Второй особенностью Кирилла стало стремительно ухудшавшееся зрение. Долгие дни и ночи сидения у компьютера сделали свое дело – он почти ничего не видел. Мать повела его к врачу. У врача выяснилось, что к четырнадцати годам его зрение упало до минус четырнадцати («По единице на год», – мрачно пошутил Кирилл). Ему выписали очки с толстыми стеклами, которые делали его – невысокого, щуплого подростка – и без того далекого от идеалов мужской красоты еще менее привлекательным.
В школе его не любили – одноклассники называли его «духом», а чаще – Поттером: «Здорово, Поттер! Где твоя сова?» Кирилл морщился – он не читал книг о Гарри Поттере, он вообще не читал художественных книг. В свободное от компьютера время Кирилл читал книги по физике и астрономии. Его привлекала теория относительности и ее парадоксы времени, квантовая механика и ее изощренные интерпретации – множественные вселенные, кротовые норы. Зачастую Кирилл сам придумывал формулы и экстравагантные теории, а иногда он словно бы видел вспышки электрических разрядов или пронизанную светом галактику (после таких видений у него нестерпимо болела голова, зато после этого к нему приходили новые теории и идеи). К пятнадцати годам Кирилл превратился в абсолютно замкнутого подростка (не без некоторых признаков гениальности, о чем, впрочем, не догадывался ни он сам, ни окружающие). Его единственным другом по-прежнему оставался кот по кличке Лис.
Между тем обстановка в доме стала невыносимой. Материнские запои становились более частыми и продолжительными. Кирилл просил мать бросить пить, увещевал, проклинал ее. Мать обещала, с неделю держалась, потом срывалась и уходила в запой. И если раньше ее пьянство было тихим и, можно сказать, камерным – она пила дома, в одиночестве, то с некоторых пор она предпочитала пить в обществе собутыльников. В квартиру приходили сомнительные типы, а вскоре мать завела себе сожителя – кривоногого мужичонку с железными зубами, на впалой груди которого была наколка «Не спущу!».
В конце концов материнская любовная история для Кирилла закончилась плохо: вчера, вернувшись из школы, он увидел, что его компьютера нет. Путем нехитрых логических рассуждений Кирилл пришел к выводу, что его компьютер унес материнский избранник, так же как до этого он вынес из квартиры все мало-мальски ценные вещи.
Когда Кирилл подскочил к сожителю матери и стал обвинять его в краже компьютера, тот лишь усмехнулся:
– А че, не знаешь: много сидеть за компьютером – вредно! И вообще давай вали в свою комнату, пока по шее не дал! – Железные зубы сверкнули.
…Кирилл сидел в своей комнате и обдумывал, как он убьет этого урода. Прямо теперь пойдет и скажет: «Эй, мужик, сейчас ты сравняешься со скоростью света!» – и заколет его кухонным ножом.
Но время шло, Кирилл медлил – не так-то просто взять и убить человека, скажу я вам. Даже такого пустяшного, как этот мужичонка – кривые ноги, железные зубы, наколка «Не спущу!». Так просто не отбросишь в сторону груз всяких там морально-нравственных установок… И Кирилл сидел, обхватив голову руками, задыхаясь от боли и бессилия.
Спустя час через приоткрытое окно в комнату прошмыгнул кот Лис, вернувшийся с улицы (квартира находилась на первом этаже, и Лис часто уходил гулять во двор). Кирилл обрадовался и погладил кота. Кот потерся о руку хозяина, замурчал. Кирилл обратил внимание на белый лист бумаги, прикрепленный к ошейнику кота (ошейник с телефонным номером Лиснянских Лису надел Кирилл на тот случай, если кот потеряется). Кирилл открепил лист, развернул и прочел обращенную к нему записку: «Не надо делать глупостей, Кир, ты все равно ничего не изменишь. А если ты действительно хочешь изменить свою жизнь и жизнь многих – жду тебя…» Далее некто предлагал Кириллу явиться в указанное место в указанное время.
Получив вчера эту записку, Кирилл приехал на встречу. И вот он здесь. Огромная комната, необычный дом, похожий на современный замок какого-нибудь эксцентричного олигарха. И, черт побери, он согласен принять предложение, сколь бы странным оно ни оказалось. В конце концов, терять ему действительно нечего. Вчера он это понял.
