведь так принято, да? Чем больше выпорола селян, тем круче госпожа?
Атала нервно улыбнулась, огляделась вокруг.
– Вы снова недовольны.
– А чему тут радоваться? Что я вообще здесь делаю? Мне не нужны подарки в виде рабов и их земель. Моё единственное желание ты знаешь.
Жестом руки нагиня отдала приказ сопровождавшим нас стражникам отойти назад, и те нехотя дали нам немного личного пространства.
– Вы очень неосторожны, госпожа. Так нельзя. Мы пойдём искать портал, но это будет не сейчас… Мы не должны вызывать подозрение или вести себя неподобающе. Если не примете подарок повелителя, он разозлится. К тому же, нужно организовать всё так, чтобы мы могли вернуться назад… В случае чего. Понимаете?
– В случае чего, Атала? Разве портал может не открыться? – такой расклад устраивал меня меньше всего. Однако по взгляду нагини я поняла, что подобный исход вполне возможен.
– Если бы я знала… Вы первая избранная за всю историю Чистилища. Сложно предсказать, что нас ждёт. Давайте я покажу вам виноградники и сады? Вы будете в восторге! – Атала слишком резко сменила тему, повысила голос, а я медленно обернулась назад. Мориа… Чтоб тебя.
– Здравствуй, Исет, – голос демоницы прозвучал слишком громко, будто она до этого репетировала перед зеркалом. Или же представляла, как её длинные, холодные пальцы смыкаются на моём горле. Вот во второе я поверю безоговорочно.
Она не проходит мимо, останавливается напротив вместе со всей своей свитой. Это значит, что одним приветствием дело не ограничится. Плохо. Я бы с удовольствием сделала вид, что куда-то тороплюсь, но такое, по-моему, в этом мире не прокатывает.
– Здравствуй, – отвечаю ледяным тоном, смотрю в её тёмные, горящие местью и ненавистью глаза.
– Решила прогуляться и взяла с собой всего пару нерасторопных служанок? Очень неразумно. В Чистилище опасность может поджидать за каждым углом, – это она пытается начать светский разговор или пугает? Потому что последнее ей удаётся лучше.
– Мне нечего бояться. Я не заводила себе врагов.
– Однако они у тебя уже есть, – улыбается слишком сладко, даже приторно.
