Не дождётся. Я не выйду замуж за человека, которого ненавижу!
Не представляю, насколько можно не любить собственную дочь, чтобы пойти на такое… Ради денег. Имиджа. Репутации.
— И знаете кто этот счастливчик?
Покойник.
Будет им. Потому что я так просто не сдамся.
Закусываю губу, чтобы не заплакать от обиды.
И снова меня никто не спрашивает о моих желаниях, хоть я уже давно взрослая девочка. Сама могу решить, как мне жить. И принимать решения.
Но только этого никто не может понять. Даже после того, как ушла из дома, заработав свои первые деньги.
И всё равно остаюсь марионеткой в руках родителей, которых ни капли не волнует моё будущее и счастье.
Кулаки сами сжимаются от злости. Смотрю в пол, слушая поздравления незнакомых мне людей. Партнёров отца, собравшихся на маленькое шоу.
— Поздравляю, Лина!
— И кто же этот счастливчик?
Однотипные вопросы, которые давят, добивают.
Вот будет смеху, когда он произнесёт эту отвратительную фамилию.
— Каролина, милая, поднимись на сцену, — в момент, когда решает разрушить мою жизнь, лишить всего, голос отца кажется чужим.
Когда об этом не знает никто — легче. Но стоит только любой информации выйти за пределы двух или трёх человек — это конец. Дальше уже ничего не сделаешь.
Но я что-нибудь придумаю.
Знаю, что этот толстосум в зале. Хоть сегодня и чисто деловой вечер, папа наверняка не упустил возможность пригласить его на это сборище лицемеров, которые так и жаждут, что их владелец лишится компании.
Вот и всё.
Делаю шаг вперёд, словно иду приговоренная на эшафот.
Помолвлена.
Без кольца, без любимого жениха.
Кажется, я самая несчастливая невеста, которую когда-либо видели в жизни.
И всё, что мне остаётся — смириться. Что я и делаю, когда поднимаюсь на сцену, приподнимая тёмное, словно ночь платье.
Будто похоронное.
Как символично… Последние минуты холостяцкой жизни. Свободной, без рамок, без мужчины рядом.
Мне ничего не мешает уйти, развернуться, убежать. Статьи в интернете дадут повод разрыдаться наутро, а потом это пройдёт, забудется. На замену мне придет новая сенсация.
Стоит только сделать шаг назад, и я окажусь на воле.
Но…
Меня научили с детства слушаться. Повиноваться любому слову родителей. Наверное, и это играет роль в моих последующих действиях.
Как бы я не кичилась, не говорила, что пойду наперекор остальным, не могу этого сделать.
Последняя ступень. Такая крутая, как и внезапный поворот в моей жизни. Я думала, оттяну, выйду за Лёшу и всё… Конец этим сватаньям, но нет. Мы не успели.
Ступаю на сцену, на которой стоят двое: эгоистичный отец и Вернер. И зачем там он? Не его же невестой становлюсь…
Холодный пот прошибает всё тело.
Нет!
Прошу, только не это!
Пусть безумная мысль, появившаяся в голове, разрушится вмиг, как и все мои надежды на нормальную жизнь.
Если это окажется правдой… Не знаю, что хуже.
Чувствовать на себе сальные ладони Звягина, или опасные, и в то же время будоражащие нутро пальцы Влада.
Утешаю это тем, что Вернер просто тормозит. Не торопится уходить с маленькой сцены только из-за того, что хочет поздравить лично.
Точно… Если я выйду за партнёра отца, он не сможет шантажировать меня и дальше. Ведь делаю это не по своей воле. А значит…
Я не буду обязанной делать то, чего не захочу.
Отец широко улыбается, что несвойственно его вечно хмурому лицу, а Вернер, как всегда, спокоен. Только глаза блестят в предвкушении. Которого пугаюсь до чертиков.
Не знаю, почему, но тело на него реагирует странно. Будто передо мной хищник, убийца. А я — та невинная жертва, которая угодила в его ловушку.
И судя по его взгляду…
— Моя милая, маленькая Каролина выросла, — слова отца наносят боли больше, чем удар топора в спину. Потому что он никогда не говорил мне этих фраз. Не произносил, что я та маленькая девочка Лина. — И рано или поздно это бы случилось. Господину Вернеру я передаю не только компанию, но… И свою дочь.
Всё это — больнее любой пощёчины, которую вчера мне дала мать. Хуже тех пальцев, что сковывали щёки, на которых остались едва заметные синяки. Замазать их легче, чем убрать из жизни Влада.
Который стоит и чувствует своё превосходство. Над маленькой мной. Мысленно размазывает своей мощной ладонью. Растаптывает дорогим ботинком.
Но я не позволю ему почувствовать полную победу.
По крайней мере, не сейчас.
Натянуто улыбаюсь, подходя к новоиспечённому жениху. Смотрю ему прямо в глаза. В такие тёмные. Отличные от моих голубых.
Мы две противоположности, поэтому не уживёмся. Две стихии, столкнувшиеся между собой, которые никогда не смогут взаимодействовать.
Только борьба. Начавшаяся в этот момент.
Горячая ладонь обвивает талию, но я терплю. Пальцы проходятся вдоль позвоночника, специально играя на моих и так до предела расшатанных нервах.
Поворачиваюсь к залу, продолжая улыбаться.
— Ты дал мне двадцать минут, — произношу тихо, чтобы слышал только он. Дико обидно. Играет ситуациями, происходящим, как искусный игрок. Не даёт выбора своим противникам, заводя их в ловушку.
Как меня.
Без права выбора.
— Они ещё не истекли, — знаю, что для него минуты ничего не значат.
Судя по тому, как счастлив и не удивлён отец, договорились об этой авантюре они недавно, но и не десять минут назад… Возможно, вчера, или за несколько дней до мероприятия.
А значит, весь этот фарс в кабинете… Только для того, чтобы поиграть на моих нервах. Снова.
— Я подумал, — Влад опускает голову вниз. Чуть ли не касается своими губами моего покрасневшего уха. Мерзавец. — И решил. Зачем оттягивать неизбежное? Только зря тратим время. Ведь можно сделать всё быстро. Без сопротивления. Поэтому, улыбнись, невеста, хмурое лицо тебя не красит.
Глава 9
— Что это значит, отец? — меня до сих пор колотит от злости, что поселилась в груди на той сцене. Всё выглядело так обычно и правдиво, что даже я подумала, что серьёзно стала невестой Вернера. — Когда вы только успели?!
Хожу из стороны в сторону, меряя кабинет шагами. И мне всё равно на уставшие от каблуков стопы и длинное платье, которое постоянно путается под ногами.
