– А, – Хорос грустно махнул рукой. – Твои приборы, конечно, полезны, но они никогда не заменят мне силу. Алхимией лучше заниматься, используя родной огонь, тогда видно каждое его изменение. Ну а так… Как там твоя война?
– Умеешь ты тему переводить… – хмыкнул Ниэль, садясь за стол. – Да никак война. Этот Кодали искренне думает, что он своими силами стал генералом. А из-за Лазурной я не могу заставить его всё вспомнить, она заметит изменения в нём. Чёртов Храм Мысли… Вот и получается, что план идёт не так. Громовой тоже бессилен, он обычный стражник. Или Кодали ошибётся и его выпрут, или Лазурная свалит куда-нибудь.
– И кто её в стражники протолкнул?
– Не знаю, – Ниэль мрачно нахмурился. – Но надеюсь, это не Хъёда так поиграть решила…
– Почему не спросишь у неё? Нет доступа в Ратушу?
– Именно, – Ниэль скривился. – Там на каждом шагу Владыки, как мне туда своих людей пропихнуть? Я про Громового-то с трудом ей сказал и то не верил до конца, что она сумеет это провернуть...
На некоторое время повисла тишина. Хорос достал из кольца чайник и две кружки. Разливая хачси, он спросил:
– Как твои успехи с развитием силы Кошмаров?
– Хмм… – Ниэль недовольно поморщился. – Сложно. Новиком я мог посещать мир снов и облака. Практиком я мог изменять сны, выуживать правду. А Мэтр должен создавать иллюзии.
– Разве твоё облако снов не помогает в этом? – Хорос пригубил хачси.
– Должно, – Ниэль рассеянно кивнул. – В облаке снов я могу хоть что создать. А вот перенести те образы в реальность никак не получается. Вот и остаюсь Умником-Практиком.
– А развитие ядра как?
– С этим проще. Я уже полностью освоил девять танцев Эно-Унодори, изменил энергией бах-Нэнгу мышцы и органы.
– Да уж… – Хорос окинул задумчивым взглядом Ниэля. – Ты достиг предела Мэтра как Воин, осталось только прорваться на четвёртый ранг и можно начинать изменение костей. Не знаю, правильно ли ты выбрал свой путь, но это твоё личное дело... Как Алхимик ты Мэтр, как Начертатель Массивов, я уверен, ты достиг Гранд Мастера. Твой Глаз Фиолетового Неба запечатан, будучи лишь первого ранга. Помощник тоже развивается слабо. Ниэль, я не представляю, что поможет тебе прорваться к уровню Владыки и найти баланс всех своих сил.
– Монета Судьбы, – Ниэль неуверенно улыбнулся, неосознанно коснувшись левого виска. – В качестве катализатора, больше никак. Другой естественный артефакт Высшего Бога я вряд ли найду…
Хорос открыл рот, желая что-то сказать, но закрыл, потому что до сих пор не мог говорить о Монете. Устало вздохнув, он потёр лицо и пробормотал:
– Надеюсь, у тебя всё получится…
***
По пустынной местности мчались десять человек в плащах жёлтого цвета.
– Стоп! – бегущий первым замедлился. – Битта.
Группа остановилась, темноволосая девушка выступила вперёд и опустилась на колено. Земля перед нею волнами разошлась в стороны, и образовалась неглубокая, но широкая яма. Когда все спустились в укрытие, заговорил лидер:
– Из отдела аналитики доложили, что на северо-востоке засел вражеский десяток.
– Атакуем? – молодая светловолосая девушка крепко сжала в руках рукоять короткого меча.
– Да, – лидер повернулся назад, – Мора, сегодня ты прольёшь кровь.
Тот кивнул, силясь скрыть дрожь в руках.
– Не бойся, – девушка, говорившая ранее, улыбнулась. – Я тоже в своё время через это прошла. Тот, кто выбрал военную академию, обязан повоевать в первом эшелоне! Да и не бойся, мелкий, мы Элитная боевая десятка, у нас три Мэтра опытных в группе! Так что можешь вытереть свои липкие слёзки и перестать трястись от страха.
– Спасибо, Катри, – Мора кивнул с нарочито преувеличенной благодарностью. – Мне и правда стало легче. Раз такая, как ты, смогла, то и я смогу…
– Ах ты мелкий, сопливый… – девушка пихнула Мору. – Маме твоей пожалуюсь! Ты должен уважать меня, особенно среди группы!
– Тихо.
Одного слова лидера хватило, чтобы наступила тишина.
– Выдвигаемся. Мора, ты позади. С тобой мы не успели поработать в связке, поэтому не лезешь вперёд.
– Понял.
Пока они бежали, Мора, выровняв темп, прищурился и разглядывал неясные силуэты далёких гор впереди.
– О чём думаешь? – Катри поравнялась с ним.
– Надо ли оно всё мне…
– Конечно надо! Если ты хочешь гладкую военную карьеру, то без опыта в первом эшелоне не обойтись. И чем раньше ты начнёшь, тем легче будет потом.
– Да знаю я… – Мора скривился.
– Говорят, что генерал Кодали убил своего первого врага в восемь! – в глазах Катри загорелись фанатичные искорки. – В десять он уже показал себя как прекрасный боец, но из-за низкого происхождения ему было очень трудно подниматься по карьерной лестнице. Тем более он обычный человек! Ему уже больше тридцати, и …
– Мы близко, – голос лидера заставил Катри замолчать и стать серьезнее.
– Стоп! – командир резко замедлился. – Всем накинуть капюшоны, на землю!
Группа тут же легла и замерла.
Мора знал, что сейчас над ними пролетает вражеский разведчик, сканируя территорию. Такое уже бывало не раз на их пути. Лёжа на земле, он осторожно сунул руку в карман плаща и сжал свою личную карточку Особеннобрового. Это всегда помогало успокоиться. Он лежал и вспоминал разговор с Ниэлем.
***
В Белом Зале собрались все Особеннобровые, кроме одного.
– А где Толя? – Менори помахала рукой над соседним стулом. – Опять, что ли, пропал куда-то?
– Он ушёл, – Ниэль с сожалением посмотрел на пустующее место.
– Как это? – Исора вопросительно подняла бровь.
– Он ушёл туда, где ему помогут с развитием родословной.
– И надолго?
– Не знаю. Думаю, теперь мы не скоро его увидим. Он уничтожил карту, чтобы не навлечь на нас беду.
– Это… – в глазах Менори заблестели слёзы.
Особеннобровые осознали, что произошло. На некоторое время в Зале воцарилась тишина. Всё последующее общение протекало вяло, Менори же и вовсе не проронила ни слова. Она вечно одёргивала Толю и посмеивалась над его странностями, но его уход сильно задел её.
Когда все ушли, Мора подошёл к Ниэлю.
– Ты же знаешь, что я учусь в военной академии.
– Да.
– Я хочу на войну, но мама против.
Ниэль удивлённо посмотрел на Мору.
– Тебе же одиннадцать, какая война?
– Все великие генералы с раннего возраста ступали на поле боя, – Мора уверенно смотрел в глаза Ниэлю.
