Глава 1
Ладонь резко ударяет по щеке, обжигая. Моя голова откидывается назад, и я хватаюсь за больное место, не веря в происходящее.
Мать ударила меня. Никогда этого не делала за двадцать четыре года моей жизни, а сейчас… Не сдержалась.
— Я тебе уже говорила, Каролина. Мы в плачевном положении. Отец на грани банкротства, и ему нужно богатое покровительство, — женщина жестикулирует руками, а я равнодушно смотрю в её сторону.
Надоели. Каждый раз один и тот же разговор!
Лина, ты должна выйти замуж за ходячий кошелёк и партнёра отца. Тогда всё наладится, твои родители будут счастливы, а ты сама…
Даже не хочу думать, что со мной будет.
— Мы же сказали: очаруй Звягина. И всё! Дальше он сам попадёт в твои сети. И мужчину себе найдёшь, и родителям поможешь.
Да, и угроблю жизнь в придачу.
Мама забывает, что мужчине, который нам необходим, за шестьдесят. Весом под сто пятьдесят кило. Причём не мышц или костей.
И зачем мне такой? Деньги? У меня они есть, и я не жалуюсь. Но для отца они настолько маленькие, что он даже не рассматривает меня, как вариант помощи.
— А что ты делаешь вместо этого?
Выливаю стакан с шампанским в его лицо. На глазах у всего зала. Многочисленных партнёров, богатеев и снобов.
Нет, мне не стыдно. Нечего было лапать меня под столом, залезая под юбку.
— Унижаешь его!
Да, так точнее. Это я и сделала чисто случайно.
— Сейчас же вернись и извинись.
— Хорошо, — выдавливаю из себя. Но не для того, чтобы сделать то, чего просит родительница. Нет, ни за что в жизни. Если отцу нужен партнёр, пусть сам выходит замуж за этого толстосума!
Не дожидаюсь, пока Левицкая-старшая скажет одобряющих слов и выхожу из комнаты. Направляюсь обратно в зал, по пути набирая номер Лёши. Пусть лучше заберёт меня отсюда. Ненавижу светские вечера, которые заканчиваются тем, что меня с кем-то сватают.
А я не хочу.
У меня есть молодой человек, и я пока не готова оставить его. Он мне дорог. С ним приятно общаться и вообще проводить время. Он всегда готов прийти на помощь и вытащить из любой задницы, в которой я постоянно оказываюсь.
Но, кажется, не в этот раз. Потому что на звонок мой бойфренд не отвечает. Припоминаю, как он что-то говорил про совещание.
Огорчённо вздыхаю и собираюсь с мыслями.
Нужно выстоять. Проигнорировать множество взглядов, как я и делаю это всегда на всех подиумах. Не сломаться и дать понять, что меня ни капли не волнует Звягин и его деньги.
Выхожу в зал, чувствуя на себе много взглядов. Тело будто обдаёт жар от такого количества пар глаз.
Распрямляю спину и модельной, привычной походкой иду к тому, для кого мама и привела меня сюда сегодня.
Только не знаю, куда иду. Звягин пропал из зала.
— Лина! — оклик подруги заставляет повернуться к Ксюше и взглянуть в её радостное лицо. Девушка хватает меня за руку и тащит в сторону, подальше от чужого внимания. — Звягин ушёл! Просто взял и ушёл! Без конфликтов и всего. Перед этим, правда, переговорил с Вернером, но свалил. Капец, подруга, тебе подфартило.
Хмурюсь, чего-то не понимая.
— Вернер? — задаюсь вопросом. Где-то я слышала эту фамилию. Кажется, отец однажды говорил о нём, но увидеть мне его ни разу не удавалось.
— Да, вон он, — Ксюша резко разворачивает меня в сторону. Смотрю в толпу и слушаю её объяснения. — Видишь во-о-он того серьёзного мужчину? У колонны. Разговаривает с Михеевыми. Блин, Лина-а, он смотрит сюда.
Да, я вижу, что как только мы начинаем подглядывать за ним, мужчина поворачивается в нашу сторону.
Офигенный. Даже очень. В чёрном костюме, с белой рубашкой и красным галстуком. Странный выбор на этот вечер, но он ничуть не портит его безупречный образ.
— Скажи же, что красивый, — томно вздыхает подруга, и я просто киваю.
Всё равно, как он выглядит. Главное, как смотрит.
Вот сейчас мне хочется раствориться в лужу под его в буквальном смысле испепеляющим и одновременно леденящим взглядом. Такое вообще возможно? Зажечь внутри, но заставить застыть снаружи?
Тело не двигается, не хочет. Отказывается повиноваться. А он всего лишь смотрит в нашу сторону. Чётко на меня. Даже не на Ксюшу, которая визжит громче всех в зале.
— Ты ему понравилась, — мурчит подруга, как довольный кот.
— Нет, — отвечаю. Точно не понравилась. Не такими взглядами одаряют, когда им симпатизирует девушка. — Пустяки. Наверняка он смеётся надо мной после того, что произошло.
Говорю и сразу же начинаю сомневаться.
— Именно поэтому он так ест тебя глазами?
А вот это уже плохо.
Первое, что приходит на ум — бежать. Что я и делаю. Этот человек точно не притягивает меня к себе.
— Ксюш, я пойду, подышу, — на подругу не смотрю, только на Вернера. Он всё так же продолжает пялиться в мою сторону, поэтому предпочитаю ретироваться. Нажить ещё больше врагов сегодня не хочу. А судя по его взгляду, это вполне возможно.
Разворачиваюсь, сильнее сжимаю лакированную сумочку в руках и иду на балкон. В этом жутко тесном серебристом платье некомфортно. Вот бы снять его, выкинуть и надеть что-то посвободнее.
Чёртов маркетинговый ход Бьянки. Платье, которое ещё не вышло в коллекцию, женщина решила показать на этом вечере среди светских львиц. Но если на подиуме в нём можно пройтись пару минут, то здесь приходится разгуливать несколько часов.
Недовольная выхожу на балкон, злясь на всех и вся. Лучше бы я сегодня вообще сюда не приходила. Но родители и Бьянка со своим контрактом вынудили сделать это.
Приближаюсь к перилам и смотрю вниз.
Вернер.
Я точно слышала эту фамилию. Как же его зовут? Чем занимается? Не помню. Будто выбило из головы.
Надо было всё-таки ехать домой, а не идти сюда. И задаваться этим глупым вопросом.
И в очередной раз убеждаюсь в этом, когда рядом вырастает тёмный силуэт.
Встрепенувшись, выпрямляюсь и поворачиваю голову в сторону, слегка сжимая пальцами сумочку.
И снова он. И что Вернер здесь забыл? Преследует?
Вблизи мужчина ещё больше пугающий, чем там, в зале, издалека. Или, может, всё это обман зрения? Ночное небо, сияющая луна, тихо шелестящие деревья, промозглый ветер. Всё это напрягает, вот и кажется мне этот мужчина таким опасным.
Смотрю ему в глаза и понимаю — не иллюзия.
