Один из мужчин передал легкое короткое копье, чуть выше моего роста:
— Держи, только верни в целости и сохранности.
— Конечно. — Шрам подчеркнуто бережно протянул его мне, а затем схватил за предплечье и потащил за собой. — Отойдем в сторону, чтобы не мешать ребятам.
Он отволок меня за повозки, снял со своего копья кожаный чехол и встал в атакующую позицию:
— Посмотрим, чему научил тебя этот шваброголовый, — пробормотал Шрам, а потом крикнул. — Нападай.
Я оглянулся по сторонам, но никого рядом не было. Если Шрам не контролирует себя и будет сражаться в полную силу, то я и минуты против него не продержусь. Да и копье, что мне дали, слишком короткое и легкое, непривычное, неудобное.
— Нападай, — проорал Шрам и сделал выпад.
Даже не попытавшись отбить острие, я отпрыгнул назад, но учитель сделал шаг и вновь ударил, я подставил древко и с ужасом услышал треск: он разрубил мое копье.
— Стой! — вскрикнул я. — Подожди!
— Враг ждать не будет. Нападай! — прорычал Шрам, его лицо исказилось от ярости, Еще удар, я кувыркнулся в сторону, но не успел подняться, когда Шрам взмахнул копьем и …
Хрррусть!
Передо мной возник Швабра, принял удар на свой посох и легко отшвырнул Шрама назад.
— Снова ты! — учитель словно взбесился. — Чего ты лезешь не в свое дело? Хочешь забрать ученика себе? Ты и так опозорил меня перед ним!
Швабра ничего не ответил, лишь отставил посох в сторону и ждал. Я думал, что на этом все и закончится, но Шрам засунул руку себе за пазуху, что-то вытащил оттуда и закинул себе в рот. Затем, дико улыбаясь, он перехватил копье поудобнее и налетел на Швабру.
В этот раз учитель двигался быстрее, настолько быстро, что я не мог определить, где мелькало острие, а где древко, на лице Швабры выступили капли пота, но лицо его было спокойно.
Я отполз в сторону, поднялся и растерянно застыл на месте: то ли нужно бежать и звать на помощь, то ли пробовать разнять их, то ли подождать, пока Шрам придет в себя. В прошлый раз он смог остановиться вовремя.
— Хватит! — раздался резкий голос Змея. Он, не задумываясь, подошел к сражающимся, перехватил орудия и резко опустил их вниз. — Что это за драка во время похода? С ума посходили? Только сегодня мы потеряли пятерых человек.
Швабра тут же отступил и наклонил голову в знак извинения, Шрам же дернул копье, пытаясь вытащить его из хватки Змея, и только потом опомнился:
— Это не драка. Это… это… мы показывали моему ученику реальный бой.
— Думаю, он уже насмотрелся за время поездки. Из вашего жалования будет вычтена оплата за один день. При повторе штраф будет выше. Всем все ясно? Зеленый, за мной!
Я поплелся за Змеем, размышляя над тем, почему со мной приключаются подобные штуки, уже второй глава охраны вызывает меня на личный разговор. Первый закончился штрафом для Шрама и смолкой, и я не могу рассчитывать, что в этот раз Змей по старой дружбе простит меня.
Лучник сел на свою лежанку, знаком показал, чтобы я сел напротив, и сказал:
— Ты и эти двое — из одного города. Вы были знакомы раньше?
— Нет, я впервые увидел их на отборе, — запинаясь, ответил я. От его пристального взгляда зачесалась переносица.
— Ты спишь с кем-то из них? Или, может, кто-то пристает к тебе?
От неожиданности я поперхнулся слюной и долго откашливался до слез из глаз, потом просипел:
— Нет! Конечно, нет.
— Тогда почему два неплохих опытных бойца постоянно крутятся вокруг тебя? И ведь это уже не первая их стычка.
Тут я замолчал. Как я мог объяснить происходящее Змею, не рассказав про пагубную зависимость Шрама? Наверное, можно было бы свалить все на Швабру и его мнительность, мол, вмешивается в наши тренировки, считает их чересчур жестокими, но я и сам начал бояться учителя. Если бы не Швабра, я был бы уже мертв.
— Ты что-то знаешь, но не хочешь говорить, — утвердительно сказал Змей. — Плохо. Для тебя плохо. Если бы не твое место в караване и не твой брат, я бы выгнал тебя. Нет причины раздора — нет проблем, да и ценность этих бойцов гораздо выше твоей. Но я не могу этого сделать. Пока.
Глава 16
В фургоне пахло сыростью, мокрой шерстью и травой. Никаких ковров и картин, только разбухшие влажные доски, ящики, и тяжелая провисающая ткань над головой. Кровати и другая громоздкая мебель остались на берегу реки, вместо них внутрь поместили часть груза с разбитых повозок, и лишь небольшой уголок с низеньким столиком и письменными принадлежностями оставили для нужд торговца.
— … я лишил их дневной оплаты, но причины драки так и не выяснил, — закончил доклад Змей.
Джин Фу привычно провел рукой по макушке, которая сегодня была выбрита не столь чисто, поморщился и сказал:
— Добряк тоже ничего такого не подмечал. Байсо, вы знали их раньше?
Мальчик перестал делать вид, что читает, и отложил в сторону свиток грязно-желтого цвета:
— Нет, впервые увидели во время турнира. Со Шрамом даже немного поругались. Да вы и сами все видели. Но я знаю, в чем дело.
Байсо сначала не собирался ничего рассказывать, все же Шрам взял его брата в ученики, но услышав, что Шрам напал на Шена, решил, что больше не станет никого покрывать.
Джин Фу вскинул бровь:
— Вот как? Рассказывай.
— Шрам жует смолку.
На несколько секунд в фургоне повисла тишина. Затем Джин Фу вкрадчиво спросил:
— И давно ты об этом знаешь?
— Со вчерашнего вечера.
— Тогда почему я не узнал об этом вчера? — голос торговца был вежлив и холоден.
Байсо с опозданием сообразил, что он ляпнул.
— Эмм, ну, Шрам — учитель Шена, и я не хотел…
— Не хотел, чтобы твой брат умер, проткнутый копьем? Не хотел, чтобы погиб кто-то в караване? Не хотел расстроить своего учителя? — Джин Фу подчеркнул слово «своего». — Или боялся, что твой братик обидится на тебя? Мальчишка, ты умеешь расставлять приоритеты? Чему я тебя учу?
Байсо испуганно смотрел на разозлившегося учителя, он впервые повысил на него голос.
— Зеленый знает? — спросил Змей.
— Д-да, — пробормотал мальчик, — я сам ему и сказал, он бы никогда не догадался.
— То есть он не разбирается в том, как действует смолка на человека?
— Шен вообще мало разбирается в таких вопросах. Но смолка же вроде вина, только ее не пьют, а жуют.
Змей посмотрел на Джин Фу, дождался его кивка и вышел из фургона. Торговец же оперся о единственную сохранившуюся подушку, взял любимую кружку, кинул в нее щепотку травяной смеси, налил воды, затем дождался, пока отвар закипит, и принялся пить его маленькими глоточками. Байсо долго не мог понять, почему вода закипает прямо в кружке, а потом понял, что секрет объясняется просто — внутри толстого дна кружки находится плоский огненный камень, который при подаче небольшой порции Ки нагревает содержимое.
