Ещё раз обследовав пещеру, он так и не нашёл альтернативы. Выбрав канал потолще, Ниэль, сетуя на отсутствие кольца и кинжала Хилдефона, принялся методично расширять его. Но это оказалось не так легко. Стенки туннеля покрывала корка из застывшей жидкости Жуков Эн, укрепившая камень. После нескольких попыток Ниэль разработал стратегию.
Сперва он использовал технику пальца – Огненный Прокол. Она акцентировалась на взрывном усилении мышц плеча и укреплении пальца. Ниэлю она досталась относительно легко, потому что не была популярна. Для огненной техники она слишком требовательна к твёрдости пальца. Ниэль же, благодаря комплексу пилюль и микстур Диэллы, смог нивелировать эту слабость.
Он сел, оттянул руку назад и прицелился указательным пальцем.
*Вшш*
В абсолютно тёмной пещере запылало пламя.
– Ху! – Ниэль сделал резкий выпад.
*Трак!*
Палец коснулся края канала и раздался треск. Сила, накопленная в пальце выстрелила вперёд, разрушая застывшую жидкость жуков на стенках туннеля. После Ниэль сжал ладонь в кулак и использовал другую технику, более распространённую – Пламенный Кулак.
*БАМ!*
От удара во все стороны брызнули осколки камня.
*БАМ! БАМ! БАМ!*
Удары следовали один за другим, пока кулак не врезался в часть стены, укреплённую слоем выделений Каменных Жуков Эн. После, разбивать камень стало в разы сложнее из-за твёрдых стенок канала. Ниэлю вновь пришлось использовать Огненный Прокол.
В таком монотонном ритме и продолжал Ниэль, час за часом буквально кулаками пробивая себе путь. Когда кончалась энергия, он использовал небольшие накопители на пуговицах плаща, который сам по себе был неплохим огнестойким артефактом и совсем не повреждался от огненных техник.
Три дня Ниэль пробивал себе путь. На второй он перестал использовать Пламенный Кулак – накопители иссякли. Обычными ударами дело шло медленнее, но выбора не было. На третий день Ниэль держался из последних сил, чувствуя невыносимую жажду. Он видел мысленным восприятием, что осталось совсем немного, и очень скоро путь к подземной реке откроется.
– Охх, – Ниэль лежал на спине и глубоко дышал. Иногда он специально делал небольшие углубления, где мог отдохнуть, а позже туда запихивал осколки.
Снизу Ниэль через канал слышал шум бурного потока. И хоть ему невероятно хотелось пить, он решил для начала придумать план и восполнить недостаток энергии.
Через час Ниэль сел, скрестив ноги. Он вглядывался в дно – последний десяток сантиметров камня – и строил последовательность действий.
Первым делом Ниэль взялся покрепче за край уступа и с силой топнул, активировав ещё одну технику – Пылающий Топот. Он ранее не использовал его из-за большой площади воздействия, но в данной ситуации Топот подходил идеально.
*Крак!*
Последний слой камня будто взорвался, шрапнелью выстрелив в реку.
Ниэль сел обратно, вытер рукавом пот со лба и резко замер. Его глаза наполнились страхом.
*Бз-з-з*
Мысленным восприятием он видел, как на невероятной скорости к нему мчатся тысячи насекомых.
– Чёрт! – недолго думая, он прыгнул вниз, отбросив все свои планы. Уже в воздухе активировал ещё одно умение – Огненную Вспышку. На секунду всё вокруг озарило ярким светом, и ближайшие насекомые, убитые пламенем, вместе с ним упали в воду.
Ниэль нёсся по бурной подземным водам, постоянно захлёбываясь и кашляя. Он не использовал защитные техники, огненная энергия бах-Нэнгу в потоке воды была бесполезна.
– Ой… брхлг… – Ниэль выплюнул воду и дёрнул рукой. Секундой ранее он почувствовал сильный укол в правой ладони, а затем тяжесть.
