Видимо, этим я пошел в нее. Да, я ценил деньги, и все, что мне заплатил Джин Фу после приезда в столицу, хранил в укромном месте, не тратя ни цяня. Впрочем, мне и тратить было их не на что, тут меня кормили, одевали, учили, и все бесплатно. Но чем дальше, тем больше я понимал, что не останусь тут надолго, лишь до тех пор, пока мое присутствие в доме учителя Фу было важно для защиты Байсо. Но после прибытия каравана я уйду. Даже если не смогу поступить в один из университетов, то буду работать в охране каравана или все же попрошусь в гильдию начертателей.
На другой день на обед к Джин Фу пришел представитель императорского университета, это был тощий мосластый мужчина с жиденькими волосами, уложенными в крошечный пучок на затылке, зато он был в дорогом ханьфу из плотной ткани. Из широких рукавов его худенькие ручки торчали словно палки. Он болтал без остановки весь обед.
– Господин Джин, вам не стоит беспокоиться. Конечно, ваш воспитанник сможет поступить в наш университет. Какой у него талант? Семнадцать? Маловато, но это ничего, в прошлом году пришел мальчик с талантом в пятнадцать, представляете? С таким талантом и в императорский университет! Но за ним стояли такие люди! Не сравнить, конечно, с вами, но тоже очень и очень солидные. Госпожа Джин, этот соус просто великолепен, столь идеального сочетания сладости и остроты я еще не пробовал. Куда лучше поступить? Да у нас все варианты прекрасны, куда хочешь, туда и поступай. И учат у нас великолепно. Да, великолепно! Вам не о чем беспокоиться. Что нужно знать? Хмм, ты же умеешь использовать заклинания? Вот я тебе сейчас скажу, что сделать, а ты попробуешь. Сможешь? Вот и прекрасно. Господин Джин, у вас великолепные воспитанники. А младшенький тоже будет потом к нам поступать? Это будет просто замечательно, даже не сомневайтесь. Заморозка! Что не ожидал такого? Ой, холодно! Чуть не приморозил меня.
Как только этот человек сказал «Заморозка», я коснулся рукой стола и пустил заклинание по столу в сторону него. Это было одно из первых заклинаний, которые я изучил и за неделю довел до идеала, мне уже было не обязательно проговаривать его слова, достаточно было лишь захотеть.
– Вот это скорость! Это просто великолепно! Я даже не слышал, как ты говорил. Очень талантливый мальчик. Конечно, он пройдет к нам. Может, ты хочешь передавать мысли? Это не очень сложно, требует не так много Ки и очень-очень полезно. Ты же хочешь потом помогать своему учителю? Да, великолепный соус! А с этой рыбой еще лучше. Что? Он не для рыбы? Ой, простите, я редко вижу такие деликатесы, вот и перепутал. А ваши воспитанники, я смотрю, уже освоились, ничего не путают. Какие еще варианты? Я принес список профессий, которым у нас обучают. Конечно, выбирай и обязательно приходи. Господин Джин, если вы предупредите меня заранее, то я встречу мальчика и сам его провожу, куда нужно.
Он протянул мне свиток и снова набросился на еду, успевая одновременно и жевать, и говорить:
– Хотя что я все время говорю про магические специальности. Сами знаете, как говорят: «если Небеса что-то взяли, то они же чем-то и одарили взамен», – госпожа Роу заметно поморщилась. Она не любила, когда перевирали цитаты из книг. – Существуют же и другие великолепные профессии. Например, счетовод. Почти никакой магии, только цифры, и вашему воспитателю неплохое подспорье. Или законовед, очень уважаемое занятие, хороший законник, как говорится, на вес золота. А если ты любишь читать, то можно пойти учиться на философа. Читать древние труды, отыскивать крупицы истины, проводить диспуты – что может быть лучше? Некоторые наши ученики даже вхожи в императорский дворец.
Видимо, этот человек заметил отсутствие интереса в моих глазах и сменил тактику:
– Знаешь, у нас есть и чисто женские специальности, где девушки изучают этикет, литературу, музыку, танцы и шитье, там есть даже представительницы благородных семейств, такие красавицы. И хотя они занимаются в отдельном здании, но двор-то у университета общий, так что…
– Кхм, – кашлянула госпожа Роу, – вы уже пробовали эти пирожные? Тесто сделано из тончайшей рисовой муки и было раскатано девяносто девять раз, поэтому оно такое тонкое и нежное.
– Благодарю, обязательно попробую.
После его ухода Джин Фу позвал меня к себе в кабинет:
– Не суди об учебном заведении по отдельному представителю. Я слышал много хорошего про императорский университет, и некоторые специальности весьма полезны.
Я промолчал.
– Многие чиновники вышли из этого университета, все зависит от твоих способностей и старания.
– Но там не учат ничему толковому! – не выдержал я.
– Не соглашусь с тобой, хотя, конечно, система образования в нашей стране слишком завязана на род и семью. Многие профессии можно получить только внутри определенных родов или гильдий, да и гильдии тоже опираются на семейственность, все же выдавать секреты на сторону не каждый рискнет. Мое покровительство закрывает тебе доступ к некоторым гильдиям, но другие напротив согласятся взять тебя, если будет на то желание. Например, у семьи Джин хорошие отношения со звероводами. Я видел, как ты обращался с лупоглазом, так что если захочешь, то сможешь войти в эту гильдию.
– А они занимаются драконами?
– Драконы, говоришь, – усмехнулся бритый торговец. – Нет, драконы – это отдельная тема. Есть гильдия охотников на драконов, и хотя туда может прийти каждый, отбор там потяжелее, чем в академии боевых искусств. Я слышал, что некоторые выпускники оттуда как раз и стали охотниками на драконов. А есть гильдия, где драконов разводят и обучают, и вот там закрытое родовое дело. Не берут со стороны никого.
– А еще какие-нибудь учебные заведения есть?
– Есть военная академия, но туда берут только выходцев из благородных семей. Даже если я официально признаю тебя своим наследником, фамилии Джин будет недостаточно. Сам понимаешь, император хочет быть уверен в тех, кто занимает высшие военные должности, он должен знать их семьи, чтобы иметь возможность при необходимости надавить. Впрочем, если тебя привлекает военная карьера, то ты можешь начать с низов, пойти простым солдатом. Под руководством Тао Сянцзяня ты сможешь обучиться военному делу, выделиться на службе и получить следующий чин. Иногда в военную академию направляют и талантливых людей из простонародья, но для этого нужно совершить что-то невероятное и героическое.
И такие варианты доступны не только там. Есть много разных профессий, в которых можно высоко подняться при должном старании.
– Джинхей-бофу говорил, что у вас есть доверенный человек, поднявшийся с низов. Почему же вы не сделали его своим преемником, а выбрали Байсо?
– Тан Зенггуанг? – Джин Фу погладил выбритую макушку, как делал всегда, когда задумывался. – Это очень хороший мальчик, старательный, усердный, опытный. Он работает на меня уже двадцать лет, со дня своего именования. Если поставить ему задачу, он поднимется на Небеса и опустится в Пропасть, чтобы выполнить ее, сумеет пробиться к нужному человеку, достать товар, договориться, заключить сделку. И тут он незаменим. Но он – исполнитель, а мне нужен творец. Тот, кто знает, что нужно сделать, чтобы достичь цели. Даже не так. Тот, кто сумеет отыскать правильную цель.
