– А может, и сможет! – настроение мальчика враз улучшилось.
– Смотри, там красивые заколки продают! – Мики схватила Ниэля за рукав и потянула в сторону ювелирной лавочки.
– Давай сначала сладости! – возмутился Мерку.
– Нет, сначала посмотрим!
– Беля, не улетай! – Элика с тревогой смотрела, как собачка крутится вокруг висевшего в воздухе медведя. На его голове сидел старик, который с интересом смотрел на собачку.
Заметив загоревшуюся в его глазах жадность, Ниэль нахмурился.
Старик замер. Он с ужасом оглянулся и наткнулся взглядом на высокого мужчину в маске. Чудик покачал головой. Этого хватило, чтобы заставить хозяина медведя со всей скорости убраться подальше.
– Лучше давайте что-нибудь вкусное купим, а потом пойдём, посмотрим на безделушки, – предложил Хорос и одобрительно кивнул Ниэлю. За эти несколько часов Чудик несколько раз вмешивался, когда Ниэль замечал жадные взгляды других одарённых. Если они зарились на Кусю или Белю, он просто не обращал на них внимание. Тех же, кто смотрел так на Мики или Элику, он запоминал.
До позднего вечера Ниэль с группой гуляли по площади, наслаждаясь праздником. Подустав, они зашли в уютное заведение на открытом воздухе.
– Элура так красиво поёт! – возбуждённо воскликнула Мики. – Жалко, что другие Особеннобровые не смогли сегодня прийти…
– Элура стала очень популярной, – Элика говорила, уперев подбородок в ладони, и смотрела на горизонт. – Столько людей ей аплодировали…
Мики повернулась, проследив за взглядом подруги.
– Красиво, да? – она с восхищением смотрела на небо, от которого равномерно исходил свет, переливающийся различными оттенками красного и окутывающий всё вокруг.
– Да… – Элика кивнула. – Что вы видите, смотря на такую красоту? Я вижу маковое поле, потревоженное лёгким ветром…
– Я вижу тёплый огонь, который греет, – задумчиво проговорила Мики.
– Любовь на фоне счастливого заката, вот что вижу я, наслаждаясь таким прекрасным видом… – с грустью улыбнулся Хорос.
Мерку пробормотал что-то невнятное. Он заснул прямо за столом, сильно вымотавшись.
– Ниэль? – Мики дотронулась до него.
“Господин, всё готово… – докладывал Громовой. – Ядра трёх шахт украли, всех кукол уничтожили. Пожиратель сейчас в бегах, ядра у него. Я отвязался от Лазурной и сейчас двигаюсь в сторону Союза...”
Ниэль широко улыбнулся. Он поднял голову, любуясь рубиновым светом.
– Я вижу рассвет. Вижу первые лучи солнца, что предзнаменуют начало нового дня…
***
Кодали шёл. От каждого его шага разлетались капли, отливающие алым цветом.
– Где я ошибся? – он остановился и поднял голову, смотря на ярко-красное небо.
Его помощница, стоящая позади, поежилась, с ужасом оглядывая поле боя. Труп лежал на трупе, почва была влажной и рыхлой от крови. Небо отражалось в кровавых лужах, глянцевая поверхность которых сверкала мистическим багровым отсветом...
– Красное Небо… Смотря на него, я вижу смерть. Кровь и смерть… – Кодали глубоко вздохнул смрадный воздух. – Мне пора.
Он плавно достал из рукава короткий нож и с размаху всадил его себе в сердце.
Тело упало в кровавую грязь, забрызгав форму помощницы. Лицо её перекосилось от ужаса, она от неожиданности отступила, споткнулась и повалилась на землю, но даже не попыталась встать, слепо уставившись в небо. Над полем летали стервятники, предвкушая пир...
Глава 14. Приют
Хъёда стояла в своём кабинете возле окна, меланхолично вглядываясь в живописный пейзаж и сжимая в руке обрывок бумаги.
— Госпожа, — ей поклонился старик с гладко зачёсанными назад волосами, одетый в официальную форму служащего. — К вам гость.
Хъёда безразлично кивнула. Она опустила взгляд и вновь перечитала текст.
«Каждый должен отвечать за свои поступки. Это ты обрекла тысячи солдат Юкхи на гибель…».
Дверь приоткрылась и в кабинет вошла светловолосая девушка. Она коротко огляделась, а затем вытащила из кольца флакон и высыпала на ладонь немного порошка.
— Диэлла Прекрасная… — протянула Хъёда, наблюдая, как та легко дует на порошок и тот, разлетаясь в стороны, постепенно исчезает. – Ты знаешь, что сейчас происходит? Народ протестует, Избранная. Он желает моей отставки, понимаешь? А всё из-за вашего ордена Адама…
Её голос казался спокойным, но сжатые до белых костяшек кулаки выдавали сильный гнев.
— Согласна, — Диэлла приблизилась и улыбнулась, – всё вышло далеко не так, как мы планировали. Тем, кто сделал тебя Дочерью Республики, похоже, совсем не важна война, они сразу же умыли руки… Ордену надо было аккуратнее действовать. И тот страж, Громовой, смог сбежать от Лазурной Пело. Но как её вычислили? Предположения?
Избранная внимательно посмотрела на Диэллу. Та в ответ зло усмехнулась:
— Мне плевать на ваши игры, плевать на всё! Ты обещала освободить меня от клятвы и защитить, поддерживать силами ордена и Храма. Но что теперь? — Хъёда нервно хихикнула, совершенно не к месту, как ребёнок, которого застали за воровством конфет. — Мои дни сочтены. Мой ставленник проиграл войну... Я больше никому не нужна! Ни тому, кто дал мне должность, ни вашему ордену. Что мне делать, Избранная? Если меня не сгноит проклятая клятва, это сделает Сенат! Я даже не могу выяснить, что натворила тогда, капнув кровью на это проклятое кольцо!
Хъёда сломалась. Столько времени она стоически боролась за свои амбиции, постепенно поднимаясь по карьерной лестнице и сражаясь за каждую ступеньку в жестокой политической битве, но у всего есть предел…
Она упала на колени и расплакалась, как не делала уже много лет.
– Ну же, не плачь, – Диэлла наклонилась, успокаивающе поглаживая её по спине. – Нет там клятвы, я всё проверила. Естественный артефакт Бога её обнаружил бы. Тебя обманули, и это весьма хитрый ход. Но они недооценили твоё стремление к свободе и независимости, за что и заплатили. Я помогу тебе… Как обещала, ты получишь поддержку ордена и Храма, не волнуйся. А насчёт последствий войны... Скоро народ успокоится, обещаю.
Хъёда схватилась рукой о спинку стула и встала, вытирая рукавом слёзы.
-- Правда? Нет клятвы? – её погасший взгляд вновь наполнился жизнью.
– Да, – Диэлла с улыбкой кивнула. – Всё будет хорошо, вот увидишь. Жалко, что не поймали хитрого ублюдка, который сумел тебя сделать Дочерью Республики мимо внимания Сената. Но тут уж ничего не поделать… Жди информацию, а сейчас не будем злоупотреблять силой порошка. Прощай.
***
Гигантский белоснежный лебедь медленно снижался к городу Виль, что находился недалеко от южной границы Юкхи. На птице, скрестив ноги, сидел Ниэль в гладкой белой маске без отверстий. На месте правого глаза выделялась выпуклость для монокля, под которой скрывался артефакт, позволяющий Ниэлю ясно видеть всё вокруг.
