– Опасная игра... Тот мальчик, Пожиратель, может погибнуть, – Хорос поднял взгляд на Ниэля.
– Да, знаю… Но поделать ничего не могу. Мы обострили конфликт, а Кодали сам по себе из-за Лазурной, и потихоньку сказывается его некомпетентность. Громовой под постоянным наблюдением этой девки… И как только она его заподозрила? Единственный выход – ударить в лоб. Нагло и прямо, – Ниэль ухмыльнулся и сел в кресло напротив.
– И всё? – Хорос достал склянку и добавил на стол ещё одну горку порошка. – Захваченная шахта только на пятом месте по объёму в Альянсе. Не думаю, что ты остановишься на ней.
– Конечно нет, – губы Ниэля скривились в злой усмешке. – Пусть Пожиратель отвлекает внимание на себя.
– Ты же понимаешь, что сильно рискуешь? – Хорос внимательно посмотрел в глаза Ниэлю. – Твой Пожиратель питается Демоническими Слизнями Мики. Я понимаю этот ход. Хоть он и бесчеловечен, но кормишь ты Демонических Слизней только подонками и убийцами.
– Именно так, – Ниэль кивнул. – Только вот Пожирателю мало, сколько бы слизней я ему не скормил. Этот его вечный голод начинает меня тревожить.
– Ты так и не понял, какую он расу пробудил?
– Нет, – Ниэль покачал головой. – Есть несколько вариантов, но пока рано говорить.
– Ты скормил Пожирателю слизни Мики, это ещё можно понять, – Хорос вернул беседу в прежнее русло. – Но ты дал Слизни Усиления и всему его отряду!
– Да, – Ниэль довольно улыбнулся. – Именно поэтому они смогли спасти Мору и легко перебили кучу Мэтров. Их мощь – дополнительная причина Парвам и Республике не трогать Пожирателя. Мэтры, которые легко убивают одарённых своего уровня редки. Такие определённо не могут принадлежать слабой силе.
– Провал твоей авантюры повлечёт тяжёлые последствия, – Хорос строго нахмурился. – Ты выдашь, что на континенте живёт и развивается представитель расы Небесного Контроля. Нас начнут искать все, кому не лень, и обязательно найдут рано или поздно, поверь.
– Если я хочу быстрее расти, риск неизбежен, – Ниэль слабо улыбнулся.
– Как ты собираешься получить кристаллы? – Хорос прикрыл глаза. В глубине души он знал ответ, но не хотел верить своим мыслям.
– Я заберу ядра шахт.
В комнате повисло молчание.
– Ты же понимаешь... – Хорос первым нарушил тишину. Его голос был чуть хриплым. – Воровать ядра шахт – одно из самых ужасных преступлений. Даже Республика или Парвы такое не делали на вражеских территориях. Если откроется правда, тебя будет презирать каждый. Ты станешь изгоем и никогда не войдёшь в приличный круг одарённых. Альянс же станет твоим кровным врагом на века, и вражда будет передаваться из поколения в поколение...
– Да, Хорос, – Ниэль продолжал улыбаться. – Но и ты меня пойми, по-другому никак. Парвы не сразу обнаружат потерю. А потом станет поздно, каждая кукла, которая будет участвовать в операции – умрёт.
Дверь снаружа хлопнула.
– А вот и Элика с Мики пришли, – Ниэль поднялся на ноги. – Хватит свою алхимию разглядывать, пойдём поедим, они вкусностей купили.
– Проблем на улице не было? – Хорос встал, взмахом руки убрав порошки со стола в кольцо.
– Да попыталась парочка идиотов на Чудика наехать, но как ты знаешь, парень он необщительный…
***
Кодали стоял, опухшими от бессонных ночей глазами смотрел на карту и бормотал:
– Почему… почему ничего не получается. Раньше все мои решения приносили победу, почему сейчас всё не так…
Война продолжалась, потери с обеих сторон были астрономическими. Каждый день умирали тысячи и тысячи солдат, но успехов не было, Республика так и не смогла перейти черту и углубиться в земли Парваты.
– Что там с той десяткой? – Кодали повернул голову к своему новому помощнику – молодой брюнетке в форме.
– Господин генерал, – она коротко поклонилась. – Неизвестный десяток продолжает добывать кристаллы. В ситуацию вмешался Суд, и Парвы с группой захватчиков заключили договор. Кажется, эти странные личности и правда хотят лишь кристаллы иллюзии.
– Ну да… – хмыкнул Кодали. – Как же. Если бы хотели кристаллов, то просто купили бы. Тут явно что-то большее… Но что? Не могу понять их цель, и это сильно отвлекает. Неизвестная переменная в такой ситуации сильно портит нервы, но и сделать мы ничего не можем…
– Генерал, – к Кодали подошёл солдат с нашивкой командира тысячи. – Вести из столицы. Там очень обеспокоены ситуацией на фронте и рекомендуют остановить атаку, жертв слишком много.
– Остановить? – иронично ухмыльнулся Кодали. – А жертвы? Они умрут просто так? Нет, мы не будем останавливаться. Умираем не только мы, но и Парвы. Они отступят первыми.
– Но генерал, – командир замялся. – Сдав позиции, они позволят нам атаковать не только в лоб, но и по флангу. Подумайте сами, вы бы в такой ситуации отступили?
– Их территория – горы. Они немногое потеряют, если отведут войска.
– Но…
– Я всё сказал, – Кодали посмотрел на капитана и отчеканил:
– Тысячи воинов пали за нашу победу. Я не позволю запятнать их жертву.
В это же время Пожиратель сидел в небольшой комнате дома, не так давно принадлежавшего главе шахты, и слушал послание от Первого.
– Сеть не смогла достаточно глубоко проникнуть в Земли Парваты, но главного мы добились, – бездушным голосом говорила женщина средних лет с пустым взглядом. – Три шахты на территории Парвов в зоне нашей активности. Тебе нужно продолжать отвлекать внимание, можешь сделать что-нибудь подозрительное. Их Полубоги следят друг за другом и не будут вмешиваться, как и Владыки.
– Когда всё начнётся? – рука Пожирателя задрожала. Он схватил её другой и сжал.
– Когда в бой между Республикой и Парвами вступит второй эшелон, – ответила кукла всё тем же мертвым голосом.
Пожиратель, успокоив руку, достал из кольца большой кусок мяса и запихнул его себе в рот.
***
Ниэль вместе с Эликой, Мики, Мерку и Хоросом гуляли по площади столицы, под защитой Чудика. Всюду ходили люди, слышались весёлые голоса и призывные крики торговцев.
– Ниэль, смотри! – Мики возбуждённо показала пальцем в сторону огромного огненно-ледяного чешуйчатого змея, неспешно плывущего в воздухе. На его спине скрестив ноги сидел лысый мужчина в красном плаще.
– А Куся, интересно, ещё хоть немного подрастёт? – она с сомнением покрутила в руках возмущённо пищащего зверька.
– Нет, – буркнул всё ещё обиженный Мерку. Ниэль строго запретил ему использовать для передвижения свой ртутный шар на глазах у стольких людей, и ему пришлось гулять пешком. А из-за небольшого роста он многое не мог посмотреть.
Ниэль скосил на него глаза, а затем глянул на Чудика. Тот подхватил Мерку и усадил его себе на шею.
