– Конечно, Мастер.
На следующее утро я издалека смог разглядеть недовольную мордашку Пинь, ее и без того круглые щечки раздулись так, словно вот-вот лопнут.
Когда я с ней поздоровался, она сделала вид, будто только что меня заметила:
– А, Шико. Я слышала, что Мастер сделал тебя личным учеником. Теперь ты у нас важная птица.
– Но я всегда буду помнить, что мой первый учитель – это Пинь. Мастер сказал, что никто другой не сможет подготовить меня за три месяца к сдаче четвертой тропы.
– Правда? – малышка сразу расплылась в улыбке. – Он так и сказал?
– Конечно. Поэтому прошу отнестись с пониманием к бестолковости этого недостойного ученика, – и я поклонился Пинь.
Девочка не стала откладывать обучение и сразу, еще до поднятия входной решетки, принялась выдавать разнообразную информацию о том, что нам может встретиться на первой тропе.
Да, Мастер сказал, что мне не нужно тратить драгоценное время на нулевую тропу, поэтому сегодня я столкнусь с первыми опасностями. Я очень переживал, ведь вместе с лесными навыками я буду тренировать и магические.
Я нервно поглаживал рукой большой магкристалл, спрятанный в кармане. Впервые в жизни у меня была такая драгоценность.
– Шико, чтобы приучить свое тело к магии, – говорил вчера Мастер, – ты должен постоянно ее использовать. Я предлагаю начать с простейшего заклинания для отпугивания насекомых, для запуска оно требует всего три магических единицы. Так как твой талант сейчас равен семи процентам эффективности, тебе нужно примерно сорок три единицы Ки. Пока ты не можешь зачерпнуть столько Ки за раз, поэтому я даю тебе этот магкристалл на пятьдесят единиц. Понимаешь?
Ты зарядишь этот кристалл, воспользуешься им для запуска заклинания, а потом будешь поддерживать магию самостоятельно. Будь внимателен. Если вкладывать энергию лишь изредка, например, каждые полчаса, то разовое вложение превысит твои возможности зачерпывания, но если вкладываться каждые пять минут или каждую минуту, то ты справишься.
Твоя основная задача – поддерживать заклинание во время тренировки в Лесу. Ты должен научиться чувствовать, какая частота магической поддержки для тебя оптимальна, и бессознательно пополнять запас заклинания. Так как ты пока не умеешь этого делать, при отключении заклинания ты сможешь снова пополнить кристалл и запустить его повторно. И еще одно – не показывай его Пинь. Она девочка умная, поэтому не давай ей лишнего повода для размышлений.
Перед тем как прийти к стене, я запустил заклинание и лихорадочно пополнял его своей Ки каждые десять секунд, потому что не представлял, как в лесу ускользнуть от всевидящих глазок Пинь.
– Шико, ты слушаешь? Как только выйдем за ворота, сразу ищем траву пихтовинку. Ее сок отпугивает кровавых бабочек, поэтому нужно натереться ее листьями.
– Эмм, Пинь, я не буду. Мастер запретил мне использовать травы для защиты, сказал, что так я быстрее научусь, – я решил все странности валить на Мастера. А что мне еще оставалось?
Девочка с сомнением покосилась на меня, но возражать не стала.
За следующие пять часов я вымотался сильнее, чем когда-либо в жизни. Пинь не делала мне поблажек и говорила без умолку все время, указывая на новые растения, новых насекомых: хотя кровавые бабочки оказались очень красивыми, у них были резные крылья столь нежного голубого цвета, что до них было страшно дотронуться. Но сложность была вовсе не в этом.
Сложность была и не в том, чтобы поддерживать отпугивающее заклинание. Сложно делать все это одновременно. Я несколько раз заслушивался рассказами Пинь и пропускал момент подпитки. Как правило, понимал я это только после режущей боли в ноге или шее, куда уже успевала присосаться очередная бабочка. И я снова уходил «в кустики», дабы пополнить кристалл и запустить магию снова.
Несколько раз я схлопотал болезненные тычки от Пинь под ребра, когда она замечала, что я ее не слушаю. Словом, я входил в город с огромным чувством облегчения, синяками и десятком порезов.
После обеда я пришел к Мастеру на занятия. Он показал мне пример простейшей магической печати – она выглядела как обычный круг. Без единого узора внутри.
– Нарисовать печати может любой. Что сложного – изобразить круг и вписать в него значки? – поучал он. – Печать от рисунка отличается энергетической составляющей. Поэтому при рисовании печати ты должен вкладывать в нее магию. Сколько именно – объяснить невозможно, это можно понять только на практике.
Мастер поднял палец и легким движением нарисовал в воздухе круг, отливающий золотом. Через три секунды круг растворился в воздухе.
– Твоя задача – продержать печать видимой не менее одной секунды. Приступай.
Первые полчаса я бессмысленно водил пальцами в воздухе, не понимая, как вообще преобразовывать свою Ки в магию без заклинания. Ведь нужно на что-то ее направить. А на что ее направлять сейчас? На воздух? На будущий круг?
В какой-то момент меня перещелкнуло, и я ощутил на кончике пальца тепло, словно там поселился маленький огонек. Вслед за движением руки появилась золотистая линия. Я так обрадовался, что сбился с мысли, и тепло ушло. Но главное я уже понял!
Потом были проблемы с ровностью круга, с поддержанием одинаковой толщины линии, то есть с напором магии. Круги лопались, взрывались, рассыпались искрами. Я почти не чувствовал правую руку, плечо онемело от напряжения, тогда я перешел на левую, но круги стали еще хуже.
Спустя несколько часов круг, идеально ровный, без искривлений и помарок, смог провисеть передо мной полторы секунды. Мастер, до этого безразлично сидевший в углу комнаты и читавший какой-то свиток, поднялся и равнодушно сказал:
– Ты наконец справился? С завтрашнего дня я уже не буду сидеть с тобой. На этом столе ты найдешь рисунок следующей печати, задание то же – продержать ее не менее секунды. Обрати внимание, рисунок должен быть нарисован без отрыва или пересечения линий. С какой точки начинать печать, разберешься сам. А сейчас можешь идти на тренировочную площадку. Я предупредил Хиона У о тебе.
Взмокший и вымотанный, я поплелся на первую физическую тренировку, полагая, что хуже-то уже точно быть не может.
Как я ошибался!
Глава 7
Мужчина, которого знали под именем Мастер, стоял на городской стене и наблюдал за испытаниями своего единственного ученика.
Он принял того худющего нескладного мальчишку в подопечные только потому, что не хотел упускать уникальную возможность изучить на практике легенду – идеального донора. У него даже мелькала мысль, что это судьба, и мальчишка подвернулся ему, так как в молодости Мастер прочитал редчайшую рукопись о методах развития такого таланта. Но сейчас Мастер решил, что это он подвернулся тому мальчишке. Он, признанный гений боевой магии в королевстве Сян Гуй
[1], оказался лишь стартовой ступенькой под ногами Шико.
