Ниэль с интересом рассматривал изображение Пожирателя. Его лицо казалось невероятно отвратительным, намного хуже, чем в реальной жизни. Художник добавил ему слизь на опухшем подбородке, клыки и наполовину вытекший глаз. Ниэль хмыкнул и продолжил чтение.
«... Из достоверных источников стало известно, что ниточки ведут к одной очень древней и таинственной организации – Секте Ди! Именно её подозревают в истреблении некоторых рас, в том числе расы Каменных Мулитов. Многие считают Секту Ди одной из могущественнейших сил на континенте! Но кто же предатель? Кто так глубокого втёрся в доверие военной верхушки? На этот вопрос пока нет ответа, но теперь ясно точно, генерал Кодали – герой! Очнувшись от воздействия дурмана, он осознал последствия своих решений и покончил с собой! Он…»
Ниэль зло швырнул газету на стол. Края вздрогнула.
– Простите, – она подошла и глянула на журнал. – Я не знала, что третьесортная газетёнка…
– Тихо, – Ниэль остановил её. Он сел в кресло и задумался.
“Церберы докладывали, но чтобы всё было настолько плохо… Лазурная и правда неспроста там оказалась. Надеюсь, моё маленькое послание попортило Хъёде нервы… Стерва. Но кто? Кто мог провернуть такое, скинув всё на Секту Ди и обелив честь Хъёды? И кого назовут предателем? Играющий на таком уровне должен быть минимум равен Секте… Орден Адама? Или один из Храмов? И что теперь будет с Пожирателем и его группой? Смогли они уйти достаточно далеко? А если нет…” – Ниэль обхватил голову руками. Мысли сменялись одна быстрее другой.
Он встряхнулся, встал и попросил:
– Отведи меня в уборную, хочу умыться.
– Да, конечно, – Края кивнула и быстрым шагом пошла к двери.
Остудив голову, Ниэль решил пока не предпринимать никаких действий и молча наблюдать со стороны за развитием событий. Он сел в кресло.
– Расскажи про пропавших детей, в чём их схожесть между собой, отличие от других.
– Ну… – Края задумалась. – Не припоминаю. Обычные детишки, разве что…
Она замялась.
– Любая мелочь может помочь, – Ниэль приглашающе махнул рукой.
– Девочка одна была, Алана, – лицо Краи выражало искреннюю печаль, глаза налились слезами. – Она была… особенной. Все её любили и оберегали. Даже я, Мастер, рядом с этой девочкой чувствовала себя легче, будто… не знаю, как описать. После похищения все рыдали. Мне тогда пришлось обратиться к третьему ученику Громового. Он Мастер-Умник. Только с его помощью дети забыли про это страшное происшествие и зажили, как раньше. Но Алана…
Края всхлипнула и достала платок из кольца.
– Когда она была рядом, все тревоги уходили, становилось спокойно. Я не сразу это заметила, просто думала, что рядом с детьми так хорошо. Но когда Алана исчезла…
Она заплакала.
Ниэль задумался, поглаживая ноготь большого пальца. Наконец, он достал из кольца пилюлю и закинул в рот.
– О, малец! А где ты? И Чудик где? Я его не чувствую, – в голове Ниэля раздался голос Хилдефона.
– Я в приюте, нужна помощь. Чудик рядом с Эликой и Мики, там Куся заболел.
– Это как?
– Не знаю… Но Хорос говорит, что он так может ранг поднимать. Пришлось лететь одному.
– А безопасность? Ты же слабак, тебя может каждый...
– Хил, – перебил Ниэль словоохотливого учителя. – Есть важно дело, слушай…
Он быстро пересказал слова Краи, не позволив Хилдефону вставить ни слова. Тот выслушал и после короткой паузы отозвался:
– Хм… По описанию похоже на ребёнка с чистой душой.
– А? – Ниэль нахмурился. – Что за чистая душа? И почему я нигде про это не слышал?
– Это крайне редкий феномен. К тому же такие дети очень ценны, поэтому информация про них не общедоступна.
– И чем они полезны? Кто мог украсть ребёнка?
Хилдефон, подумав, ответил:
– Сколько дней прошло?
– Три.
– Тогда ещё есть время… Хорошенько расспроси обо всех, с кем контактировала девочка и проверь их. Если небольшая организация узнала про её особенность, то будет легче. Но если никого подозрительного рядом с ней не было, это плохо. Значит, замешаны могущественные силы. Дети с чистой душой, особенно девочки, очень ценятся. Потомство от них рождается, полностью переняв силы отца – родословную и энергию ядра. Правители Империй и Королевств стараются найти себе жён с чистой душой, чтобы те родили им наследников. Но думаю, тебе следует поговорить на этот счёт с Хоросом. Он поможет тебе сузить круг подозреваемых, моё время давно уже прошло, и многое поменялось.
– Хорошо. Так и сделаю.
Ниэль перевёл взгляд на Краю, которая напряжённо наблюдала, как он всё это время молча сидел, прикрыв маску ладонью.
Он кашлянул и начал:
– Громовой отправился на задание в Союз, он не скоро сможет вернуться. Мы с ним обсудили этот вопрос и решили оставить организацию тебе.
Глаза Краи расширились.
– Но ты слишком слаба, – продолжил Ниэль. – Поэтому держи.
Он достал из кольца три коробки.
– Тут маска, которая поможет тебе принимать облик Громового. Но её нужно использовать строго с пилюлей. Их двадцать, во второй коробке. Срок действия четыре часа, потом минимум шесть часов нельзя будет воспользоваться маскировкой. В третьей коробке жетон Келланов, он скроет твою силу от всех до уровня Владык. Созови собрание и раздай приказы, в коробке с маской есть инструкции и ближайшие планы, следуй им. С тобой время от времени будут связываться, но начинай общение, только если увидишь специальный знак…
Ниэль кратко объяснил все мелочи внимательно слушающей Крае.
– В течении дня узнай о всех, кто общался с Аланой и допроси каждого. Пусть второй ученик Громового поможет. Если обнаружится любая зацепка, сразу докладывай мне.
– Поняла, – Края кивнула, сжав губы.
Они вышли из кабинета и спустились на первый этаж.
Когда Ниэль подходил к воротам, в группе стоящих неподалёку детей ойкнула Синти и, словно кто-то её толкнул, сделала несколько неуклюжих шагов, упала лицом вниз, выронив из рук игрушечного деревянного мышонка.
*Крак*
Ухо мышки откололось. Ниэль дёрнулся было помочь, но сдержался.
– Быстрее, – бросил он Крае.
Та поспешно подняла хнычущую девочку, отряхнула замаравшееся в пыли платьице и протянула ей игрушку. Пока она успокаивала Синти, Ниэль обвёл взглядом хихикающих детей. Те притихли, через маску ощущая его тяжёлый взор.
– Кто это сделал? – Края встала и гневно повернулась к воспитанникам.
Все молчали.
– Идём, не время, – приказал Ниэль и направился в сторону выхода.
