– Я не могу принимать такое решение, – старик поднялся на ноги, достал из своего кольца колокольчик с лазурной ленточкой и встряхнул. На его лбу засиял знак Храма – лазурные крылья.
“Признанный Небом”, – мысленно сделал вывод Ниэль.
Старик прикрыл веки и некоторое время стоял молча.
– Следуй за мной, – он открыл глаза.
Они вошли в комнату-лифт и долгое время ехали вниз. После старик провёл Ниэля в портальную комнату. Арка перехода, фиолетовые всполохи – и Ниэль в другом здании, в тысячах миль от Республики.
Он молча следовал за стариком. Они вошли в большой зал, в центре которого на возвышенности стоял овальный обод из голубого кристалла. Вдоль него располагались девять кристаллических кресел, шесть из которых были заняты. Ниже, за платформой, стояли ещё восемнадцать стульев из белого дерева с голубыми прожилками. Но многие места пустовали. Ниэля провели в центр обода. По пути он отметил, что под каждым стулом есть знак Храма и под большинством пустых мест он сияет нежным лазурным светом.
“Они присутствуют сознанием, не телом”, – понял Ниэль.
– Ты созвал экстренный Совет Храма из-за него? – спросил высокий темнокожий мужчина в белом плаще.
Старик сел на один из восемнадцати деревянных стульев.
– Смотрите сами, – он прикрыл глаза, знак на лбу засиял.
Все последовали его примеру. Ниэль внимательно изучал шестерых людей, которые сидели на кристальных стульях. Меж их бровей сияли маленькие крылья.
“Избранные Лазурного Неба”, – догадался он.
Все в зале открыли глаза почти одновременно, и на Ниэле скрестились изучающие взгляды. Вдобавок, Ниэль чувствовал внимание тех, кого нет в этой комнате.
– Зачем тебе роса Острова Мечты и Лазурная ягода? – спросил темнокожий.
– Исцелить и пополнить душу, – Ниэль пожал плечами. Ранения души было сложно получить, но вполне возможно.
– Нужна информация, – подал голос ещё один Избранный – худой старик с узкими глазами и разноцветным тюрбаном на голове. – Сколько стоит артефакт? Функционал? Возможность массового производства?
Ниэль отвечал на вопросы, сыплющиеся со всех сторон. Он приводил доводы, показывал, доказывал свою правоту.
А дальше был торг, и Ниэлю было что предложить. После долгих переговоров, когда уже несколько раз подавали пиалы чая, а Ниэль весь вспотел от жарких споров, обе стороны пришли к соглашению. Ниэль предоставит все новейшие наработки камеры и экрана, не скроет ни одну созданную им деталь. Передаст полностью все права на артефакт и не будет претендовать на процент от доходов. Взамен Храм Мысли не только даст ему росу с Острова Мечты и Лазурную ягоду, но Храмовый алхимик сварит ещё и особую пилюлю, которая объединит и усилит эффект от сокровищ души.
Ниэль понимал, что расстаётся с миллионами золотых. Но не мог поступить иначе. Остров Мечты давно исчез, Лазурная ягода в Лазурном Небе, куда доступа ему нет.
– Ну что ж, скрепим всё договором, – темнокожий довольно улыбался, поглаживая на пальце золотое кольцо.
– Скрепим, – Ниэль кивнул, чувствуя сильное сожаление…
Глава 24. Ритуал
Ниэль вышел из Храма Мысли, поправил ворот и медленно зашагал по площади к воротам. Погладил кольцо. Именно в нём было то, что он так долго искал. Роса с Острова Мечты и Лазурная ягода. Ниэль улыбнулся и выдохнул с облегчением, сжал кулак. Он смог — столько нервов и сил потратил на исцеление души, но, наконец, смог.
Он увидел вдалеке золотую стену Банка и ухмыльнулся. Деньги благодаря Сети у него были, но на что-то особо дорогое не хватало. А ему нужно много денег. Для себя, Мики, Элики. Помочь остальным Особеннобровым с ресурсами. Всем нужны деньги. Ниэль вновь погладил кольцо. Там хранились три ядра, украденные более двух лет назад Пожирателем из шахт кристаллов иллюзий. Последние годы, сразу после создания камеры, он отдал приказ Сети скупать все кристаллы иллюзий, до которых дотянутся его люди. Ниэль сам не представлял, сколько получит за те горы кристаллов, которые сейчас огромными кучами лежали в его пространственных кольцах.
Ноги вынесли его на улицу с самыми роскошными заведениями Республики. Ниэль остановился в нерешительности. Ему хотелось отметить победу, расслабиться с вином и девушками, но он колебался, понимая, какие богатства хранятся в его кольце.
Ниэль с сожалением повернул к Портальному зданию. Он вновь задумался об Элике и Мики. Он видел их взгляды, осознавал, что они ждут от него действий. Ждут, когда он предложит им помолвку. Но Ниэль не мог, он видел в них девочек, а не девушек. Им всего по четырнадцать лет, и Ниэль, выросший в прошлой жизни в России, человек, над чьей маленькой дочерью жестоко надругались, не мог смотреть на Элику и Мики как на девушек.
“Подождите. Ещё хотя бы два года, тогда будет помолвка. А когда вам исполнится по восемнадцать — свадьба…” — думал он, оплачивая портал.
Ниэль был связан узами только с Эликой, но отпустить Мики не мог. Он понимал, что она вполне может ему отказать, но не представлял дальнейшую жизнь без этого упрямого и жизнерадостного создания.
Всполохи фиолетового, чувство падения — и Ниэль оказывается в столице префектуры.
Дома его встречали почти полным составом. Мики и Элика стояли впереди. Ниэль вновь залюбовался ими. Две красавицы — белая и чёрная. Мики с тревогой смотрела на него, заламывая руки. Элика лишь серьёзно поджала губы, но Ниэль по её глазам видел, как сильно она волнуется. Позади них равнодушной статуей возвышался Чудик. Ниэль так и не нашёл способ вылечить его, но не терял надежды. Мерку сидел на крыше, свесив ноги. Из кроны ближайшего дерева выглядывала любопытная мордочка Куси, рядом с ним парила Беля.
Не хватало лишь Хороса и Эдитра. Но вот послышались голоса, и старики появились из-за дома. Эдитр летел на кресле, вокруг него едва различимо дрожал воздух. Хорос поглаживал бороду и, сощурившись, смотрел на Ниэля.
– Ну как? — они остановились рядом с ним.
Ниэль обвёл всех взглядом.
— Ну же, не молчи! – не выдержала Мики.
Ниэль улыбнулся и кивнул:
— Роса и ягода у меня.
— Хорош, малец!
— Неплохо, неплохо.
– Фух.
Все с облегчением загалдели. Ниэль молча улыбался.
– Когда будешь проводить ритуал? – Элика подошла, поправила ему ворот и задержала взгляд на его лице.
-- На этой неделе. Нужно всё подготовить, – Ниэль аккуратно отвёл её руку в сторону и пошёл в дом.
Элика недовольно нахмурилась, смотря ему вслед…
***
Одинокая карета ехала по гористой местности. Тянули её две лошади, выращенные в Коалиции Варваров – чёрные, большие, с маленькими рожками. Для таких лошадей не требовались кучеры.
