– Ха! Что ты тут делаешь, старый дурак!?
– Да как ты смеешь, сопляк! – Хорос поднялся и подошёл к Эдитру, возвышаясь над ним как гора.
– Ха! – Эдитр нахмурился и пригляделся к Хоросу. От уголков его рта расходились глубокие морщины, и когда он поджимал губы, те становились ещё глубже.
– Что с тобой? Ха! – Эдитр ткнул в грудь Хороса пальцем. – Ха! Запечатан! Старый дурак, ты на кого нарвался?
– Ещё раз дураком назовёшь, я!.. – Хорос замолчал, не зная, чем пригрозить Эдитру, стоял и зло сверлил противника взглядом. Ниэль откашлялся, прерывая перепалку:
– Давайте оставим споры на потом…
– Ха! – Эдитр угрожающе пошёл на него. – Почему моя внучка плачет, а?
– Эм… – Ниэль отступил на несколько шагов. – Она соскучилась по вам…
– То есть, это я виноват?
В это время на ртутном шаре в зал влетел Мерку. На его плече сидел Куся, а Беля кружил над ними обоими.
– Это ещё что такое? – Эдитр удивлённо посмотрел на новоприбывших.
– Наши друзья, – Ниэль смущённо улыбнулся. – Поговорим о деле?
– О деле он поговорить хочет, сосунок! – проворчал Эдитр и подошёл к внучке, которая рукавом вытирала слёзы.
– Не плачь, Эли… – он неуклюже погладил её и посмотрел на Ниэля: – Ну, говори, чего молчишь!
Ниэль кивнул и быстро рассказал о ситуации.
– Вот оно, значит, как… – Эдитр задумчиво почесал подбородок. – Ну, помогу вам, что уж. Владыку возьму на себя, пока вы будете вытаскивать девочку.
– Спасибо! – Ниэль благодарно кивнул.
– Вы лучше скажите мне, – Эдитр обвёл всех взглядом и задержал его на Мерку, который с важным видом уснул в ртутном кресле. Его ухо грыз сидящий на плече Беля, а на голове спал Куся.
– Как вы вообще умудрились собраться вместе? – изумлённо воскликнул Эдитр.
– Ты видишь их родословные? – озадаченно спросил Хорос.
– В том и дело, что нет! – Эдитр распалялся всё больше. – У каждого особая кровь, и я не могу понять, какая! Ха!
Он посмотрел на Ниэля.
– Ну-ка, расскажи-ка, что за родословная у тебя?
Ниэль поморщился. Он не хотел говорить.
– Дедушка, не нужно, – Элика сжала руку Эдитра. – Ниэль не любит про это рассказывать.
– Не любит он, – недовольно пробормотал старик. Но из-за просьбы внучки, не стал настаивать.
– Почему папа не смог прийти?
– Занят он, – проворчал Эдитр. – Отец обязательно тебя навестит, когда освободится.
Элика кивнула.
– Уважаемые товарищи! – уголки губ Ниэля дрогнули. – Завтра утром начинаем, хорошо?
***
С первыми лучами светила в трёхэтажный особняк вошёл маленький старик. Его уже ждали – команда Иутла, Мора, Илир и Пожиратель стояли в прихожей.
– Добро пожаловать, – навстречу вышла Старая.
– Ха! – Эдитр высокомерно мазнул по ним взглядом. – Полетели, времени у меня мало!
В путь отправились не на Апе, а на гигантском вороне. Приметную летучую мышь обязательно бы узнали Хвирды, а Иутл не хотел, чтобы сразу после обретения долгожданной надежды на нормальную жизнь родная страна объявила на него охоту. Каждый замаскировал себя, как мог.
Ворон завис над ничем не примечательным кварталом города.
– Ха! – когда Эдитр осматривал местность, его правый глаз будто превратился в шаровую молнию. – Царство! Тут два Владыки, а не один!
*Дррр*
Земля задрожала и через несколько минут из-под неё неторопливо вылетел гигантский белый змей. Эдитр молча ждал. Змей завис перед вороном и уставился на него немигающим взглядом.
На голове змея стояли четверо. Высокий беловолосый старик с овальным кристаллом во лбу и молодая девушка, чьи белые волосы были заплетены – кончики её косичек поблёскивали разными цветами. Это была та самая девушка-Хвирд, которую Ниэль видел в пещере с наследством расы Каменных Мулитов. Рядом с парой Хвирдов стоял улыбающийся старик с белёсыми глазами, а позади него неуверенно оглядывалась Алана.
Мора и Илир сразу узнали её, Ниэль показывал портрет Аланы на собрании Особеннобровых.
– Старый Владыка из Коалиции, – старик из Царства улыбнулся. – Что тебе тут нужно?
– Отдайте девочку, которую украли из Юкхи, и мы расстанемся с миром, – безэмоционально заявил Эдитр.
– Это исключено, – Хвирд остро посмотрел на него. – Она нам нужна.
Илир сжал в бешенстве сжал кулаки, пелена ненависти застлала ему глаза.
– И зачем же? – хмыкнул Эдитр.
– Тебе не следует этого знать, – старик из Царства продолжал улыбаться.
– Ха! Вы уверены? – Старый Владыка гордо выпрямился. Он повернулся к команде Иутла и заявил:
– Идите вниз, они мои.
Старая кивнула и посмотрела на Крылатого. Тот свёл руки вместе, будто в молитве, и склонил голову. Его крылья распахнулись, из-под них вылетели тысячи чёрных прозрачных летучих мышей. Они сбились вместе и приняли форму огромной чёрной летучей мыши, зависли рядом с вороном.
– Ирита, защити Алану, – старик-Хвирд спокойно наблюдал за действиями Крылатого.
– Да, дедушка, – девушка позади него кивнула и протянула руку Алане. Та, взяв её за ладонь, крепко сжала и нервно закусила губу, её колени подрагивали от страха.
Эдитр не хотел лишних жертв, поэтому дождался, когда девушка-Хвирд вызовет артефактом крылья и улетит, забирая с собой Алану, а все, кто был на вороне спрыгнут на летучую мышь и понесутся к базе Хвирдов.
– Ха! – Эдитр скривил губы. – Тут многолюдно, давайте отлетим подальше.
– Мы будем сражаться здесь, Старый Владыка, – Хвирд хмыкнул и начал преображаться на глазах. Всё его тело покрыла белая чешуя, а глаза стали змеиными, на пальцах выросли когти.
– Ха! Фракция Генных, – Эдитр ухмыльнулся и резко увеличился, превращаясь из маленького старичка в четырёхметрового гиганта. – Ненавижу Генных!
Ворон под ним жалобно каркнул. Вокруг Эдитра появилась едва различимая глазом сфера, и он завис в воздухе, позволяя ворону улететь.
– Сфера гравитации… – пробормотал старик из Царства и встал позади Хвирда, вытащил из кольца книгу в чёрной обложке, на которой сиял белый крест, и запел.
– Ты умрёшссс, – зашипел Хвирд и резко рванул вперёд.
***
В это же время летучая мышь влетела в главное административное здание квартала. Фантомные летучие мыши, насланные Крылатым, отвлекли почти всех стражей. Старая хорошо ориентировалась на базе и указывала остальным путь.
– Вниз! – приказала она.
Следуя за ней, все спустились по лестнице и оказались в освещённом коридоре. Один раз дорогу им преградили два Абсолюта, но Иутл убил их молниеносным росчерком плети.
