– Егор, я знаю, ты обижаешься на меня, – начала Ая, – но поверь, я ценю твою дружбу и считаю тебя другом. Я решила рассказать тебе о той ночи. Пусть это будет знаком… моего доверия.
Егор замер.
– Только не прямо сейчас, мы вернемся к этому разговору после того, как я завершу важное дело.
– Какое дело?
– Я должна встретиться с Четвергом. Я нашла его. Я знаю, кто хозяин агентства.
Егор изумленно смотрел на Аю, ожидая разъяснений. Но их не было.
– И как ты на него вышла? – не выдержал Егор.
– Это и есть самое интересное. Помнишь, я говорила, что главное понять, что объединяет всех сотрудников агентства? Так вот теперь я это знаю.
– И что же?!
– Потом расскажу. После встречи с ним. Сегодня Четверг прислал мне письмо – приглашение отужинать в его компании завтра вечером, в его «космическом доме».
– И что ты думаешь делать?
– Разумеется, отправлюсь на эту встречу!
– Я пойду с тобой! – вскинулся Егор.
– Нет, – отрезала Ая, – он пригласил только меня.
– Ну прекрасно, надеюсь, еда будет хорошей и на сей раз он не станет разговаривать через экран. – Егора переполняли самые разные эмоции: и удивление, и страх за Аю, и даже… непонятная ревность, и раздражение. Следующую фразу он произнес именно с раздражением:
– Поздравляю, ты добилась своего – разгадала загадку!
– Да, разгадала, – усмехнулась Ая, – правда, в моей версии осталось нечто, что я пока не могу объяснить. Кое-что не сходится. Так, самая малость. Дело в том, что человек, пригласивший меня на ужин, по моим сведениям, мертв. Во всяком случае, числится мертвым. Так что меня пригласил на ужин… мертвец.
– Это все, что ты мне расскажешь? – вздохнул Егор. Тревога за нее пересилила ревность.
Ая пожала плечами:
– Пока да.
Егор потрясенно смотрел на нее, не зная, что сказать. В какой-то миг у него мелькнула мысль – упросить Аю позволить ему пойти с ней, чтобы защитить ее, быть рядом, но, глядя на нее – упрямо сжатые губы, решительный взгляд (действительно ни перед чем не остановится!), – он понимал, что все бесполезно – не послушает, сделает по-своему.
В ней появилось что-то новое – какая-то отчаянность, решимость зверя перед прыжком… И что-то еще было не так с этой новой Аей, ее словно обволакивал странный, одновременно сладкий и дурманящий аромат. Егор только сейчас осознал, что это – духи.
– Ты стала пользоваться духами? Прежде за тобой такого не замечал. Тебе подходит этот аромат – чувственный, загадочный… Как называется?
– «Шалимар», – со странной усмешкой ответила Ая, – он именно что загадочный. Я пойду, мне пора.
Прощаясь, она коснулась рукой его щеки. Жест нежности. Для Снежной королевы – просто неслыханная щедрость и смелость.
Ая ушла, оставив за собой терпкий шлейф своих духов. Егор коснулся рукой щеки в том месте, которого коснулась рука Аи. Его сердце сжала ледяная тоска. У него почему-то было чувство, что он теряет ее. Может, уже потерял навсегда.
Эпилог
Снег шел все сильнее и сильнее, клубился, постепенно превращаясь в настоящую метель. Должно быть, нынешний холодный, завьюженный вечер мало подходил для прогулок, но Ая считала иначе…
Пробираясь сквозь метель, она остановилась в заснеженной аллее Патриарших прудов и, зачарованно глядя на снег, кружащийся в свете фонарей, подумала, что нет ничего красивее зимнего пейзажа, когда молочная белизна снега переходит в серебро неба.
Она так долго смотрела на метель, что ей стало казаться, что на всем белом свете была сейчас белая-белая зима.
* * *
Егор вставил в печатную машинку лист бумаги. Самое время продолжить начатый роман о странном агентстве, но сначала надо вернуться к заглавному листу и рядом с названием романа поставить имя женщины, которой он посвятит эту книгу. Короткое имя всего из двух букв.
ЭПИЛОГ
А теперь пора приступить к очередной главе романа, финал которого пока неизвестен и самому автору. Стук клавиш, новый лист бумаги…
Работу Егора прервала (можно даже не смотреть в дверной глазок!) его чудаковатая соседка. Принаряженная Тина держала в руках большое блюдо, накрытое крышкой. А что это у нее такой торжественный вид?!
– Сегодня ведь двадцать четвертое декабря – католический сочельник, – со значением объявила Тина, не переступая порога.
Егор вовсе не был католиком, но из вежливости кивнул: да, замечательно.
– Входи.
К его удивлению, Тина входить отказалась, объяснив, что уходит на встречу «с толстушками из своей группы». Егор попросил передать барышням привет.
Тина протянула ему огромное блюдо.
– Это тебе! Рождественский подарок.
– Пирог? – усмехнулся Егор.
– А вот и нет! – Тина эффектно, как фокусник, достающий из шляпы часы и кроликов, смахнула крышку и сунула блюдо Егору в руки. – Это праздничный рождественский торт по специальному рецепту! Ты только посмотри!
Егор посмотрел. Нет, в самом деле, это было очень мило. Белая сметанная поверхность, и на ней, наверное, шоколадом, нарисованы стрелки часов. На часах, понятное дело, полночь. За кадром бьют куранты. Молодец Тина – старалась, рисовала.
– Здорово, спасибо, с часами вообще отлично получилось! – улыбнулся Егор и тихо, как бы себе самому, повторил любимые строки: «Мы слепые стрелки часов, что взбираются в полночь».
– Что? – не расслышала Тина.
Егор махнул рукой: ничего, не важно… Строки прекрасного и, к сожалению, забытого поэта. С Рождеством, Тина.
Тина, добрый человек, оставила ему свой – от самого сердца – подарок и ушла.
Егор подошел к окну: снег, снег… Все терялось в белой метели.
Жизнь продолжалась, стрелки часов неуклонно двигались к полночи.
И где-то в этот миг, поглаживая рыжую шкуру Лиса, зачитывался прекрасной сказкой Кир, летел на Урал Данила, Агата отправлялась в свое последнее путешествие, слушала прекрасную музыку Марта, капризный миллионер Сергей Рубанов клял почем зря опостылевшую жизнь, еще не ведая, какую шутку с ним скоро сотворят; и Ая, сжимая в кармане пальто письмо мистера Четверга, гуляла на охваченных метелью Патриарших прудах, готовясь к очередной схватке со своим прошлым и с самой собой.
И чистый снег укрывал Москву – белый, как белые страницы новой, еще не прочитанной книги, в которой героев ждут новые открытия и испытания.
Продолжение следует.
