Элика кивнула, вытирая глаза. Она помнила о Мие и Диэлле, но травма Эдитра выглядела слишком страшно. Его ноги будто умерли…
***
Империя Феникса.
Мия шла по залу, полному молодых парней и девушек. Ей было скучно. Она без интереса смотрела на своих одногодок, которые вежливо беседовали друг с другом, одетые в дорогие платья и костюмы. Мия тоже принарядилась, всё-таки не каждый день их с сестрой Диэллой приглашал на банкет такой влиятельный клан, как Фениксы. Она была в свободном зелёном платье до колен, на шее сверкало золотое ожерелье с изумрудами, а высокая причёска держалась на бриллиантовой шпильке.
Все, мимо кого она проходила, вежливо здоровались с ней и кланялись. Сколько бы не было в них гордости и самоуверенности, презрения к окружающим и любви к интригам, но, увидев Избранную Зелёного Неба, каждый покорно склонял голову. Главное правило любого одарённого – никогда не ссориться с Избранной Храма Жизни.
Мия откровенно скучала. У неё не было устоявшегося круга общения, не было подруг среди молодёжи. Только один парень её хоть немного интересовал – Арон Ракта из Юкхи. Именно он несколько лет назад много времени проводил с ней в Храме Жизни. Но тут Арона не было, и Мия скучала. Вдруг к ней подошёл мальчик лет двенадцати. Длинные гладкие каштановые волосы. Большие карие глаза. Яркие, живые. Он поклонился ей.
– Я искренне восхищаюсь вами. Могу я составить вам компанию? – он держал голову склонённой. Пот стекал по его шее, а рука дрожала из-за нервного напряжения, но Мия этого не увидела.
– Можете называть меня Ровве, я… – он замолк, не договорив. Мия прошла мимо, обдав его запахов свежих весенних цветов и утренней свежести… Она ненавидела Конфедерацию Хвирдхар и не собиралась даже говорить с кем-либо оттуда. Остальные гости притворились, что не заметили её поступка. Ни упрёка в зазнайстве, ни осуждающего взгляда. Избранная Жизни самая выбирает, с кем ей говорить.
Ровве глубоко вздохнул и прикрыл глаза, пряча слёзы. Он знал, что всё так и будет, но не мог не попытаться, понимая, что никогда не сможет её забыть. Ещё когда Ровве был в Яме и носил имя Крысы, ещё тогда он полюбил Мию. Родословная Королевских Крыс отличалась одной особенностью: полюбив раз, её представители останутся верными своим чувствам до самой смерти…
Мия не обратила внимания на эту встречу. Хоть парень и показался ей знакомым, но герб Конфедерации на его форме сметал любые мысли о том, чтобы даже заговорить с ним. Мия запнулась – её звал Ниэль.
Она быстро нашла взглядом золотую арку, по краям которой горели красным пламенем барельефы, и, выйдя из зала, направилась в комнату отдыха, выделенную ей и старшей сестре. Уже там достала карту и вошла в Белый Зал…
Пяти минут хватило, чтобы Ниэль рассказал всё Мие. Когда она выходила из комнаты, на её лице уже не было скуки – её сменили задумчивость и лёгкая тревога. Она быстро нашла взглядом сестру, которая разговаривала с высоким красноволосым мужчиной, и пошла к ней. По пути Мия обожгла злым взглядом Ровве. Она всё больше ненавидела Конфедерацию…
– Сестра, – Мия коснулась руки Диэллы. Та всё поняла, лишь взглянув на неё. Мия не умела скрывать эмоции.
Диэлла попрощалась с собеседником и лёгкой походкой последовала за Мией, с наслаждением чувствуя восхищённые взгляды всех мужчин. Женщины не рисковали смотреть на неё, нельзя показывать ревность или зависть Избранной Неба…
– Что такое? – Диэлла достала из кольца склянку и развеяла в воздухе порошок, чтобы на короткое время скрыть себя от чужого внимания.
– Нили просит помощи, – Мия нервно сглотнула. – Ерту похитили Хвирды, а Нили нашёл её…
Мия коротко рассказала ситуацию. Впрочем, она сама знала немногое. Элика попросила дедушку, и он напал на базу, чтобы спасти Ерту. В итоге он сильно пострадал. Как и Мора.
Диэлла молча выслушала Мию. В её глазах плясали искорки любопытства. Ей всегда нравилось наблюдать за Ниэлем, а тут такие интересные подробности.
– Хорошо, – она кивнула, ласково улыбнулась, погладила Мию по голове и продолжила: – Полетим туда сегодня. А на обратном пути к Ракта заскочим.
– Зачем?
– Арона твоего навестим, зачем ещё, – Диэлла рассмеялась под возмущённые возгласы покрасневшей до кончиков волос Мии.
***
Ниэль стоял рядом с кроватью, на которой лежал бледный Эдитр. Светило освещало его сероватую кожу и чёрными трещинами выделяло глубокие морщины у губ.
– Простите, если бы не я… Я попросил сестру, скоро они посетят нас с Избранной, – Ниэль замолчал, не зная, что сказать.
– Спасибо, мальчик, – хрипло прошептал Эдитр. – Не стоит себя винить, я сам виноват в своей слабости. А Избранная… Это хорошо. Лишь у Избранной есть шанс вернуть мне ноги. Чёртовы Хвирды…
– Мне придётся уйти, Ерта всё ещё под завалами, – Ниэль печально улыбнулся. – Я лидер, не могу оставить её. Но и в одиночку пойти не смогу, нужно взять Чудика с собой...
– Я понимаю... – Эдитр сел, помогая себе руками. – Я защищу девочек, – он вытянул ладонь, над ней возник и завертелся чёрный каменный шар. – Я потерял ноги, но не силу.
– Это хорошо, – Ниэль облегчённо выдохнул. – С вами будет ещё Громовой – Пиковый Абсолют. И авторитет Хороса не стоит списывать со счетов. Место я выбрал безопасное, в небольшом городе Республики…
– Не тревожься, – Эдитр похлопал его плечу. – Иди, оставь меня одного. Мне нужно подумать…
Ниэль глубоко поклонился, искренне выражая благодарность, и вышел. За дверью стояла заплаканная Элика.
– Не волнуйся, всё будет хорошо, Диэлла справится, – он приобнял её и утешающе погладил по плечу. Она лишь кивнула. Ниэль взял её за ладонь и потянул в соседнюю комнату. На кровати полулежал Мора, меланхолично смотря в окно. Услышав звук, он повернул голову и улыбнулся:
– А, это вы… Поговорили с дедушкой Эдитром? – Мора перестал волноваться о ногах, когда услышал, что скоро их навестит Избранная Жизни. С детства он неукоснительно верил, что Храм Жизни способен вылечить всё. А Избранная была жемчужиной Храма, его гордостью и одним из будущих лидеров. Окончательно его тревоги развеялись после того, как он услышал, что Илир и Ерта живы.
– С ним всё хорошо, – Ниэль подошёл к нему. – Ты как?
– Отлично, – Мора осторожно погладил ноги. – После пилюль они не болят, я просто их не чувствую… Ерта или Илир выходили на связь?
– Нет, – Ниэль покачал головой. – И не скоро выйдут, оба находятся рядом с сильными одарёнными, опасно.
– Логично, – легко согласился Мора. – А что вы про меня Избранной скажете? Как я оказался тут, да ещё и раненный? И что теперь с Академией делать?
– Не бойся, – Ниэль ухмыльнулся. – Всё будет в порядке, я позабочусь об этом.
– Верю, – кивнул Мора. – Что дальше?
– А дальше… Я отправлюсь вниз, искать Ерту.
