– Как ты? – интересуюсь я прежде, чем она начнет меня отчитывать.
Увидев лавочку неподалеку, я подхожу к ней и присаживаюсь.
– Ты не звонил мне целые две недели!
– Прости меня, пожалуйста. Учеба, загруженные дни и все такое, – тараторю я.
– Блейн, тебе скоро двадцать четыре, ты должен быть мужчиной, который успевает все.
– Прости, – вновь говорю я, поджав губы.
– Ты так и не приехал в прошлые выходные, хотя клялся, что сделаешь это.
Я стукнул ладонью по лбу, вспомнив, что выходные потратил на вечеринку. Я бываю на них редко и не до самого конца, но в тот раз я не стал, как обычно, прятаться в своей комнате.
– Обещаю сделать это в ближайшие выходные.
– Думаешь, я тебе поверю?
– Мам, – выговариваю я самым сладким голосом. – Я люблю тебя.
Мне даже видеть ее не надо, чтобы понять, как она тает.
– Я тоже люблю тебя, милый. Кстати! Я звоню не только для того, чтобы поругать тебя, но и чтобы… чтобы сообщить, возможно, плохую новость.
Все внутри меня напрягается. Кажется, я догадываюсь, с чем она связана. Об этом я никому никогда не говорил. Даже Лане.
– Когда? – хриплым голосом спрашиваю я.
– В следующем месяце, – отвечает мама.
Мой брат Джез выходит из тюрьмы, а значит, пришел конец моей спокойной жизни.
* * *
В воскресенье, в самый разгар вечеринки, ко мне в комнату залетают две девушки. Увидев меня сидящим в кресле-качалке, в очках и с Мопассаном в руках, они смущаются, но извиняться и уходить не спешат.
Заложив пальцем страницу, я закрываю книгу и смотрю на непрошеных гостей, ожидая, когда кто-нибудь из них произнесет хотя бы одно слово.
Это две блондинки, и на раскрепощенных девиц они совсем не похожи. Легкий румянец на их щеках видно даже в приглушенном свете настольной лампы. Обе одеты скромно, но макияж яркий. Что я очень не люблю.
– Добро пожаловать, девочки! – поднимаясь, говорю я.
– Мы… мы искали туалет, – начинает оправдываться одна из блондинок, заикаясь, пока я убираю на полку «Милого друга». Вторая тем временем пытается хихикать как можно тише.
– Можете воспользоваться моим, – сладко улыбаясь, предлагаю я, указывая на дверь около огромной кровати.
– С-спасибо, – опустив голову, говорит все та же.
– Иди, я после тебя, – шепчет вторая ей на ухо, не отводя от меня взгляда.
Меня озаряет: одна из них не такая уж и скромница, какой показалась изначально.
Подружка кивает и быстрым шагом преодолевает расстояние от входа до двери в ванную.
Когда мы остаемся наедине с блондинкой-номер-два, я опираюсь плечом на полку и жду, когда гостья начнет флиртовать. В последнее время мне попадаются слишком предсказуемые девушки.
– Ты – Блейн, верно? – спрашивает она, словно не знает, подходя ближе и проводя тонким указательным пальчиком по корешкам книг.
– Откуда тебе известно? – подыгрываю я.
– Я знакома со всеми «братьями». Кстати, меня зовут Кортни.
– «Сестричка»?
– Бывшая, – кивает Кортни.
– Почему?
– Меня выгнали, – улыбается она.
Когда Кортни оказывается за моей спиной, я поворачиваюсь, и мое дыхание тут же обжигает ее щеку. Мы стоим очень близко друг к другу. Любуясь ее профилем, я наблюдаю за тем, как она читает название книги, а затем достает ее и рассматривает обложку.
– «Три товарища»! Моя любимая книга! – Ее восторг выглядит довольно искренним. – Ты давно ее прочитал? – посмотрев на меня горящими от любопытства глазами, спрашивает она.
Забрав томик из ее рук, я, не отрываясь от обложки, отвечаю:
– Нет, остановился на моменте, где Готтфрид говорит Фердинанду, что самая тяжелая болезнь в мире – это мышление и что она неизлечима.
– Хочешь скажу, что будет в конце?
– Предпочту узнать сам, – отвечаю я и поджимаю губы.
Ее подруга выходит из ванной. Кортни выглядит так, словно не желает уходить, но делать нечего, поэтому они благодарят меня, прощаются и покидают комнату.
Я уже собираюсь обрадоваться, что вновь остался один, когда дверь вновь распахивается и на пороге появляется пьяный Дез.
– Она слишком настырная, – шипит он, падая на кресло рядом с окном.
– Кто? – спрашиваю я без особого интереса и, подходя к тумбочке, меняю часы на кожаный толстый браслет, который есть у каждого из «братьев».
– Хейли! – восклицает Дез. Как только это имя срывается с его губ, я поворачиваюсь к другу с вопросительным взглядом. Мотнув головой, он злобно выпаливает: – Что?
– Не рычи на меня! – раздраженно бросаю я. – Я не виноват, что она тебе не по зубам. Почему ты так часто о ней говоришь? Столько времени прошло с вашей так называемой дружбы!
– Она похорошела.
– И что? На вечеринке, в университете, да и вообще во всем Нью-Йорке достаточно красоток! Почему именно она?
– Хейли замкнутая.
– И что теперь?
– Черт, Блейн, включи мозг! Ты мой лучший друг, я тебя обожаю, но, если бы ты не был скрытным, таким а-ля Джеймс Бонд, я бы не сблизился с тобой! Мне нравятся мрачные засранцы! Они интересные. И Хейли тоже интересная.
– Джеймс Бонд? Ты серьезно? Тебе стоит прекратить пересматривать его, потому что ты начинаешь бредить, – качаю головой я, а затем, распахнув шкаф, достаю полотенце. – Я в душ, тебе что-то еще надо?
– Помоги мне притащить ее задницу на гребаную вечеринку, – жалобно произносит он, после чего стонет от отчаяния и откидывает голову на спинку кресла.
– Разбирайся с этим сам, дружище, – хмыкаю я и захожу в ванную.
Приняв душ и смыв с себя остатки тяжелого дня, я возвращаюсь в комнату, обмотав одно полотенце вокруг торса, а вторым вытирая голову. Я планировал лечь в постель, потому что завтра предстоит тяжелый день, но, подняв голову, замечаю Деза, по-прежнему сидящего на кресле с невозмутимым видом.
– Я вспомнил, зачем зашел к тебе. Это касалось не только Хейли, – говорит он. – Мы должны съездить с тобой за пивом. Оно заканчивается, а вечеринка в самом разгаре.
– А самому не вариант?
– Нет, я выпил, – отвечает Дез и встает. – Я буду ждать в твоей машине.
По пути к выходу он хватает ключи, лежащие на столике рядом с дверью.
* * *
Мы едем в сторону ближайшей лавки, где продают только пиво. Смотря на дорогу, я слушаю Деза, который жалуется на все, что ему не нравится. Он вновь жалеет, что разошелся с Хейли. Разговор плавно переходит к обсуждению его татуировки. Чтобы сделать половину, нужно снова посетить в следующую субботу тот же тату-салон, только Дезу придется взять с собой кого-нибудь другого, потому что я намерен навестить мать.
