– Прежде чем ты начнешь орать на меня и, возможно, кидаться, должен знать, что у меня была весомая причина для конфликта с бандой. Они назвали мою мать и сестру шлюхами, а отца обвинили в инцесте с собственной дочерью. Если бы при тебе такое сказали, ты бы выдержал? – слишком быстро произносит Кэс, и мне нечего возразить. – Вот видишь, – добавляет он, заметив, наверное, как гнев на моем лице сменился на сочувствие.
– Причина действительно весомая, – опершись руками на столешницу и оглядывая всех собравшихся, начинает Джаред. – Я поговорил с другими старшими «братьями», и они сказали, что выход тут один. Нам придется драться, и никакие слова тут не помогут, только кулаки. Я покопался в интернете. Точнее, переговорил с другими братствами Нью-Йорка, и каково же мое удивление, когда некоторые заявили, что эта банда давно напрашивается.
– Что ж, сегодня мы их как следует проучим, – усмехается Ник.
Он сидит на стуле, притянув одно колено к груди, и крутит на пальце ключи. Подойдя к нему, я выхватываю связку ключей, пока она не отлетела и не попала кому-нибудь в глаз.
– Девчонки побудут здесь с оставшимися ребятами, а нам пора выезжать. Ехать до указанного места далековато, а опаздывать в таких случаях, как вы понимаете, нельзя, – заявляет Джаред и выходит из кухни.
Когда я остаюсь один, выпиваю стакан воды и, прежде чем последовать за друзьями, бросаю взгляд на лестницу.
Прости, Хейли, но я не настроен извиняться перед тобой. Друзья важнее, и на тебя у меня сейчас нет времени.
Оттенок двадцать третий
Хейли
Было странно сбегать из дома братства, пока остальные спали. Я стою с чемоданом прямо посередине гостиной в съемной квартире и не свожу глаз со стеклянных дверей, ведущих на королевский балкон.
Рано утром я проснулась с желанием уехать как можно дальше. Слова Блейна по-прежнему звучат в моей голове, не позволяя мне жалеть о том, что я сделала, никого не предупредив. Схватив телефон, я вышла тогда во двор и набрала номер хозяина квартиры. Немного поворчав из-за того, что его разбудили ни свет ни заря, он все же разрешил мне въехать и встретил у подъезда с фирменной пластиковой улыбкой.
Оставшись одна, я думаю, чем заняться. До университета еще два часа, поэтому можно либо поспать, либо начать раскладывать вещи. Так как сейчас мне не уснуть даже под угрозой смерти, я выбираю второе. Включив телевизор, висящий на стене прямо напротив кровати, я стараюсь отвлечься от назойливых мыслей и ни на секунду не позволяю себе почувствовать вину. Когда кто-нибудь из ребят позвонит мне, а это обязательно случится, я что-нибудь придумаю к этому времени и выпалю вранье без запинки.
Квартира кажется холодной, серой и совсем безжизненной. Мне не хватает запаха мужского геля для душа, терпкого одеколона или даже слабого запаха мужского пота, которые всегда заполняли дом братства. Не хватает легкого храпа, доносящегося из-за соседней двери.
Но я должна привыкнуть к новому месту обитания. Человек такое существо, которое ко всему приспосабливается. Как-то же я жила до парней в университетском общежитии. Просто не стоит думать о прошлом, которое так и манит. Надо идти дальше, ведь снять квартиру я планировала уже давно. Это было моей маленькой мечтой.
Что же касается Джеза, страх встретить его где-нибудь поблизости никуда не исчез. Я буду бояться каждого шороха. Мне очень тревожно из-за того, что безумец до сих пор гуляет на свободе. Я не хочу, чтобы этот ублюдок навредил моим близким. Блейну уже досталось, и я совсем не желаю, чтобы это случилось еще раз.
Открыв чемодан, я вываливаю из него все вещи и перебираю их. Когда одежда разложена по стопкам, открываю большой зеркальный шкаф. И все-таки я в какой-то мере везунчик, ведь не каждый может заполучить такую квартиру по приемлемой цене. Вся моя беготня по городу была не зря. За такую стоимость мне предлагали такие апартаменты, что в них даже коту было бы тесно. Не в первый раз убеждаюсь, если хочешь что-то найти – найдешь. Главное, не опускать руки на середине пути.
Одежда разложена уже через полчаса. Взглянув украдкой на телефон, я по-прежнему вижу только черный экран. Никто не звонил, а в это время обычно начинают просыпаться ребята. Быть может, мой побег еще не замечен?
Ночью, когда мы вместе с Амелией укладывались спать в кровать Ника, дом был почти пуст, если не считать нескольких ребят. Ни Блейна, ни Джареда, ни Ника с Дезом и Кэсом не было. Амелия напрочь отказывалась говорить, куда они подевались, оправдываясь тем, что, если бы мне дозволено было знать, Блейн обязательно бы сказал, куда они все уходят. Что же касается «братьев», те просто отмахивались обычным «по делам». Так я и заснула в неведении, а утром быстренько упорхнула, пока Амелия крепко спала, сладко посапывая. Хорошо, что чемодан был приготовлен с вечера.
Раздается стук в дверь, я напрягаюсь и ощущаю, как ноги наливаются свинцом. Я цепенею от страха, но стуки все продолжаются. Кое-как подавив приступ паники, я выхожу в прихожую, хватаю ботинок, и только после этого распахиваю дверь, собираясь кинуть обувь в того, кто стоит за ней.
Однако вместо этого выдыхаю и чувствую, как к щекам приливает кровь. Я краснею. Это вовсе не маньяк, а девушка, по виду моя ровесница, а может, чуть старше. Рыженькая, держит в руках небольшую коробочку. Внимательнее присмотревшись, я понимаю, что она напоминает мне Лану.
– Привет! – широко улыбаясь, говорит она очень приятным голосом. Но когда опускает взгляд на мои руки, хмурится. – Ты собиралась вырубить меня ботинком?
Неловкость ситуации вызывает у меня нервный смех. Я не могу сдержаться и начинаю хохотать на всю лестничную площадку. Девчонка в долгу не остается, и вскоре мы дружно заливаемся смехом.
– Прости, – произношу я, смахивая слезы с уголков глаз.
– Я – Эли, – говорит рыженькая, протягивая ладонь. Я незамедлительно пожимаю ее, представившись. – Слышала, что у нас с Брайем новая соседка, поэтому решила познакомиться. Не против? – спрашивает Эли, указывая взглядом за мое плечо.
– О, да, конечно, извини, – бормочу я, впуская гостью.
– Как я поняла, ты очень любишь извиняться, – хмыкает она.
– Иногда… балуюсь.
– Ты мне уже нравишься, – выпаливает Эли и проходит в гостиную, а по совместительству и мою спальню.
Смотря на спину девушки, стараюсь не морщиться. Как-то все слишком быстро произошло. Я только въехала, а по квартире уже расхаживают гости. Я надеялась на другое времяпровождение, но с другой стороны, встреча с новым человеком поможет мне развеяться, не думать о проблемах, и даже, возможно, мы с ней подружимся. Однако Эли очень напоминает Лану, и это немного пугает.
Эли с интересом смотрит по сторонам, разглядывая кровать, телевизор, занавески и разные мелочи. После этого она молча проходит в кухню, а я следую за ней, словно за хозяйкой. Должно ведь быть наоборот.
Поставив коробку на стол из темного дерева, Эли срывает тоненькую ленточку, а затем снимает бумажную крышку. Мой рот сразу же наполняется слюной, глаза не могут оторваться от воздушной глазури, которой украшен чудесный торт.
