– Быстрее!
Твари затормозили перед ними, но нападать не стали, ринулись к выходу.
Если спуститься можно было, прыгнув в специальные отверстия, то обратный путь был дольше – нужно было искать переходные тоннели. Аурелия помогала ему, показывая правильный путь. Но чем выше он поднимался, тем слабее становился её голос.
*БАХ!*
Когда они были на тридцатом слое, подземелье ещё раз тряхнуло. Твари чувствовали опасность и сами бежали наверх, не трогая Ниэля и его спутников. Но всё равно иногда встречались особо агрессивные особи, которые задерживали их на пути к свободе. На двадцатом слое голос Аурелии окончательно пропал.
*БАХ!*
Пол ходил ходуном, сверху падали камни. Ниэль остановился на развилке шестнадцатого слоя. Они, наконец, добежали до уровня, где можно использовать свиток Хороса. Чудик по его приказу выбил в стене углубление, в которое они поспешно втиснулись.
Ниэль достал из кольца свиток телепортации. Хорос всё рассчитал и специально дал ему такой артефакт, чтобы хватило и на Ерту с Иутлом.
– Ближе, кучнее, – Ниэль активировал свиток, пока Чудик защищал их от падающих камней и редких агрессивных тварей.
*БАХ!*
Часть стены справа обвалилась, уничтожив укрытие. Твари заметили их и начали активнее нападать, но Чудик держался. В открывшемся проёме Ниэль увидел усталых иссушенных людей, которые были одеты в обноски и, несмотря на обрушения, еле плелись.
“Преступники!” – понял он. Символы на свитке продолжали загораться один за другим.
Группа замедлилась, но, увидев Чудика, не решилась приблизиться и продолжила путь. Вдруг от узников отделилась женщина и, не мигая, уставилась на Ниэля. Ему она показалась очень знакомой…
Но кто-то взял её за плечо, и она неохотно последовала за группой.
Ниэль нахмурился, перестав следить за свитком. Почему она так ему знакома?..
Глава 23. Храм Мысли
В Белом Зале собрались почти все Особеннобровые, кроме Толи и Мерку.
— Скоро, — Ниэль-Пурпурный сложил руки на белом столе, скрестил пальцы в замок. — Скоро будет Аукцион Жёлтого Неба. Я надеюсь, вы все эти годы скупали кристаллы иллюзий?
— Скупали, — недовольно пробурчала Менори-Рыжая.
Прошло два с половиной года с момента спасения Ерты из подземелья. Особеннобровые выросли, стали сильнее и влиятельнее.
Менори было четырнадцать с половиной лет, она стала вассалом одного из сильнейших кланов Юкхи, а её развитие стремительно подходило к уровню Мастера.
– Пришлось с папы денег стрясти, — хмыкнула Кора-Прозрачная. Она была одного возраста и ранга с Менори и считалась одним из самых перспективных ювелиров в Юкхе.
— Но дал он денег только тебе, – обижено пробурчал Жора—Каменный. Он учился в столице Юкхи, в Академии, и рангом не отставал от сестры, хоть пока и не выбрал дальнейший путь развития.
— У меня папа половину бутиков в Республике распродал из-за твоих слов, — поморщилась Элура-Красивая. Ей было уже девятнадцать, её популярность гремела по всему северо-западу континента. Особеннобровые знали, что она уже помолвлена и в следующем году будет свадьба. Элура давно уже перестала переживать из-за того, что она неодарённая.
– Папа говорит, что ты плохого не посоветуешь. И тётя Ровена туда же… – она надула щёчки.
Ниэль довольно кивнул, любуясь внешностью подруги. Элура стала воистину прекрасной девушкой. Он с улыбкой прикрыл глаза, вспоминая её в детстве – испуганную и лопоухую девочку, которую вместе с отцом вышвырнули в Яму…
-- А мне вообще работать пришлось, чтобы накопить на кристаллы, – пробурчала Исора-Умная. Она стала вассалом клана Канасу, с каждым годом всё больше раскрывала свой потенциал и по рангу не отставала от Менори.
– Исора, а правда, что тебя с наследником клана Канасу обручили? – с интересом спросила Мия-Священная. Ей недавно исполнилось семнадцать лет, и как у Избранной Зелёного Неба её развитие двигалось семимильными шагами.
– Да, – Исора густо покраснела.
– Поздравляю!
– Ого, а когда свадьба будет?
– А он красивый?
Все наперебой начали поздравлять Исору. Когда голоса стихли, Элика-Особенная спросила:
– Мия, что там с Советом? – Элике также было четырнадцать, по рангу она подошла к самой границе Мастера, и её родословная Детей Времени продолжала развиваться.
– Завтра я добьюсь разрешения, вот увидите, – Мия сжала зубы, вспоминая о стариках из Совета Храма. После того случая, когда они с Диэллой сбежали в Юкху и их перехватила Секта Ди, Совет Храма посадил обеих Избранных под домашний арест, и с тех пор они не могли выбраться.
– Надеюсь, у тебя получится, – Элика нахмурилась. Её дедушка – Эдитр – всё ещё не мог ходить.
– Ты поможешь Море, да? – Кора с тревогой посмотрела на брата – Мору-Липкого. Уже более двух лет он не может ходить и передвигается на инвалидной коляске. Впрочем, это не помешало ему продолжить военную карьеру. Солдаты между собой называли Мору безногим стратегом.
– Обещаю, – Мия уверенно кивнула. Она решительно собиралась добиться разрешения на посещение Юкхи.
– Элика, что происходит в Коалиции? – Мору не сильно беспокоили ноги. Он уже привык к их отсутствию. Больше всего его волновала политика.
– Я не знаю, – Элика с сожалением покачала головой. – Дедушка не говорит мне. Но мы слышали, что-то не так с Северными горами.
– Не только, – Илир-Тёмный хмыкнул. После того как его насильно забрал Макани и сделал своим учеником, он десятки раз пытался сбежать. Илир презирал своего учителя. Он не понимал, зачем Макани забрал его, и ненавидел всей душой этого безумца, но не мог ничего сделать. Методы Макани были слишком жестоки. В свои пятнадцать лет Илир уже десятки раз был на краю гибели.
– Ты что-то знаешь? – на него посмотрела Мики-Серебристо-Чёрная. Она тоже коснулась границ Мастера.
– Проблемы не только на Северных горах, но и в Песках Египта, – Илир посмотрел на неё с лёгким прищуром. Большую часть времени он проводил в подземельях, и щуриться уже вошло у него в привычку. – Вся граница с Безмерной Пустошью бурлит, твари стали намного активнее.
– Много беженцев с Коалиции, – Мора постучал по столу костяшкой. – Они говорят, что идёт беда с севера. Откуда информация про тварей?
Илир нахмурился и нехотя ответил:
– В последнем «задании» Макани заставил меня пролезть в подземный город хокков. Он на тридцать восьмом этаже подземелья. Меня сильно ранили, и Макани думал, что я без сознания, и, не скрываясь, говорил со своим слугой. Оттуда и узнал…
Илир скривил губы.
– С тобой всё хорошо? – Ерта-Разноцветная, сидящая рядом, погладила брата по руке. После похищения её долго уговаривали вернуться в столицу Юкхи, в Академию. Совместная операция Хвирдов и Царства нанесла сильный репутационный удар по Юкхе, но, благодаря своевременному вмешательству Ниэля и его Церберов, жертв почти не было.
