*Бах!*
Сверху кто-то спрыгнул и взметнул столб пыли.
– Привет! – к Море подошёл Пожиратель, широко улыбаясь, и посмотрел на Илира, который целился в него из чёрного револьвера.
– Не бойтесь, дети! – он ловким плавным движением вытащил из кольца кусок мяса и отправил в рот. – Я заметил вас сверху и решил, что вам не помешает помощь… Вы же знаете, где Хозяин? Ах да, вот, держи. Это т-твоё!
Пожиратель достал из кольца револьвер Моры и протянул ему, сверкая острыми как нож зубами…
Глава 18. Поиски
Мора сидел, скрестив ноги, на летучей мыши. Его не оставляли мысли о Пожирателе, той бойне, где погибла Катри, и потерянном револьвере, который неожиданно к нему вернулся.
— А как тебя зовут? — перед ним плюхнулась Девятая, снизу вверх заглядывая в глаза. — Откуда ты обжору знаешь?
— Кого?
— Обжору! – она широко распахнула глаза и зашептала: — Он страшный... Любит кушать сердца людей… Красные, вкусные, мягкие... Бу!
Мора вздрогнул, и Девятая звонко расхохоталась.
— Хватит пугать гостя, – Пожиратель за шиворот поднял смеющуюся девочку, подошёл к Крылатому и усадил её к нему под бок.
— Присмотри за ней, лысый, мне поговорить с детишками надо.
Крылатый смерил Пожирателя пронзительным взглядом, но промолчал.
— Тебе они не кажутся немного странными?.. — Илир сидел рядом с Морой, настороженно следя за компанией Иутла, и заметно напрягся, когда Пожиратель приблизился с явным намерением завести разговор.
– Где Хозяин?
– Какой Хозяин? – с недоумением спросил сбитый с толку Илир.
-- Тот, кто дал вам оружие, – Пожиратель вытащил из кольца мягкое кресло и с наслаждением в нём устроился. – Не отпирайтесь, я видел знак Хозяина на револьвере. Только из-за него я спас тебя.
– А ты точно работаешь на него?
– Конечно! – Пожиратель достал жареную птичью ножку и жадно вцепился в неё зубами. – Где он?
– Сейчас он не сможет принять тебя, – Мора решил сперва обсудить план действий с Ниэлем. – Скажи, что ему передать.
Их беседу прервал вопль дикой агонии. Мора дёрнулся и потянулся за оружием, но почти сразу понял, что кричал Иутл – его скрутило в болезненной судороге. Он бился в конвульсиях, а из его рта шла белая пена.
– Что с ним? – Илир тяжело сглотнул, заметив, как на коже Хвирда выступил кровавый пот.
– Это всё из-за злого мальчика, – к ним подлетела Девятая. Она левитировала в воздухе, умудряясь держаться ровно над летучей мышью. – Из-за него умер дядя Пятый, а господина Иутла выгнали из страны! Ему…
– Девятая, – к ним подошла старуха и строго посмотрела на девочку. – Ты опять не следишь за словами!
– Видишь, – Пожиратель указал обглоданной ножкой на Иутла, – плохо ему, и не сделать ничего. А ребята они хорошие, хочу с Хозяином их познакомить. Ему понадобятся такие слуги, уверен.
Старая презрительно скривила губы. Мора же сидел, пытаясь уловить полустёртое воспоминание. На краю его сознания маячило что-то знакомое в истории Девятой, что-то о белой летучей мыши, но он не мог понять, что именно.
– Ты не сказал, зачем вам в ущелье Тис, – обратилась Старая к Море. – И что за загадочный Хозяин, которого так хвалит обжора. Он правда поможет нам найти того мелкого ублюдка?
– Ни...
– Он на многое способен, – Мора прервал начавшего говорить Илира. – Но зачем вам это? Месть? Не лучше ли доктора поискать? И почему никто не обращает на него внимания? Он же скоро лёгкие выплюнет.
– Нет, не выплюнет, – Девятая подлетела ближе.
– Да его за день раз пять так ломает, – поморщился Пожиратель. – А какой-то мелкий им нужен, чтобы они его голову принесли тем, кто их выгнал. Тогда болезного вылечат.
Мора едва заметно хмыкнул – тот, кто обрёк Иутла на ужасные муки, скорее добьёт его, чем излечит. За такие страдания обычно жестоко мстят.
– Сперва помогите нам. Уверен, наш лидер оценит это. После я отведу вас к нему, и вы договоритесь о лечении вашего друга.
В глазах Старой на миг вспыхнул огонёк надежды, но тут же потух.
– Что вы ищете? – сухо спросила она.
– Нашу подругу похитили. Один из возможных путей, через который её повезут – ущелье Тис. На повозках обычные люди, поэтому найти очень трудно.
Старая уставилась на Мору, и треснутый красный шар бешено завращался в её глазнице. Позади взревел от боли Иутл.
– Какие способности у вашей подруги?
– Она Дубль Меридиана и Воина. Владеет двойной энергией тьмы и света, – Мора не думал, что, рассказав это, как-то навредит Ерте. В Республике многие знали о талантливой девочке с редкими способностями.
– Её украли не обычные люди, – неохотно выдавила Старая после некоторой паузы.
– Что ты имеешь в виду? – Илир нервно подскочил на ноги.
– Вашу подругу похитили Анти – особый отряд Конфедерации Хвирдхар. Из-за их способностей они неотличимы от неодарённых, – Старая решила, что пора рискнуть. Шансов на исцеление господина почти не осталось, но даже тень надежды стоила многого.
– Что? – Мору новость тоже ошарашила.
– Мы можем вам помочь, но нам нужны гарантии, – Старая проигнорировала его восклицание. Её глаз продолжил бешено вращаться. – За время нашего путешествия мы наткнулись на следы трёх отрядов Анти. Их цель – похищение талантливых детей, а ваша подруга именно из таких. Они легко спрячут девочку так, что никакие артефакты не обнаружат. И вы её не найдёте, если не обыщете каждую повозку.
– Но… откуда ты это всё знаешь? – Море не верилось в услышанное.
– Я многое знаю, мальчик, – Старая ухмыльнулась. – Свяжись со своим лидером. Посмотрим, что он нам предложит. Контракт заключим с клятвой Слова Синего Храма. Если вы излечите господина, мы спасём вашу подругу.
– Снижайтесь, остановимся в ближайшем городе, – мрачно кивнул Мора. – Я дам вам ответ сегодня…
Ниэль сразу понял, кого хотел привести к нему Пожиратель и зловеще ухмыльнулся:
– Иутл…
– Они обещали отыскать Ерту, – Мора сидел напротив Ниэля в Белом Зале. Он сильно удивился, узнав, что всё это время путешествовал с Хвирдом, и, наконец, понял, почему ему знакома белая летучая мышь и имя – Пятый. Несколько лет назад Мора слышал от отца историю о происшествии в Яме, но с годами забыл.
– Тебе стоит отставить личную неприязнь в дальний угол.
– А сам, неужели не хочешь отомстить?
– И с чего бы? – Мора выгнул бровь. – Я Парвов ненавижу, а Хвирды ничего плохого мне не сделали. Да и не время сейчас.
– Согласен, сейчас Ерта важнее. Но какие гарантии им нужны? – Ниэль не хотел снова приносить клятву Слова Синего Неба. В прошлый раз, на Аукционе, ему показалось, будто на него посмотрело что-то необьятное и могущественное, и это до сих пор сильно его тревожило.