Благодаря мысленному восприятию едва избежав столкновения с камнем, он, наконец, сконцентрировался на повреждённой части тела.
– Бл… брхлг… – Ниэль отхаркался и с ужасом увидел скользкую и мерзкую рыбу, покрытую отвратительными бородавками, которая выпучив глаза с аппетитом вгрызалась ему в ладонь.
Подгадав момент, когда река вновь его подбросит, он вытянул руку.
*Пшш*
Она вспыхнула ярким пламенем, сжигая заживо рыбу.
– Пьяяяя! – тошнотворный визг странной рыбы ошарашил Ниэля. Он махнул кистью, отправив тварь в полёт.
Ещё около часа река бросала его из сторону в сторону, и он показывал чудеса акробатики и гибкости, уворачиваясь от разнообразных препятствий. Мысленно Ниэль уже сотни раз проклял Диэллу за миссию и вместе с тем благодарил за комплекс препаратов, что позволил его костям и мышцам обрести такую эластичность и силу. Множество раз его спасал плащ, защищая от травм и повреждений.
Наконец, река выбросила его на берег. Весь израненный и покусанный, Ниэль поднялся на ноги и огляделся. Помимо реки всё, что он видел, – деревья и горы.
Сориентироваться по местности ему не составило особого труда – помогла примечательная гора в виде кривого пика. Ниэль примерно отметил своё местонахождение на мысленной карте и направился в сторону входа в пещеру.
Полтора дня ему потребовалось, чтобы добраться до стоянки, и в итоге – Крим сидел и наблюдал, как из леса выходит оборванец, волоча за собой ногу и поддерживая здоровой рукой багровую опухшую ладонь. Правая часть лица заметно набухла и посинела из-за укусов Зелёных Чешуйчатых Пчёл, а левая сморщилась из-за яда Пурпурнобрюхой Змейки. Ещё одна змея обвивала ему ногу, впиваясь клыками в подол плаща.
Злой до безумия, Ниэль брёл к шатру Крима, в полубреду проклиная тех, из-за кого, по его мнению, на него обрушились беды.
– Твари… орден пернатых уродов, я не забуду! Пёрышки вам все вырву, петушьё проклятое…
Глава 10. Аукцион
Диэлла шла по широкому светло-зелёному коридору, гордо подняв голову. Уголки её губ слабо подрагивали, выдавая затаенную радость. Она подошла к двери из тёмно-красного металла и постучалась. Спустя мгновение та медленно открылась.
Диэлла шагнула назад, вглядываясь в проход.
— Здравствуйте. Вы меня звали, господин Кэллин?
Внутри кабинета сидел беловолосый старик. Закончив что-то писать, он поднял на неё взгляд бездонных чёрных глаз.
Дверь захлопнулась.
— Звал, Дили, звал. Поздравляю тебя с повышением, ты получила его заслуженно, — старик говорил медленно, растягивая слова.
— Благодарю вас, — губы сами собой расползлись в довольную улыбку.
– Вижу, не только твоя новая ученица радует тебя, но и её брат? — Кэллин скрестил руки на груди и внимательно смотрел на Диэллу. Та немного задумалась, затем по-доброму улыбнулась, будто вспоминая что-то хорошее:
— Мия делает успехи. Она неплохо контролирует Глаз Неба, как и силу родословной. Учится прилежно, слушает преподавателей. В ней нет надменности и испорченности, это дитя чистое и невинное, она истинная Избранная Неба, господин Кэллин. С её братом всё сложнее. Благодаря ему я стала вице-главой Храма, но скрывать не буду, его поступки заставляют задуматься. Он попросил взамен Жетона Изумрудные Наборы для своих друзей, что показывает его доброту и отзывчивость. Однако хитростью заставив трёх братьев помочь спасти Филинику, проявил наклонности интригана и расчётливый ум. Думаю, его потенциал не ниже, чем у сестры, и нельзя дать ему свернуть с правильного пути.
