– Назад! – заорал рыжий своим братьям, скрестив предплечья рук и сделав резкий выпад в сторону камня. Те мгновенно отпрыгнули, и вслед, секундой позже, отскочил и он сам.
– Гок! Ты как? – один из блондинов с волнением подбежал к рыжему. Тот сидел, глубоко дышал и качал головой из стороны в сторону.
– Руки... – прохрипел он, – и не Гок, я Гог! Этот камень заставил мои руки окаменеть! Из-за вас, кретинов, я…
Ниэль наблюдал, казалось бы, обычную перебранку братьев, но на деле всё было куда глубже. Он рискнул в самый напряженный момент активировать Помощника и видел, что руки рыжего полностью окаменели, в них больше не было жизни, всё ниже локтя омертвело.
– Отпрыгнули бы вы чуть раньше, не пришлось бы рисковать руками! Сколько мне теперь ждать, пока они в норму вернутся, кретины! – орал рыжий на пристыженных братьев.
“У сильных людей много врагов. Если про их ситуацию узнают другие, то это окажется для них смертельным. Можно ли мне что-то получить из этого?” – подумал Ниэль и снова перевёл взгляд на каменный табурет и сущность земли.
В зале слышалась только перебранка братьев, остальные все молчали.
Вдруг раздался ритмичный стук, с каждым ударом которого дрожало нутро.
*Ток–ток–ток*
Ниэль замер, сжав в бешенстве кулаки. К ним приближалась та самая принцесса Микатамика со спутниками – безруким стариком и юношей с пепельно-белой кожей. Но то, что заставило его кровь кипеть от ярости – рядом с принцессой шла Филиника, одетая в белое платье и такого же цвета маску. Несмотря на маскировку, ребята сразу узнали её.
Принцесса остановилась у обрыва.
– Весело тут, – девушка улыбнулась странной улыбкой – напряжённо растянула уголки рта, глаза оставались холодными.
– Госпожа, – безрукий старик поклонился, – если я не ошибаюсь, то это – сущность земли, оставшаяся от расы Каменных Му́литов. Предки внесли её на седьмое место среди сильнейших сущностей земли. Нам попался крупный улов, госпожа!
Он говорил громко, словно они были в пещере вдвоём.
– Даа, очень хорошо, – девушка оглядела людей, что стояли и мрачно взирали на неё. Её взгляд остановился, а губы ещё сильнее растянулись:
– Вы же не против, да? Всё равно силёнок забрать такое сокровище у вас не хватит, не стоит рисковать жизнями зазря.
Она будто не замечала никого вокруг, обращаясь только к беловолосой девушке из Конфедерации.
“Вот тварь, если бы не Полубог на её стороне…” – девушка-Хвирд мрачно кивнула принцессе.
– Ну что ж, дядя Катакат, будьте добры, достаньте нам сущность земли, – в воздух проговорила Микатамика, не мигая смотря на камушек, ради которого все здесь собрались.
– Хех, – раздался скрипучий голос
Рядом с девушкой пространство пошло рябью и из ниоткуда появился странный старик. У него не было рук и ног, только туловище и голова, лицо казалось выструганным из дерева, а глаза сияли темнотой.
Он медленно полетел к каменному табурету.
“Полубог…” – Ниэль всматривался в спину калеки, и что-то не давало ему покоя, вызывая необъяснимое волнение. Какая-то деталь, которую он упустил…
Мимо него прошёл тот самый таинственный мужчина, в капюшоне и маске.
“Это же…” – глаза Ниэля расширились.
*Вуш!*
В следующие секунды произошло сразу несколько событий.
Мелькнул синий блик, раздался вскрик принцессы.
Лицо Ниэля исказила гримаса ненависти, он отдал приказ, и Чудик коснулся пальцем макушки Мики, заставив её потерять сознание.
Элика прикрыла рот ладонью и отступила на шаг.
Они видели, как мужчина в капюшоне резко ринулся к принцессе и атаковал ту синим мечом. Но парень с пепельной кожей успел выставить руку, и меч отсёк её, пройдя чуть выше и попав в глаз Микатамике.
*Бах!*
Безрукий старик резко ударил ногой, вбив нападающего в пол пещеры.
*Треск*
Маска сломалась и обнажила окровавленное лицо мужчины средних лет с пышными светлыми усами. Безнадёжное отчаяние скрывалось в его глазах, а трясущиеся руки судорожно пытались скрюченными пальцами вытащить изломанное тело из каменной ямы.
Элика побледнела и сжала дрожащую ладонь Ниэля. Тот же прикрыл глаза и глубоко задышал, пытаясь успокоиться.
– Убей его, – прошипела Микатамика, прижимая окровавленную ладонь к глазу. Полубог появился рядом с принцессой и мрачно обвёл взглядом всех вокруг.
Филиника двинулась вперёд, медленно ступая к мужчине. Его лицо свело в судороге, а пальцы заскребли землю. Она остановилась перед Кримом чья грудная клетка была вдавлена внутрь, а несколько рёбер торчали наружу, проткнув одежду. Он хрипло дышал, с каждым выдохом откашливая сгустки крови, но при этом не отводя взгляд от лица своей любимой. Боль и надежда горели в его глазах. Он открыл рот и попытался назвать её имя, но сумел лишь издать очередной хрип.
– Ниэль… – Элика уткнулась в его плечо, глотая слёзы.
Рисунок снежинки медленно проступил на глазу Филиники и дрогнул, на долю секунды став обычным. Это повторилось несколько раз, а потом снежинка начала крутиться. По щеке Филиники скатилась кровавая слеза.
Крим медленно покрывался ледяной корочкой, но так и не отвёл взгляд. Вскоре почти всё его тело превратилось в лёд, а отчание и страх в его глазах сменились смирением и печалью. Когда его тело почти полностью кристаллизовалось, окоченевшие губы дрогнули:
– Фи… – Крим так и не смог произнести её имя, замерев навсегда. А в следующее мгновение раздался треск. Ледяная фигура рассыпалась, опав на камень кристальной пылью.
В ту же секунду кровавая слеза упала с подбородка Филиники. Её зрачок принял прежнюю форму, а в глазах на миг промелькнуло осознание. Она медленно повернула голову.
– Х-фм, – принцесса хмыкнула, увидев взгляд Филиники, полный дикой ненависти и горя. – За мной. В следующий раз за такое неповиновение я лишу тебя левого глаза, всё равно он бесполезен.
Она щёлкнула пальцами, и по лицу Филиники прокатились судороги невыносимой боли.
– Идём, – прошипел Ниэль, развернувшись к выходу. Он шёл, и каждый шаг отдавался в голове взрывом боли. Внутренности жгло пламенем ненависти.
“Почему!? К чему всё это!? Почему всё не получается как надо!?” – парень сжал челюсть до зубного крошева на языке, скулы свело от напряжения.
– Ниэль, мы ничего не могли сделать, ты не виноват… – тихим голосом успокаивала Элика. Её голос дрожал, а взгляд опасливо косился на его лицо...
Принцесса проводила задумчивым взглядом спину здоровяка, который осторожно нёс в руках кого-то маленького, в плаще и маске. Она чувствовала сильную опасность от него. В этой же группе были еще двое, тоже небольшого роста. Ей не понравилось их поведение.
