Отец приходил к ней поиграть в свои любимые нарды. Ая заваривала зеленый чай (Борис был поразительно равнодушен к еде и от обеда всегда отказывался), они садились за стол в гостиной и играли в нарды. Чаще выигрывал отец, но иногда Ая. Играть могли долго – часами, партию за партией. При этом разговаривали мало, Ая почти ни о чем отцу не рассказывала, он ей – тоже. О его жизни Ая знала немногое, она и дома у него никогда не бывала. Знала лишь, что у отца есть любовница – молодая, красивая модель (Борис Гойсман всегда питал пристрастие к моделям), что у них общий ребенок лет пяти, но при этом Борис живет отдельно – один.
Иногда во время игры в нарды они могли завести разговор на нейтральные темы – об увлечениях Бориса: теннисе, классической музыке, его коллекции старинных книг, но большей частью просто молчали. Ая знала, что, пока отец играет с ней в нарды, водитель ждет его внизу.
Лишь однажды Ая попыталась сломать эту странную установившуюся традицию их общения, попробовав вызвать отца на разговор.
…В тот день отец был усталым, о чем Ая догадалась по особенной белизне его и без того обычно бледного лица и легким теням под глазами. Однако держался он как обычно, сел играть, не оказался от чая.
– Все в порядке? – поинтересовалась Ая.
В его глазах цвета свинца блеснуло раздражение: да, в порядке, зачем эти вопросы? С минуту они смотрели друг на друга. Ая подумала, что у них с отцом одинаковые глаза – серые, холодные (вероятно, окружающим их взгляд должен казаться неприятным), и задумалась: а какие глаза были у Дины?
– А какие глаза были у матери? – вдруг спросила она.
Отец ничем не выдал волнения, помолчал, изучая расположение игровых фигур на поле, потом спокойно сказал:
– Я не помню. Впрочем, кажется, синие.
– Давай поговорим?! – предложила Ая.
Отец молча сделал ход.
– Мы никогда с тобой не разговаривали, может, настала пора поговорить о том, что тогда случилось?
Борис покачал головой – нет – и склонился над доской. Тогда Ая не выдержала – схватила игровую доску и выбросила в окно. После этого отец встал и ушел. Через две недели он пришел к ней, принес новую коробку с нардами и сел играть как ни в чем не бывало.
Больше попыток вызвать его на откровенность Ая не предпринимала.
Сегодня все тоже проходило по установленному сценарию: зеленый чай, нарды, молчание. Разумеется, она ни о чем ему не рассказала – ни про вчерашнюю поездку в странный дом, ни о том, что с завтрашнего дня начинает работать в каком-то безумном агентстве «Четверг».
Через пару часов отец объявил, что у него много дел, и ушел.
Закрыв за ним дверь, Ая невольно вздохнула с облегчением.
…На Москву опускались сумерки. Ая устроилась в гостиной на диване с «Анатомией меланхолии» Бертона, однако погрузиться в книгу не получилось; она снова и снова возвращалась к тому же ребусу: гравюра, письмо, вчерашнее странное предложение… И вдруг зазвонил телефон. Звонили с незнакомого номера. Обычно она не отвечала на такие звонки, но теперь, подумав, что это может быть ее новый работодатель, ответила на вызов.
– Привет, – раздался мужской голос. – Это писатель Егор Осипов. Давайте встретимся?
Ая усмехнулась:
– Зачем?
– Обсудим события вчерашнего дня, поговорим о завтрашнем?!
Ая задумалась: при иных обстоятельствах она бы его, конечно, отшила, но сейчас – другое дело. Она начала собственное расследование в отношении мистера Четверга, а этот писатель – свидетель, показания которого ей могут пригодиться. Не исключено, что, поговорив с ним, она сможет за что-то зацепиться, что-то разузнать.
– Я живу рядом с Патриаршими, – холодно сказала Ая.
* * *
Егор дожидался Аю в начинающей темнеть аллее на Патриарших прудах. Ая подошла бесшумно, буквально вынырнула из темноты, как тень; она и похожа была на тень – бледная, в длинном черном пальто.
Увидев ее, Егор растерялся и, чтобы скрыть растерянность, пошутил:
– О, в этом пальто вы похожи на шпионку.
Она промолчала, но Егор не оставил попыток завязать разговор:
– Интересное место! Значит, живете рядом с Патриаршими? Наверное, часто тут гуляете?
Ая кивнула:
– Да, по утрам бегаю здесь, по вечерам гуляю.
У нее не было желания общаться, ее интересовала определенная тема – личность их нового работодателя, но, понимая, что для разгадки этой тайны ей придется сблизиться с остальными участниками странного проекта «Четверг», она решила «пойти на сближение» с Егором и даже разрешила ему перейти на «ты».
– Ну раз уж мы теперь коллеги…
– Да, – подхватил Егор, – криэйторы.
– Скажу тебе как криэйтор криэйтору, – усмехнулась Ая, – вся эта затея выглядит совершенно безумно: агентство чудес, помощь заблудшим! Но знаешь, я не верю в ее благостность.
– Вот и я думаю: в чем тут подвох? Что можно скрывать под такой нелепой вывеской?
– Это я и хочу узнать.
Они шли по пустынной, залитой лунным светом аллее; дойдя до знаменитого знака, запрещающего разговаривать с незнакомцами, Ая заметила, что вчера они нарушили это правило – не только разговаривали с незнакомцем, а еще и приняли его престранное предложение.
– …И вот как ты думаешь, завтра, когда мы придем на работу в офис, что мы там вообще увидим?
Егор честно признался, что сейчас тот редкий случай, когда его писательское воображение отказывается работать:
– Полагаю, что там может быть все, что угодно. Мы придем, а там добрые феи запросто отвешивают всем желающим чудеса, как колбасу. Вам сколько чуда вешать в граммах? И какой сорт чудес предпочитаете? А есть еще мнение, что нас там продадут на органы или завербуют в шпионы.
Ая невольно улыбнулась:
– Ну, может, все будет не так?!
Егор пожал плечами:
– Вот это мы скоро узнаем, осталось дождаться утра.
В это время навстречу им по аллее прошествовала весьма странная компания: три старухи в длинных, черных, примерно таких, как у Аи, пальто, а с ними – здоровый котище. Кот был черный, упитанный – не Бегемот, конечно, но он определенно придавал колорит этой процессии. Самое удивительное было то, что они шли друг за другом гуськом, последним, замыкая шествие, на поводке шел кот.
Егор с Аей молча переглянулись: ну и ну, со страниц какого романа сошли эти персонажи? Процессия важно прошествовала мимо них и устремилась в глубь залитой лунным светом аллеи.
Егор долго смотрел им вслед, пока Ая не взяла его под руку:
– Идем, это другая история, а нам бы разобраться со своей. Так вот, что касается нашей истории. Знаешь, я тут подумала, что ключ к разгадке тайны проекта «Четверг» можно найти, если понять, что все-таки нас всех объединяет. Писатель, психолог, девушка, занимающаяся наукой, мальчишка – компьютерный гений, игрок в покер с бандитской физиономией, придурок в белых шортах, что у нас общего?
