– Как так получилось, что мы ни разу не были на уроке искусства вместе?
– Я беру частные уроки, – пробормотал он, словно ему не хотелось это признавать.
– А, мистер Частные Уроки, простите меня, – поддразнила я.
– Знаю-знаю, звучит слишком претенциозно.
– Я просто шучу. Это прекрасно. Точно не сравнится с нашими школьными учителями. Я бы хотела как-нибудь посмотреть твои работы.
– Без проблем. Было бы здорово. Я бы хотел услышать мнение другого художника.
– Не думаю, что мое мнение так уж ценно, но я действительно люблю искусство.
– Ты самая талантливая художница в школе. Твое мнение будет много для меня значить.
– Ты видел мои работы в школе? – Я была удивлена. Его работ я там не видела.
– Я часто захожу в класс искусств. Ты хороша в своем деле.
– А теперь ты разбрасываешься лестью налево и направо. Прибереги на потом, вдруг закончится. – Внезапно я вспомнила кое-что, что однажды, когда-то бесконечно давно, Рейчел говорила мне в пляжном кинотеатре. – Подожди-ка, это ты когда-то в «Старбакс» спрашивал Рейчел о моих рисунках?
– Она рассказала тебе.
Я только кивнула. Он был загадочным парнем. Еще тогда Рейчел посоветовала мне пригласить его куда-нибудь, и вот мы с ним на свидании. Ему не только нравилось мое искусство, он и сам занимался скульптурой. Казалось, что все мои желания об отношениях реализовались в одном человеке. Не судьба ли это?
– Ты в порядке? – спросил он.
– Что? Да. – Я отвернулась от Эллиота, чтобы ненадолго отвлечься. И тут я кое-что заметила.
– Он все еще там.
– Что? – Не удивительно, что моя фраза сбила Эллиота с толку.
Я показала пальцем.
– Тот мужчина приковал себя цепями к дереву. Он там уже дня четыре стоит.
– Зачем? – спросил Эллиот.
– Думаю, какие-то застройщики хотят срубить дерево. А мужчина его защищает. – Справа от дерева пустовал огромный бульдозер, которого не было там в прошлый раз. Он словно напоминал или предупреждал о том, что неминуемо случится.
– Как думаешь, он ел что-нибудь? Или он устроил голодную забастовку?
– Даже не представляю. Надеюсь, он не голодает.
– Не знаю, была ли я когда-либо предана… да чему-либо, – сказала я.
– Не можешь придумать, что ты могла бы спасать так самоотверженно?
– Семью, разумеется. Друзей… возможно, – добавила я с улыбкой. – Но за что-то безмолвное – нет уж.
– Думаю, я тоже ничего не придумал бы, – признал Эллиот. – Хотя…
– Что? Ты что-то вспомнил? – спросила я, когда он остановился на полуслове.
– Если я скажу, то уже второй раз за сегодня прозвучу претенциозно.
– Теперь ты обязан сказать.
– Есть одна скульптура, над которой я работал месяцы и в которую вложил душу. Если бы кто-то сказал мне, что собирается ее разрушить, я бы вполне мог бы схватиться за цепи. Не уверен, что разделил бы с ней горькую долю, но вызов бы точно бросил.
Он сделал что-то, что было ему настолько важно? Я перебирала в уме все свои рисунки. Конечно, я бы расстроилась, если бы кто-то захотел их испортить, но… как заметил мистер Уоллес, я никогда не вкладывала душу ни в одно из своих творений.
– Вот видишь, претенциозно, – сказал он, и я поняла, что все еще не ответила.
– Нет, вовсе нет. Это клево. Теперь я правда хочу увидеть твои работы.
– Теперь я понимаю, что слишком завысил твои ожидания. – Он улыбнулся мне и свернул на улицу, где жила Лейси. Там стояло уже много машин, и я присматривалась к ним, пока не заметила машину Купера, припаркованную с другой стороны. Мне сразу стало спокойнее. Купер был там, и мое свидание обещало быть интересным. Вероятно, эта ночь понравится мне даже больше, чем ночь с фейерверками на пирсе. Может быть, это станет моей новой традицией. Мы припарковались и пошли по тропинке вдоль зеленого ограждения.
– Эбби! – сказала Лейси, распахнув дверь. – И Эллиот. Вы пришли вместе? – Она вздернула брови.
– Да, – ответил Эллиот. – Спасибо, что позвала нас.
Она освободила нам проход и протянула руку, приглашая внутрь.
– В кухне еда и напитки, а во дворе папа готовит барбекю.
В доме было полно людей.
– Просто скромное барбекю, да? – спросила я с ухмылкой на лице. Конечно, я и так знала, что скромных вечеринок у нее не бывает.
Она пожала плечами.
– Ага… Получилось немножко больше. Я сейчас пойду поздороваюсь еще с парочкой гостей, и встретимся с вами на заднем дворе.
Мы с Эллиотом прошлись по дому, который оказался вовсе не таким большим, как представлялся мне после всех разговоров в школе, но обставлен и украшен он был красиво. Многих людей, мимо которых мы проходили, я узнавала, но примерно столько же я никогда раньше не видела. Купер стоял у бассейна, оживленно общаясь с группой людей и бурно жестикулируя. Должно быть, он пытался убедить свою аудиторию в чем-то – в такие моменты он всегда ведет себя так выразительно.
– Хочешь перекусить? – спросил Эллиот, кивая в сторону барбекю. Воздух там наполнился дымом и ароматом жареного мяса.
– Пока нет. А ты хочешь что-нибудь?
– Тоже пока нет. Смотри, там Купер. Поздороваемся?
– Конечно.
– Эбби! – радостно прокричал Купер, когда заметил меня. Айрис стояла рядом и тоже помахала мне. Я улыбнулась в ответ.
– Ребята, – громко объявил Купер, – это Эбби и Эллиот.
Несколько человек представились нам, остальных я уже и так знала.
– Эбби, помнишь тот случай, когда я толкнул тебя в бассейн в отеле? Мы ходили туда, чтобы ты посмотрела на какое-то искусство. – Купер залился смехом.
Мы ходили туда, чтобы осмотреть танцевальный зал, увешанный картинами. И когда мы уже уходили домой, он столкнул меня в бассейн, а потом и сам прыгнул следом. Закончилось все тем, что мы плескались, пока не пришел персонал отеля и не выгнал нас.
– Помню. И если это повторится, ты для меня мертв.
– Но кого-то столкнуть нужно. – Он глянул на Айрис и заигрывающее приподнял бровь.
– Нет уж, – сказала она. – Я согласна с Эбби. Смерть.
Мы обменялись улыбками.
Неожиданно Лейси присоединилась к нашей группе – она взяла меня под руку и опустила голову мне на плечо.
– Я не знала, что ты приведешь пару, – еле слышно сказала она. – У меня было впечатление, что вы с Купером…
– Не-а, – так же тихо ответила я.
– Твой выбор?
Полагаю, из моего беспорядочного признания в театре она уловила больше, чем показывала.
