Мора задумчиво кивнул. Элика тревожно посмотрела на Ниэля, но не стала ничего говорить. Все уже знали о его плане.
– Хм, – Мора нахмурился. – А как ты туда попадёшь? Там же сейчас всё под защитой, тебя и близко к городу не пустят.
– Ты забыл, кто уже столько времени живёт с нами? – Ниэль погладил несуществую бороду.
– Хорос Звёздный, Старейшина Храма Космоса, – понял Мора.
***
Когда Ерта пришла в себя, то сперва потянулась к кольцу. Но его не было. Она открыла глаза. Темно, сыро.
*Кап. Кап*
Капли воды разбивались о камень где-то рядом. Ерта села и застонала, всё тело болело. Она оглянулась. Позади сидел худой парень с длинными белыми волосами и повязкой на лбу. Его одежда помялась, а некоторые части тела были обмотаны кровавыми бинтами. Он смотрел на неё, не отрываясь.
*Кап*
– Очнулась? – Иутл достал из кольца флягу с водой и ловким движением бросил Ерте. Она не успела отреагировать, и фляга упала ей на колени.
*Кап*
Ерта жадно прильнула к горлышку и с наслаждением утолила жажду.
– Ты кто? Где мы? Как я тут оказалась? – она вытерла рукавом губы и вопросительно посмотрела на Иутла.
– В подземелье под Федерацией Чёрной Розы, – он проигнорировал первый вопрос. – Меня наняли тебя вытащить, но из-за непредвиденных обстоятельств мы упали вниз.
“Ниэль смог меня спасти”, – с облегчением подумала Ерта и постаралась вспомнить всё о месте, в котором оказалась. Она знала про подземелье, хоть и была младше Илира на два года – ей только стукнуло одиннадцать. Мама часто рассказывала им с братом истории про родину.
*Кап*
Ерта огляделась, но уже внимательнее. Рядом с потолка свисал каменный сталактит, с которого каждую минуту-две падала белая капля. Под ним уже собралась лужица. На другом конце пещеры смутно виднелся проход. Вдруг Ерта услышала пронзительный визг.
*Кьяяя!*
Она поежилась.
– На каком мы слое?
Иутл с удивлением посмотрел на неё. Он не ожидал такой осведомленности от обычной девочки.
– На сороковых слоях, точно не знаю.
Ерта побледнела.
– Э-это же уровень Абсолютов? – она запнулась.
– Ниже сорок пятого, – мрачно добавил Иутл.
– Слой, куда только Владыки рискнут спуститься… – прошептала Ерта, с ужасом смотря на своего спасителя.
Глава 21. Подземелье
Ниэль стоял у окна и, хмурясь, смотрел на лениво плывущие по небу облака. К спуску в подземелье всё было готово, но на него давила гора нерешённых вопросов. Как объяснить Диэлле раны Моры? Как рассказать Ровене, что её дети теперь черт-те где? Одного забрал наследник сильнейшего клана Федерации Розы, а вторая застряла в подземелье с Хвирдом. К тому же нужно решить вопрос с Академией. Ниэль пообещал Море, что он всё урегулирует, но вот только как это сделать? Через родителей Моры? А как им рассказать, что их сын потерял ноги?
Ниэль устало вздохнул, потёр голову, которая уже начала побаливать, и опустил взгляд на зелёную лужайку перед домом, где сидела Элика, играясь с Белей. У Ниэля возникла идея. Он распахнул окно и спрыгнул вниз.
— Эли, — Ниэль сел рядом с ней и постарался как можно ласковее улыбнуться.
— Да? — Элика подозрительно на него посмотрела. От голоса Ниэля у неё по спине отчего-то побежали мурашки.
— Эли, ты же такая умная, такая понимающая, всегда насквозь видишь людей и знаешь, как правильно сказать... – голос Ниэля был слаще мёда.
— Если ты пытаешься использовать свою кровь Кошмара и очаровать меня, то у тебя ничего не выйдет, — хмыкнула Элика и отодвинулась подальше.
– Нет, ты что! — Ниэль замахал руками. — Просто, понимаешь... Мне надо быстрее идти вниз, Ерта в опасности! А на нас сейчас навалилось столько проблем... Диэллу встретить, поговорить с Ухилом, ну, и там, по мелочи, — на последнем слове Ниэль пренебрежительно пожал плечом.
– Ты хочешь оставить все неудобные вопросы и неприятные дела на меня, а сам убежишь в подземелье охотиться на чудовищ? – Элика иронично изогнула бровь.
– К-хм, -- Ниэль неловко кашлянул. – Ну, я тебе Первого оставлю, он будет тебя во всём слушаться и поможет советом. И пользуйся Сетью, как хочешь. Вот.
– Ладно, иди... – Элика вздохнула и прикрыла глаза.
– Ты лучшая!
– Мальчишки... – пробормотала она, смотря вслед довольному Ниэлю.
Спустя час в главном зале особняка собрались все. Эдитр расположился в мягком кресле и потягивал трубку, из которой валил сизый дым. Хорос раздражённо косился на него, он не понимал любовь одарённых к этим восточным штучкам и терпеть не мог запах дыма. Мора сидел в инвалидной коляске. Он, в отличие от Эдитра, не владел сферой гравитации, которая позволяла свободно летать. Насупившаяся Мики, обиженно скрестив руки на груди, устроилась на мягком пуфике. Она хотела пойти вместе с Ниэлем, но тот отказался брать её с собой. Мерку на удивление спокойно сидел и вместе со всеми смотрел на Ниэля и Элику, стоящих посередине комнаты.
– Я не могу больше ждать, Ерта в опасности, – приступил к объяснениям Ниэль. – Элика остаётся за главную, и скоро должна прибыть Диэлла.
Эдитр довольно кивнул, а Мора рассеянно коснулся своих ног.
– Не дуйся, – Ниэль подошёл к Мики и погладил её по голове. – Там слишком опасно, да и не получится тебя с собой прихватить.
Мики фыркнула и отстранилась.
– Он прав, внучка, – к ним подошёл Хорос, перебирая в руках какие-то свитки. – Отправить вместе с Ниэлем Чудика будет очень сложно, не говоря уже о ком-то вдобавок.
– Если бы вы захотели, всё бы получилось, – недовольно пробурчала Мики. И она была права, но Хорос не желал отправлять её в столь рискованное путешествие.
– Пора, – Ниэль тепло со всеми попрощался, и даже Мики, позабыв об обиде, крепко обняла его напоследок.
Метод, который выбрал Хорос для переноса Ниэля и Чудика в подземелье, был доступен только Храму Космоса – одноразовые свитки направленной телепортации. Очень сложные и крайне невыгодные для массового производства артефакты – их стоимость выходила запредельной.
– Так, вставайте ближе… Да, вот так, – раздавал указания Хорос. – Ниэль, готов? Теперь питай свиток энергией, заполни все руны. Когда последняя буква засияет, свиток заработает. Но с той стороны будь осторожен! Я не знаю, куда ты попадёшь, свиток только доставит тебя на третий слой. Конечно, твари там слабые…
Ниэль вполуха слушал наставления Хороса и с интересом наблюдал, как на свитке странные буквы вспыхивают фиолетовым одна за другой. Наконец весь свиток засиял, и Ниэль с Чудиком исчезли во вспышке.
– Ушёл… – грустно пробормотала Мики.
