– Мой господин… – шепчет совсем тихо и, захрипев, заваливается рядом с камнем.
Аид появляется неожиданно. Даже в предрассветной мгле я различаю его силуэт, то, как сжаты зубы в оскале, и ярость в страшных глазах. Размашистым шагом идёт к нам, а я, понимая, чем всё это грозит, отшатываюсь в ужасе назад и быстро бегу к камню. Если не сейчас, то уже никогда. Вокруг меня снова появляется аура – видимо, результат стресса. Она же и поможет открыть портал.
Атала хватает ослабевшую Мориа, оттаскивает её в сторону, а я подхожу к камню и закрываю глаза. Прогоняю весь шум, сосредотачиваюсь. Протягиваю руку к камню и… Меня вдруг отшвыривает на землю с такой силой, что выбивает из груди воздух. Жуткая боль пронзает каждую клеточку тела, и я слышу шаги приближающегося Аида, но встать не могу. Корчусь в судорогах и агонии, вою от того, как раздирает всё тело адскими муками. Хриплю, когда боль становится невыносимой, застываю с открытым ртом и широко распахнутыми глазами.
Надо мной возвышается Аид, с насмешкой смотрит вниз.
– Ты, и правда, надеялась сбежать, или это такая шутка?
Боль немного стихает, но я всё ещё парализована. Тихо плачу, глядя в его глаза. И плачу вовсе не потому, что он сейчас мог меня убить. А потому, что понимаю: я на самом деле рада, что ничего не вышло. Проклятье… Вот же влипла.
Аура Аида рассеивается, облако исчезает, а с ним и колдовство, которым он воздействовал на меня. Я снова могу шевелиться, осторожно поднимаюсь, путаюсь в испачканном грязью платье, глазами ищу кроху Кемию. Ей досталось больше всех.
Мориа тоже встаёт, склоняется в три погибели перед своим повелителем.
– Мой…
– Ты снова нарушила мой приказ, женщина! – гремит он, и демонесса отшатывается, как от пламени.
– Нет, повелитель! Нет! Я пыталась им помешать, но они едва не убили меня! Эта маленькая мерзость применила чары, мой господин! А нагиня хотела ударить меня ножом! – лопочет гадина, а я сжимаю кулаки в бессильной злобе. Чувствую, что не смогу противостоять, Аид меня сильно ослабил. Да и кому он поверит?
– Как ты смеешь мне лгать, Мориа? – он приближается к ней, и демоница становится совсем маленькой. Дрожа перед Аидом, обнимает себя руками. – Ты хотела заставить её открыть портал. Но не затем, чтобы Исет сбежала, правда? Ты знала, что ангел, коснувшийся этого камня, погибнет.
Не сдержав возмущённый возглас, шагаю к ним, но покачиваюсь и падаю. Меня подхватывает рука Аида, ставит на землю, как куклу.
– Исет отведите на площадь и привяжите к столбу! – приказывает стражникам, что стоят позади, и меня тотчас подхватывают под руки.
Стоп! Он имя перепутал, да?! Скажите мне кто-нибудь, что да! Потому что я не хочу к столбу!
– Не надо, – мотаю головой, но Аид уже не смотрит на меня.
– Мориа тоже! Нага и фею в клетку!
***
Утро в Чистилище начинается не с кофе или купания в тёплых солнечных лучах. О, нет. Оно здесь начинается с пыток.
Мы с Мориа прикованы цепями к столбам, а позади расхаживает палач с кнутом. Скажете, сама нарвалась? Возможно. Однако я всё ещё не верю, что он это сделает. Что Аид позволит высечь меня…
Я не забыла, что он делал со мной раньше. Всё помню. Но ведь тогда он был для меня варваром, а я для него рабыней. Не женой, как сейчас, не избранной. И между нами не происходило того, что было прошлым вечером. Я ведь чувствовала, что он тоже наслаждался.
А вот Мориа очень даже верит. Она дрожит и плачет, причитает, умоляя простить её.