Семен
Оглядев присутствующих в гостиной незнакомых ему людей, особенно задержавшись взглядом на привлекательной брюнетке в элегантном брючном костюме и рыжей, пестро одетой толстушке, Семен Чеботарев тяжело вздохнул: что за игра тут намечается и какой будет ставка?
Семен – страстный игрок по натуре, играл только в те игры, чьи правила он знал с самого начала, даже если это были игры, сутью которых являлась неполная информация. Допустим, в любимом Семеном покере, да и во всех карточных играх, игроки не знают карт противников, но у этих игр есть свои определенные правила, в отличие от сегодняшней странной партии, разыгранной неизвестно кем и неизвестно с какой целью. А посему особого желания подыгрывать тому, кто играет по своим правилам и, возможно, краплеными картами, у Семена не было. С другой стороны, его согласия никто и не спрашивал. Его зачем-то откопали, вывезли из леса и доставили в этот дом, похожий на обитель богатеньких инопланетян. В бескорыстную доброту своих «ангелов-спасителей» Семен не поверил и всю дорогу пытался понять: а что, собственно, происходит?! Единственную появившуюся у него версию происходящих событий, суть которой сводилась к тому, что его привезли к Гиви для проведения воспитательной беседы, Семен отверг, как только увидел этот космический дом (Гиви – человек состоятельный, но на такой дом не заработал, это и ежу понятно). А других версий у Семена не было. В конце концов, Семен плюнул: будь, что будет! – справедливо рассудив, что вряд ли он проиграл, покинув свою уютную яму в лесу, и задался другим вопросом: а как он вообще дошел до такой жизни и что сказал бы ему старший брат Петро, увидев с того света Семеновы дела. Определенно, Петро остался бы им недоволен и пробурчал бы: «Сема, ек-макалек, ну как тебя угораздило? Нормальный же парень был, и вдруг такие дела. Разве я тебя этому учил?»
…Нет, Петро учил Семена другому. Снова и снова старший брат внушал младшему: «В этой жизни главное, брат, правильно себя поставить». Для того времени (а на дворе стояли лихие девяностые) это были золотые слова, и Петро, уважаемый человек, авторитет «на районе», сумел себя поставить должным образом: его уважали, к нему прислушивались, его боялись. Семен, тогда еще подросток, состоял при брате ординарцем – выполнял мелкие поручения, а главное, учился жизни; правда, продолжалось это недолго – в девяносто втором средь белого дня Петра расстреляли на автозаправке. Сам Семен, находившийся в тот день рядом с братом, уцелел чудом; его не было в джипе Петра, когда того буквально изрешетили пулями лихие люди (провидение отправило Семена справлять нужду за пять минут до расстрела джипа, и эти пять минут спасли ему жизнь).
После смерти Петра Семен долго не мог успокоиться, маялся, не находил себе места. В итоге судьбу брата Семен решил не повторять и с откровенным криминалом не связываться. Но и в госслужащие он идти не собирался; Чеботарев, от природы большой плут и авантюрист, не хотел каждый день просиживать в какой-нибудь унылой конторе от звонка до звонка. Когда ему исполнилось восемнадцать, Семен занялся легальным (ну, полулегальным) бизнесом, решив, что обойдется без образования: «Жизнь – мои университеты!» И его пестрая жизнь действительно оказалась настоящим университетом – повидать пришлось всякое. Чем он только не занимался: держал несколько спиртных ларьков и небольшой кустарный цех, в котором добрые люди – Семен Чеботарев и сотоварищи – разливали дешевую спиртягу в красивые, импортные бутылки с пятью звездочками на этикетке; потом наладил перевозку подержанных иномарок из-за границы, затем развернул еще какой-то мелкий бизнес: приторговывал, торговал, перепродавал. При всем при том больших, серьезных денег он так и не заработал – плавал на мелководье, а те, что зарабатывал, спускал на игру. Дело в том, что Семен страстно любил игру в покер (он вообще по натуре был игроком, обожал риск, азарт, мечтал выиграть у судьбы три заветные карты). Как правило, каждые выходные он проводил за игрой. Иногда выигрывал, иногда проигрывал – это нормально, в конце концов, что наша жизнь – игра! «А вдруг когда-нибудь мне повезет? По-настоящему, по-крупному?!» И вот полгода назад ему повезло. Повезло сказочно – ликуйте, Герман, вот они заветные: тройка, семерка, туз! Семен сорвал джекпот, вырвал его у судьбы – выиграл в карты весьма крупную сумму.
