– Наверное, ты неправильно ее поняла.
– Я все правильно поняла. Но неважно. Давай не будем об этом.
– Пойдем на пляж строить песчаные замки.
– Уже стемнело.
– У меня в машине два фонарика.
– Ладно, пойдем.
* * *
– Почему твой замок выглядит так профессионально, а мой словно построен каким-то дешевым подрядчиком? – спросил Купер, когда я проделывала в нем окна тоненькой веточкой.
– Ничего не могу поделать со своим великолепием.
Купер выставил ногу и обрушил ее прямо на мой замок.
Я даже раскрыла рот от удивления.
– Ты не мог сейчас этого сделать. – Он уже опустился на колени и склонился над своим творением, поэтому я подпрыгнула и приземлилась ровно на вершину его замка, и влажный песок забился у меня между пальцами. Купер схватил меня за ноги, забросил на плечо и начал кружить. Я колотилась о его спину, но не переставала заливаться смехом.
– У меня кровь к голове прилила. Поставь на землю.
Он послушался, но голова у меня кружилась, и я тут же упала на колени, а потом развернулась и шлепнулась на спину. После нужно будет сходить в душ, вымыть весь песок из волос.
Купер стал рядом и ткнул меня ногой под ребра.
– Я горжусь тобой, Эбби.
– За что? За мои невероятные навыки строительства песчаных замков?
– Ты знаешь за что. Ты упорно работала. Ты выложилась на полную и заслуживаешь этого. – Он протянул мне руку, чтобы помочь встать, а потом заключил в объятия.
Вот так, наблюдая за волнами, накатывающими на берег, мы стояли несколько долгих идеальных мгновений.
– Спасибо тебе, – сказала я.
И в тот момент я поняла, что должна попробовать. Я снова должна выложиться. Возможно, это все изменит. Может быть, как я и боялась все это время, я потеряю его как друга и никто больше не будет со мной разговаривать, и я буду одинока. Или, может быть, лишь может быть, все поменяется к лучшему.
Той ночью, все еще опьяненная временем, проведенным с Купером, я написала Лейси.
Я: «Ты права. Все действительно меняется. Я готова попробовать с Купером. Поможешь мне придумать план?»
Она: «Ты еще спрашиваешь!» – тут же пришел ответ.
Двадцать шесть
Следующая неделя пролетела шквалом выставочных залов, которые нужно было подготовить и приглашений, которые нужно было разослать. Несколько раз мы кое-как встречались с Купером, но без списка, ведущего нас шаг за шагом, мы вернулись к своим ленным дням на пляже, фильмам там же по пятницам и молочным коктейлям на пирсе. Лейси сказала мне не предпринимать ничего, пока мы не создали безупречный план, поэтому сейчас, всего за неделю до выставки, я сидела на полу в ванной Лейси и продумывала свой замысел. Блокнот был в руках у Лейси.
– Я однажды видела похожее в пьесе, – сказала она.
Я сидела рядом и неотрывно смотрела на чистую страницу – ничто так точно не отражало бы сейчас мои чувства. Я совершенно не представляла, как заполучить Купера. К тому же у меня уже был прошлогодний опыт. Он снова отреагирует так же? Не важно. Я изменилась. Я не хотела больше бежать от жизни из-за одного лишь страха перемен.
– В пьесе? – переспросила я.
– Да, она была о девушке и парне, которому было невдомек.
– Она закончилась хорошо?
– Давай не будем говорить о пьесе. Это реальность.
– Значит, она не закончилась хорошо? – спросила я, широко открывая глаза.
Она махнула рукой.
– Ну, знаешь, обычная театральная концовка: смерть, разрушение, разбитое сердце. Неважно, смысл в том, чтобы показать нашему несведущему парню, что он теряет.
Я пропустила ее ужасное сравнение мимо ушей и спросила:
– Как мне это сделать?
– Для начала заставь его скучать.
– Хм?
– Сегодня понедельник. Выставка в воскресенье. Всего шесть дней.
– Да.
– Тебе нельзя видеться с Купером до выставки.
– Почему нет? – Я не припоминала, когда в последний раз не виделась с ним так долго.
– Прежде чем парень поймет, что он желает тебя, ему нужно поскучать.
– Звучит…
– Совершенно логично.
– Я хотела сказать, звучит слишком замудренно.
– Это нам и нужно. Ты пробовала прямолинейный подход. Теперь попробуем что-нибудь еще.
– Ладно, значит, не видеть его шесть дней. – Это будет сложно. Купер постоянно заходит ко мне домой. Как его избегать?
– Напиши ему сейчас же. Скажи, что ты всю неделю будешь занята в музее подготовкой к выставке.
– Я и буду всю неделю занята подготовкой к выставке. С завтрашнего дня.
– Вот видишь. Значит, ничего замудренного.
– Он может зайти в музей. Занести мне чизкейк или еще что-нибудь.
– Почему бы ему это делать?
– Потому что иногда он так поступает. Мы друзья.
Она зарычала.
– Тебе нужно оставаться начеку и прятаться, если заметишь его.
– Звучит сложно, – сказала я. Мне не нравилось сложное.
– Любовь – сложная штука.
– Напишем это на футболке.
– Наверное, такие уже есть.
Я улыбнулась и снова заглянула ей в блокнот. Она не записала ни одной нашей идеи. Только нарисовала две примитивные фигурки, держащиеся за руки, и сердечко над ними.
– Которая из них я?
– Та, что пониже, конечно. – Она дорисовала фигурке платье. – Тебе нужно новое платье. Идеальное платье. Мы должны заставить его увидеть в тебе женщину, а не просто девочку.
Я знала, что она настроена серьезно, поэтому всеми силами сдерживала смех.
– Вот что звучит как реплика из пьесы.
– Но это я тем не менее придумала сама. Пойдем по магазинам на этой неделе. В котором часу ты обычно освобождаешься?
– Наверное, где-то около семи.
– Хорошо, значит пойдем завтра. Так я буду уверена, что ты не улизнешь на встречу со своей зависимостью.
– Я не зависима.
– Однажды я бросала кофеин, – начала она, игнорируя мою предыдущую фразу. – У меня разболелась голова. Интересно, у тебя тоже начнется мигрень?
Может быть, Лейси и была новым человеком в моей жизни, но я понимала, что сейчас она меня дразнит. Я отобрала у нее блокнот и дорисовала несколько украшений на платье: немного цветов по вырезу, плиссировку на поясе и карманы. Мне нравились платья с карманами.
