***
В Республике Шёлкового Тюльпана, неподалёку от границы с Королевством Олли находилось небольшое село, численностью в двадцать тысяч человек. Недавно какой-то состоятельный мужчина выкупил немаленький участок земли и нанял из ближайшего города профессиональную строительную бригаду, в состав которой входил одарённый с ядром энергии земли. В течение нескольких дней они смогли отстроить небольшой особняк, который теперь стал одной из самых дорогих построек села.
Возле входа во двор особняка стоял мужчина и будто кого-ждал. На вид ему было около двадцати, у него были живые, голубые глаза, светлые волосы и тяжёлый, массивный подбородок. Одет он был в обтягивающую светлую футболку и чёрные брюки.
Наконец, он увидел вдали пыль от топота копыт, и улыбнулся. Спустя несколько минут перед ним остановилась карета, из которой вышли четверо детей, старик и высокий мужчина в маске.
– Первый, давай поскорее, мы все устали, хотим помыться и поесть, – вяло встретил своего Цербера Ниэль, выйдя из кареты. Лебедя он отпустил обратно. Они приземлились чуть поодаль от села, решив не появляться над поселением в таком запоминающемся виде.
– Прошу, всё готово, как вы и приказывали, – Первый Цербер поклонился и повёл новых жильцов внутрь.
После плотного завтрака и хорошего отдыха, группа вновь собралась вместе, дабы обсудить дальнейшие планы. Но на этот раз Чудик ушёл на разведку, а с ними сидел Первый Цербер – самый ценный подчинённый Ниэля. Он был невероятно умён, талантлив и силён. Парень специально попросил его добраться телепортами до границы с Олли и заранее подготовить им новое жильё.
– Что мы будем дальше делать? Может, для начала поселимся в Королевстве? – спросила Элика, иногда косясь на Первого. Ей не очень нравились новые люди, хоть она и понимала, что тот полностью предан Ниэлю.
– Сейчас Олли закрыла свои границы, и попасть к ним будет непросто, – задумчиво покачал головой парень, – и ещё, у них в Королевстве нет деревень, только города. Похоже, что так им легче вести тотальный контроль.
– А как им хватает столько людей, чтобы следить за всеми? – с интересом спросила Мики.
– Я про это не очень много знаю, может у них есть особые куклы или артефакты? Или там население само друг на друга доклады пишет, тут есть несколько вариантов. Я только знаю, что обычные люди меньше подвержены влиянию режима, но социальное расслоение просто дикое, – Ниэль мрачно ухмыльнулся, – у них любой представитель Королевской семьи может убить сотни одарённых, даже весьма сильных, и ему ни слова не скажут. А любой одарённый, даже забитый и обиженный на весь мир Новик, может убить сотни обычных людей, и правосудие будет на его стороне. А ещё, нам будет сложно поселиться в стране, у них своя валюта и Храм Жёлтого Неба не желает соваться в эту дыру. Как и другие Храмы, только Фиолетовый поставил свои порталы в крупных городах и торгует с Королевской семьей, им вообще без разницы кому продавать, главное побольше деньжат заработать, – Ниэль скосил глаза на Хороса. Тот лишь фыркнул, не став комментировать.
– А как ты столько узнал про Олли? Они же закрытые такие? – поинтересовалась Мики. Она сидела, с интересом слушала парня и поглаживала Кусю. Когда настало время действовать, вся её меланхолия улетучилась сама собой.
– У Деревянного Цербера подчинённый есть, чья мать сбежала из Олли. Вот он и рассказал. Но информации там не много, она маленькая в то время была, – ответил Ниэль, доставая из кольца карту северо-западной части континента.
– Какая корявая карта, надо будет новую купить… – пробормотал он, раскладывая её на столе. Он привык использовать квадратные карты, а эта оказалась овальной.
– Так, смотрите, с севера Королевство Олли омывает Горькое Море, там же идёт граница с Великим Египтом. С востока – Дикие Земли, а с запада и юга – Союз Семи, – делая пометки на карте, объяснял Ниэль.
– У нас же неплохие отношения с Республикой Шёлкового Тюльпана, – может обратимся к ним? – спросила Элика, ткнув пальцем в западную границу Олли.
– Нет, нам нельзя просить помощи, – покачал головой Ниэль, – для начала, нам надо найти, или же создать удобный момент для внедрения Сети в Королевство.
– Сеть? А мы сможем? Ты же сам сказал, что они контролируют всё? – озадаченно спросила Мики.
– Ну хоть попробуем. Нам нужен кто-то уровня Цербера для этого задания, – Ниэль скосил глаза на молчаливо и сосредоточенно слушающего Первого, и продолжил:
– Использовать мы будем Слизни Дознавателя, без Слизней Подчинения, их думаю не заметят. Первый, ты же умный вроде. Давай, проведи анализ, с какой стороны лучше всего начать внедрение?
Мужчина вздрогнул, не ожидая вопроса. Он на мгновение задумался и ответил:
– Горькое Море сразу отметаем, оттуда нам не добраться до Олли. Границы с Дикими Землями слишком сильно охраняются, тоже отметаем. К Великому Египту тоже не следует лезть, они после покушения сильно укрепили границы, и сейчас в Королевство оттуда будет сложно попасть. Остаются четыре страны Союза Семи: Республика Шёлкового Тюльпана, Республика Нарцисса, Республика Огненного Подсолнуха и Федерация Пиона… – мужчина замолк, напряжённо размышляя.
– Ты сказал то, что нам и так известно. Думай лучше, Первый, не зря же я тебя так назвал. Нам нужен подробный анализ и стратегия, мы собираемся действовать против целого Королевства! Я прав, Мерку?
Ниэль потрепал по голове мальчика, который молча сидел на полу и смотрел на Кусю. Тот уже убежал от Мики и сейчас стоял перед Мерку и грозно размахивал лапками. Мальчик кивнул на вопрос Ниэля, не отводя взгляд от зверька.
“Это нормально, что он почти не говорит и всё время играет с ртутью? Странный малец…” – с тревогой подумал Ниэль, наблюдая как мальчик сперва свёл ладони, а затем развёл их, растягивая между пальцами ртуть, которая падала на пол крупными каплями. После, они за несколько секунд превращались в армию маленьких чёрных человечков и бежали в сторону Куси, размахивая руками или простеньким оружием.
Зверёк же воинственно бросился навстречу извечному врагу, и началась битва. Ниэль и группа каждый день наблюдали за их играми, болея за одну из сторону и поддерживая её. Правда, Ниэль всегда был на стороне Мерку, потому что тот обижался, если парень хотел поддержать Кусю.
Даже Хорос во время их перелёта в такие моменты переставал медитировать и следил за боем, мысленно поражаясь контролю мальчика над своей силой. Он пока не знал, что Мерку из расы Литони, просто считал его ребёнком со странными силами.
Цербер же впервые видел такое, поэтому и сидел, раскрыв рот, и наблюдал за эпичной битвой.
– Ты может быть забываешь, – повернулся Хорос к Ниэлю, когда бой наконец закончился победой Куси, тот храбро уничтожил всех человечков, – но в Королевстве есть личности уровня не только Владыки, но и Полубога. А вполне может быть, что их далёкий предок ранга Бога ещё жив, и сейчас скитается где-то по миру, как и большинство личностей подобного уровня. Он очень не обрадуется, если с его родиной что-то случится. Ещё стоит учитывать их артефакты, алхимию, массивы и прочее. Но главное – думаю, у них найдётся парочка кукол уровня Полубога. Как ты собираешься сражаться с такой силой?
