Я: «Нет. Рыбный пилинг».
Он: «Звучит нелепо».
Я: «Что-то я не замечала, чтобы ты блистал идеями».
Он: «Я все еще думаю».
Я: «Ну, я все равно собираюсь попробовать. С тобой или без тебя. Мне остается попробовать три новые вещи».
Он: «Без меня».
Я: «Ты боишься рыб?»
Наверное, в таком случае я бы знала. Но, может, я нащупала его страх и смогла бы заставить его пойти со мной.
Он: «Нет, не боюсь».
Я: «Пойдем со мной, чудак».
Он: «Сегодня гонки. Мне нужно морально подготовиться быть еще круче, чем обычно».
Я: «Ладно».
Он: «Увидимся на гонках».
– Я пойду на рыбный пилинг, – заявила я на входе в гостиную. Дедушка с мамой сидели на диване. У дедушки был включен телевизор, у мамы – ноутбук.
– Кто со мной?
– Рыбный пилинг? – спросила мама.
– Маленькие рыбки поедают отмершую кожу с твоих ступней.
– Рыбки? Почему нельзя просто воспользоваться пемзой? – спросила она.
– Это ради опыта.
– Ты не подхватишь там какую-нибудь заразу? – Мама подняла свою ногу и пошевелила голыми пальцами.
– Не планирую.
Дедушка встал со своего места.
– Я с тобой.
– Мам? – Меня насторожило то, как она печатала на клавиатуре, это выглядело так, словно она уже ищет информацию о безопасности рыбных спа.
– Нет, спасибо. Я пишу письмо твоему отцу.
– Передавай ему привет и расскажи о рыбах.
Она кивнула, не поднимая взгляда.
– Напишу.
* * *
Мы с дедушкой сидели на длинном плиточном бортике мелкого бассейна. Там не воняло рыбой. Скорее пахло благовониями и хлоркой из горячей ванны, которую мы видели по дороге в эту комнату. Рыба тем временем окружала дедушкины ноги.
– Наверное, у тебя больше мертвой кожи, потому что ты старый, – заметила я. За моими ногами рыбы так не ухаживали.
– У меня идеальный возраст, – сказал он.
– Идеальный возраст для рыбы.
Он взлохматил мои волосы.
Вода была немного прохладнее, чем комнатной температуры, прохлада, казалось, взбирается вверх по моим ногам.
– Что ты чувствуешь? – спросила я.
– Щекотно.
– Ну же, рыбоньки, – попыталась я призвать их, одновременно с этим медленно подвигая левую ногу поближе к дедушкиной. Одна-единственная рыбка, которую сбил поток воды, все-таки подплыла ко мне. Мои плечи напряглись, когда она оказалась рядом. И прямо перед тем, как она собиралась меня куснуть, я взвизгнула и выдернула ногу из воды.
Дедушка засмеялся.
– Что такое? Страшно?
– Нет, просто удивилась.
– Удивилась? Ты же не отрывала от нее взгляда.
– Ладно, хорошо, я видела, как она подплывает, но испугалась, когда она, в конце концов, доплыла.
Он кивнул, глядя на мою все еще поднятую ногу.
– Попробуй еще разок. У тебя получится.
Это просто рыба. Маленькая рыба, к тому же. Я сделала глубокий вдох и медленно вернула ногу в воду. Та самая рыбка, которая осмелилась подкрасться к моей ноге, уплыла, поэтому мне снова пришлось ждать. А ничего не действовало на нервы сильнее, чем ожидание. Ожидание и наблюдение за неумолимым приближением рыбешки. В этот раз я не отдергивала ногу. В этот раз я чувствовала легкое щекотание каждый раз, когда рыба касалась меня.
– Совсем не больно, – сказала я.
– Я же говорил, что это не больно.
– Я думала, ты обманываешь.
И вот на этот раз я подумала, что дедушка обидится или, по крайней мере, притворится, что обиделся на мое обвинение во лжи. Но он только легонько покачал головой и улыбнулся мне.
Я долго смотрела на рыбу, собираясь с духом.
– Прошлым вечером я попросила маму прийти ко мне на выставку… То есть если я все-таки попаду на выставку.
– Правда? – переспросил дедушка.
– Она тебе не рассказывала? – Это меня обеспокоило. Они всегда все обсуждали друг с другом.
– Вероятно у нее вылетело из головы.
Я чуть-чуть поерзала пальцами ног, но это не спугнуло рыбу.
– Как думаешь, она пойдет?
– Я думаю, она очень постарается.
Теперь вокруг моих ног собиралось все больше рыбок.
– Она пообещала. А она выполняет обещания.
– Ты права. Она выполняет.
* * *
Мы с дедушкой мчались домой, обгоняя все машины, и я уже второй раз едва не опоздала на гонки Купера. Я нашла его семью и, к своему удивлению, заметила, что в их маленькой компании пополнение – Айрис. По крайней мере, она выглядела, как девушка, которую я однажды видела мельком. Она оказалась милее, чем я ее помнила. На голове ее темные волосы были стянуты в высокий хвост, а в руках красовался плакат с именем Купера. Свой рисунок я опустила вниз и немного замедлила шаг.
– Привет, – сказала я, подходя к ним.
Амелия заскакала от счастья, а потом обняла меня.
– Целую вечность тебя не видела.
– Я знаю. Я в последнее время к вам не заходила, извини.
– Вы уже знакомы с Айрис? – спросила миссис Уэллс.
– Нет, – ответила Айрис в тот же момент, когда я ответила: «Да».
– Разве? – спросила она.
– Пару недель назад мы виделись на пляже, когда там показывали фильм.
– Так это была ты? – Она протянула мне руку. – Приятно познакомиться.
– Мне тоже. – Я пожала ее руку. – Меня зовут Эбби.
– Ты подруга Купера? – спросила она.
Она не знала, что мы с Купером друзья? Он ни разу меня не упоминал? Я наклонила голову, пытаясь рассмотреть ее выражение лица. Она выглядела совершенно серьезно. Не так уж много времени они проводили вместе. Думаю, ничего удивительного в этом не было.
– Да.
Она кивнула с улыбкой на лице.
– Кажется, начинается, – заметил мистер Уэллс.
– О! – Айрис обратила все свое внимание на автодром. – Так волнительно.
– Ты никогда раньше не видела гонок на дюнах?
– Нет. Это первый раз.
– Ты выросла здесь?
– Нет, мы два года назад переехали из Огайо.
