А с нынешним талантом я могу только служить бесконечно огромным магическим кристаллом.
– А сколько единиц за один раз ты можешь захватить? – спросил Мастер.
Я удивленно поднял голову. Почему он задает такие вопросы? Разве он не собирается связать меня, засунуть в подвал и выкачивать энергию? Ведь тогда он сможет лучше защищать местных, сможет создать новые обучающие места или запитать кристаллы и продавать их в других районах?
– Э-э-э, я не знаю. Я ведь не учился в школе.
– Как ты ощущаешь свою Ки, когда пытаешься взять оттуда энергию? Как озеро, как лужу, как ручеек? – продолжал уточнять мужчина.
– Как колодец. Бездонный колодец, но с узким горлом, куда еле-еле проходит моя ладонь.
– Понятно, – задумался он, – сложновато тебе придется.
Тут Мастер хлопнул ладонью по столу так, что я подпрыгнул:
– Шико, я предлагаю тебе стать моим личным учеником. Обещаю, что не буду пытаться забрать твою энергию силой или без разрешения. Я хочу расширить вход в колодец, чтобы ты мог зачерпывать энергию свободно. И хоть я не самый лучший учитель и не могу гарантировать стопроцентный успех, но я попробую улучшить твой талант. Ты согласен?
Глава 6
Меня хочет взять в личные ученики Мастер? О таком варианте я не смел думать даже в самых диких мечтах. В обычных государственных школах обучают только минимуму знаний: чтение, письмо, счет, краткая история города и начала магии. Ровно то, что нужно для удобства использования человека на простых работах.
Дети в Зеленом и Железном районах обучаются профессии и необходимым магическим действиям у своих родителей или у клановых учителей.
В престижных районах богачи нанимают индивидуальных преподавателей для отпрысков, но разве по-настоящему могущественные и умелые маги будут продавать знания и время ради обучения малолетних оболтусов?
Даже в городском университете обучают сугубо практическим навыкам и заклинаниям. Из него можно выйти неплохим специалистом по медицине, стать связистом, телепортистом или даже боевым магом, но невозможно стать магом великим.
Как правило, выдающиеся маги после создания репутации начинают подбирать себе учеников. У каждого мага свои требования и свои испытания для отбора. Кто-то объявляет на всю страну о наборе учеников, оглашает минимальные требования, сроки и ждет результата. Кто-то запускает полномасштабные турниры, за которыми следят сотни тысяч людей. А некоторые путешествуют в свое удовольствие и присматривают ученика втихомолку.
Но великих магов не так много, и учеников они ищут не так часто. При мне такого не было, но мама рассказывала: когда она была маленькой, в столице проходили соревнования для подбора учеников Великому магу Дождя по имени Чиан И. Претендентов было так много, что отбор растянулся на целый год, и в результате Чиан И выбрал лишь десять человек из двадцати тысяч претендентов. Причем ни один из них не был назначен личным учеником.
Что такое личный ученик? Это человек, которого маг обучает лично, а не через помощников или книги, кому передают секреты мастерства и покупают самые лучшие пособия, питательные лекарства и высококачественные инструменты. Обычно в личные ученики попадают экстраординарные молодые люди не только с высоким уровнем таланта, но и наделенные особыми качествами.
А чем был я? Ничтожным побирушкой из Серого района с семеркой на плече, без особых навыков и талантов. Единственное, чем одарили меня боги, так это бесконечной Ки, но это не повод брать меня в личные ученики!
Поэтому я стоял перед Мастером и не мог вымолвить ни слова. Я даже боялся переспросить, а вдруг он оговорился, или я ослышался?
Он словно заглянул в мою голову, увидел перепуганные мысли и пояснил:
– Шико, возможно, я не так выразился. Я хочу взять тебя в ученики не для того, чтобы передать тебе свои знания, я не столь хороший маг и не заслуживаю личного ученика. Но когда-то мне в руки попала книга, где описывался человек с таким же даром, как у тебя, там же приводились некоторые методики для развития таланта и способы его использования. Мое единственное желание – применить эти методики на практике. Для тебя это также отличная возможность перешагнуть через врожденные ограничения и стать если не великим, то как минимум неплохим магом. Ты согласишься на такое предложение?
– Да, простите, Мастер, – я упал на колени и заморгал, пытаясь унять выступившие слёзы, – простите, конечно, да. Я прошу вас позаботиться об этом недостойном.
– Ну-ну, – улыбнулся мужчина. – Не стоит разговаривать со мной столь официально.
Потом мы сели за стол, Мастер принес лист бумаги, кисть, тушь и начал набрасывать план моего обучения.
Каждый день с утра и до обеда я буду под руководством Пинь учиться прохождению лесных троп. Цель – через три месяца пройти четвертую тропу. Мастер сразу предупредил, что это очень сжатые сроки, и пока никто из детей не смог так быстро выучиться.
После обеда я буду выполнять специальные упражнения для расширения колодца Ки, а также учить заклинания и магическое начертание. Вечером вместе с охотниками я должен буду тренировать свое тело, так как было доказано, что при укреплении мышц увеличивается и запас жизненной энергии. Когда я недоуменно спросил, зачем мне его увеличивать, Мастер нахмурился и резко ответил, что маги, пренебрегающие физической подготовкой, умирают первыми.
Я немного засомневался, но все-таки сказал:
– Мастер, я могу делиться своей Ки, если нужно.
– Не стоит. Я так выстроил систему работы здесь, чтобы не пришлось прибегать к внешним источникам энергии. Все восполняется за счет самих жителей. К тому же, подумай, что будет, если они привыкнут к бесплатному потоку Ки?
– Ну, у всех будет много еды, одежды, им не придется ходить в Лес и рисковать жизнью.
– Правильно. А теперь представь, что ты куда-то пропал, неважно, заболел, ушел из города или тебя поймали. Что тогда с ними будет?
– А-а-а, я понял, Мастер. Будет то же самое, что было до вашего прихода. Все разленятся, разучатся самостоятельно добывать еду, поддерживающие массивы перестанут работать без подпитки энергией, и район снова начнет вымирать.
– Поэтому я предлагаю сохранить твою способность в секрете. Иначе рано или поздно тебя начнут одолевать просьбами: сначала это будут небольшие займы энергии для лечения ран или починки одежды, потом кто-нибудь задумается, а зачем он тратит свою медленно восполняемую Ки на массивы, ведь есть Шико… А кто-то может узнать, что тебя разыскивают в Сером районе, например, от того же Байсо, и польститься на награду.
Со своей стороны обещаю, что воспользуюсь предложением только с твоего разрешения и в экстренных случаях. Например, когда двухвостая лисица оторвала Хион У руку, я не смог прирастить ее обратно только из-за нехватки энергии, так что Хион уже не может охотиться и вынужден теперь тренировать молодежь. А если бы рядом был ты, то я смог бы его вылечить всего за пару дней, понимаешь?