Я же молчу. Упрямо смотрю перед собой и стараюсь не обращать внимания на толпу, которая собралась вокруг, чтобы поглазеть на наше наказание. И если меня всё-таки высекут – не издам и звука. Не доставлю этим животным удовольствие.
Аид отдаёт короткий приказ, и я зажмуриваюсь, услышав свист кнута в воздухе. Первый удар приходится на Мориа. Её крик разрезает тишину, я тоже вздрагиваю. Открываю глаза, чтобы взглянуть на Аида. Почему-то мне хочется увидеть его в этот момент, но следующий удар достаётся уже мне. Спину обжигает острой болью, будто по коже полоснули саблей. Кнут рассекает кожу враз, чувствую, как течёт кровь.
Я не смогла смолчать, как собиралась, но взглянуть на мучителя всё же сил хватило. Снова закричала Мориа, но Аид смотрел на меня. Из-за слёз мне трудно было разобрать его эмоции, но казалось, его ничуть не трогает моя боль. И снова мой удар. Кожу вспарывает кожаный хлыст, я теряюсь от шока и безвольно висну на цепях. Экзекуция проходит мучительно долго. Вскоре я впадаю в беспамятство, и это становится спасением.
ГЛАВА 14
Я очнулась в постели Аида. Лёжа на животе, разглядеть комнату не могла, но сразу же почувствовала его присутствие. Его запах, вызывающий раньше лишь ужас, теперь заставлял дрожать от возбуждения. Даже сейчас, когда так невыносимо больно, будто меня заживо освежевали.
Кто-то мажет мою спину чем-то до омерзения вонючим, но оно приносит облегчение и убирает боль.
– Ты вынудила меня, Исет, – слышу его голос совсем рядом, чувствую дыхание на своём плече. Это он? Он смазывает мои раны лекарством? – Непослушная человеческая девчонка. Или я ошибаюсь? Может, ты больше ангел, чем человек? – склоняется к моему уху. – Кто ты, Исет?
Хороший вопрос. Только ответ на него неизвестен даже мне. Приподнимаюсь, удерживая у груди изодранное платье и упираясь локтями в жесткую постель, чуть поворачиваю к нему голову.
– А ты кто, Аид? – задаю вопрос, который истязает меня ещё с той ночи, когда он рассказал, что был у людей врачом. – Бесчувственное чудовище? Или обиженный людьми маленький мальчик? Кто ты? Преданный влюблённый человек или безжалостный хозяин Чистилища?
Его руки на мне замирают, пальцы больно впиваются в плечи, но я не издаю ни звука. Я хочу услышать его ответ. Аид разворачивает меня, и раны, соприкоснувшиеся с простыней, начинают нещадно ныть. Лекарство приглушило боль лишь наполовину.
– Ты думаешь, что можешь меня прочесть? Думаешь, я тот, кого ты себе придумала, Исет? Я не спаситель. Я твоя погибель, – шипит мне в губы и впивается в них до ужаса болезненным поцелуем. Кусает, пожирает меня, словно хочет смять, уничтожить, растереть в порошок. Я чувствую его ненависть, но под ней всё та же боль. Его ярость как защитный слой. Она прячет израненную душу.
Оторвавшись на миг от истерзанных в кровь губ, отворачивается, но я успеваю заметить его глаза. Снова зелёные и такие чистые… Но проходит мгновение, и они меняются. Кулаки Аида сжаты до хруста, я даже слышу его. Он тяжело дышит, отчего грудная клетка часто вздымается, а его боль снова проникла наружу, показала мне своё уродливое лицо.
– Убери свою мерзкую ауру, Исет, а то я сверну тебе шею, – рычит вполголоса, а я удивлённо оглядываюсь вокруг. Мы словно парим в белом облаке, правда, не таком ярком, как раньше. Возможно, это потому, что я сейчас очень слаба. Аура меркнет сама, без моих усилий.
