– Ты не понял. Здесь спрашиваю только я, а ты молчишь или отвечаешь на вопросы. Учти, мне от тебя нужна только целая челюсть, язык и одно ухо, чтобы ты мог меня слышать. Понимаешь?
Байсо сжался еще сильнее, чувствуя, как распухает и горит щека.
– Кого Джин Фу выбрал в наследники?
– Учитель просил никому не говорить, – затараторил мальчик, прикрывая лицо руками, – это секрет. Он говорил, что плохие люди могут навредить ему.
Удар. Голова Байсо мотнулась в сторону и ударилась о стену.
– Кого Фу выбрал в наследники?
– Шена! Он выбрал Шена, – выкрикнул Байсо.
– Почему? Как это произошло? Что он сказал? Фу обещал сделать Шена наследником?
– Я… я не знаю, – проскулил мальчик и тут же взмолился, – не бейте меня, пожалуйста… Много вопросов, я не знаю, как отвечать.
– Как Фу познакомился с Шеном?
– На отборе в Цай Хонг Ши, когда хотел набрать себе охранников. Шен в самом начале сделал защитный массив, и его сразу согласились взять.
– Только из-за массива? Этого мало.
– Н-нет, другие были против Шена, сказали, что какой-то мальчишка не может опередить их, тогда Шен предложил им поспорить. За его участие в каждом новом турена кон ставили какую-то вещь, но если бы он не смог пройти, то должен был уйти с отбора.
– Хмм, продолжай.
– Вот он так выиграл топор, амулет и… еще один амулет. Прошел все туры. Сражался с диким зверем, потом с одним охранником, который стрелял из лука, а Шен ловил его стрелы и кидал обратно.
Легкий тычок.
– Не заговаривай мне зубы. И это все? Поэтому Фу взял его в наследники? Он пообещал ему это?
– А в конце Шен сразился с выбывшим из отбора человеком, утыкал его стрелами, а потом отдал кристалл с Ки на его лечение, и все только потому, что не хотел кланяться ему в ноги сто раз. Нет, Фу не обещал, он лишь сказал, что готов взять его в ученики, а про наследника и все такое вообще не говорил.
– Почему Фу взял тебя в караван?
Байсо судорожно стал перебирать правдоподобные объяснения, но не смог придумать:
– Потому что Шен попросил.
Плечо вспыхнуло болью.
– Почему Фу взял тебя в караван?
– Я… я не знаю. Может, я его позабавил? Я много шумел на отборе, бегал, кричал…
– Конечно. Дядя Фу взял тебя как игрушку на время путешествия? Бред. Если бы я хуже знал его, то мог бы предположить что-то иное… Но мне думается, что ты врешь.
Юн встал, прошелся по комнате, затем приблизился к Байсо, схватил его за плечо и потянул вверх, заставляя встать.
– Может, ты еще не понял, мальчик, куда попал? Может, ты думаешь, что я просто побеседую с тобой и отправлю обратно, к дядюшке Фу и тетушке Роу? Или ты вообразил себя членом семьи Джин, моим родственником? Так вот, мальчик, сегодня ты умрешь. В этом даже не сомневайся. Умрешь здесь, и твое жалкое голое тельце останется лежать на камнях до тех пор, пока Джин Фу не отыщет его. Вопрос лишь в том, насколько целым он его обнаружит. Будет ли это избитый кусок мяса с оторванными руками и ногами, содранной кожей и выколотыми глазами или милый белоголовый мальчик с несколькими синяками?
Юн сказал все это, глядя прямо в глаза Байсо. И Байсо почувствовал, как по ногам потекла обжигающе горячая струя.
– Вижу, ты меня понял. Говори. Кого Джин Фу выбрал в наследники?
– Это Шао Хи! Я правду говорю, – отчаянно крикнул Байсо.
– Кто такой Шао Хи?
– Наш старший брат. Мой и Шена. Нас троих взяли в караван. Но Шена наняли как охранника, и его все время держали впереди, в авангарде. Он мог сто раз умереть. Меня взяли по просьбе Шао Хи, мы все втроем хотели попасть в столицу. Шао Хи – он сильный и умный! Он может посмотреть на человека и все про него рассказать: какого он происхождения, чем занимается, сколько у него детей!
– Как он выглядит? – голос Юна звучал спокойно, даже равнодушно, и больше всего Байсо боялся показаться ему недостаточно испуганным. Какие там слова у заклинания связи? Перед смертью он хотел отправить хотя бы его имя учителю. Возможно, именно он и организовал нападение на караван. Но мальчик не мог одновременно придумывать черты Шао Хи и вспоминать заклинание. Как бы заставить Юна еще раз разговориться?
– Он… он высокий, черноволосый, как Шен, только у него длинные волосы, он завязывает их в пучок или заплетает в косу. А еще у него шрам на щеке, вот тут, – и Байсо ткнул себя в правую щеку.
– Какой у него талант?
– Хороший талант, двадцать семь единиц.
– Как ты с ним познакомился?
Вопросы сыпались один за другим. Порой Юн уходил в сторону и начинал спрашивать что-то другое, например, про семью самого Байсо, про маму, отца, про Черный район, потом снова возвращался к Шао Хи. Что он любит есть, какие заклинания знает, каким оружием владеет, какие у него отношения с Шеном, с Добряком, с Летящим, с Роу… Байсо едва-едва успел сообразить, что выдуманный Шао Хи еще не познакомился с женой Фу.
Когда Байсо задерживался с ответом, Юн бил его, пусть несильно, но ощутимо, так чтобы только кожа горела от ударов, но не без переломов или повреждений. И через какое-то время Байсо поймал себя на том, что отвечает, не задумываясь ни на мгновение.
– Так где был шрам у Шао Хи?
– На левой… нет, на правой щеке.
Сильный удар в живот, и Байсо упал в лужу собственной мочи, отчаянно пытаясь захватить ртом хоть немного воздуха.
– Я тебе почти поверил. Даже представил себе этого гениального парня. Вот только я не в первый раз веду допрос. Ты заставил меня потерять кучу времени. А это злит. Попробуем еще раз. Кого Джин Фу выбрал в наследники? – каждое слово Юн сопровождал ударом ноги.
– Меня, – выдавил Байсо, ухватив первый глоток воздуха. Юн на секунду остановился, затем наклонился к мальчику, приподнял его голову, держа за волосы, и заглянул ему в глаза:
– Тебя? Это звучит настолько бредово, что даже похоже на правду, особенно зная дядюшку Фу. Жениться на случайной прохожей, лично ездить в караваны, мечтать о собственном начертателе, рискнуть возвышением, выбрав безродного мальчишку. Получается, что теперь нам не о чем беспокоиться! – Юн хохотнул. – Убив тебя, я уничтожу последнюю надежду дяди, и останется лишь избавиться от него самого.
Байсо едва расслышал его слова. В нем словно что-то сломалось, когда он выдал главный секрет. Пропал страх, пропала надежда. Пустота… Пустота в эмоциях, пустота в мыслях.
– Хотя у нас, кажется, есть еще время. Если дядя и впрямь выбрал тебя наследником, то ты, скорее всего, кое-что знаешь про его дела. Скажи, как Фу выжил во время нападения на караван?
– Амулет, – выдохнул Байсо.
– Какой амулет? Ну же, не заставляй выдавливать из тебя все подробности. Ты же был таким разговорчивым, – после того, как Юн узнал имя преемника, он расслабился, стал многословным и более улыбчивым.
