– С радостью.
– Спасибо.
Тридцать пять
Оставалось четыре недели лета, и для меня они тянулись, как незаслуженное тюремное заключение. Рейчел и Джастин еще не приехали, и у меня было слишком много времени думать о всяком. Думать о Купере, и о провальной выставке, и о моих все еще натянутых отношениях с мамой и дедушкой. Интересно, рассказывал ли Купер Рейчел или Джастину, что произошло? Интересно, распадется ли наша компания с началом школы, или я проглочу свою обиду и злость? Все в моей жизни перепуталось.
Но, по крайней мере, Лейси держала слово. Она сказала, что будет рядом, и она была. Она приглашала меня на вечеринки, творческие вылазки и походы за едой поздними вечерами. А мистер Уоллес вернул меня в расписание, и я даже задерживалась на работе.
Прошло две недели, зияющая дыра в моей жизни все не зарастала, но выбираться на улицу стало действительно проще. Интересно, Купер тоже чувствовал такую пустоту? Он не писал и не звонил мне с ночи у заброшенной церкви. Я попросила дать мне время, и он давал мне его.
Я старалась не думать, правильно ли я поступила. Я старалась жить в моменте. И в этот момент я ехала на пассажирском сиденье в машине Лейси. Мы направлялись к Эллиоту. Я позвала ее пойти со мной. Посмотреть его работы. Было жарко. Я чувствовала, как пот бусинками собирается под коленями и над верхней губой.
– Есть какая-то причина тому, что мы не включаем кондиционер? – спросила я, когда поняла, что влажный воздух, дующий через трещину в окне, совсем не остужает.
– Да, порой полезно испытывать дискомфорт. Это помогает мне лучше контролировать эмоции во время выступления.
– Значит, вся твоя жизнь – театр?
– В общем-то да.
Я улыбнулась и повернулась к окну, как раз в тот момент, когда мы проезжали район Купера. Я прищурилась, будто бы у меня появилась способность видеть сквозь стены. Мне фактически пришлось сжимать челюсти, чтобы не попросить Лейси проехать мимо его дома.
Мы успешно миновали дворы, но теперь ехали мимо поля, где больше не виднелось столетнее дерево. Они выкорчевали его. Это зрелище пронзило меня в самое сердце. Я приложила руку к окну. Бедный Ланс.
Я поняла, что Лейси спрашивает меня о чем-то. Нужно меньше витать в облаках. Я посмотрела на нее и сфокусировалась на словах.
– …перестал с ней встречаться?
– Что? – переспросила я, потому что упустила слишком много, чтобы отвечать наугад.
– Я говорила с Кендрой, которая говорила с Делани, которая, похоже, знакома со старшей сестрой Айрис, а она сказала, что Купер порвал с Айрис. Это правда?
Я открыла и закрыла рот в удивлении.
– Не знаю.
– Не шутишь? Никаких обновлений в его социальных сетях?
– Я не смотрела.
– Ничего себе. Я впечатлена.
Ничего впечатляющего в этом не было. Я либо заставляла себя выходить куда-нибудь с ней, либо работала, либо спала.
– Да, я королева самоконтроля.
– Так ты рада новостям о расставании Купера и Айрис?
– А я должна радоваться? – Честно говоря, мне стало только хуже, потому что теперь он остался один. У меня была Лейси. А с кем гулял Купер? Конечно, Рейчел и Джастин скоро вернутся, но сейчас ведь их здесь не было.
– Я все думала, говорить тебе или нет. Решила, что, наверное, не стоит, но потом поняла, что на твоем месте я бы хотела знать.
– Я рада, что ты сказала, но это ничего не меняет.
– Да, не меняет. – Она кивнула, и мне показалось, что это ее нужно было в этом убеждать, не меня.
Эллиот жил у пляжа. Я могла бы этого ожидать после его рассказа о частных учителях и беспокойства по поводу претенциозности, но я все равно удивилась. Его дом был потрясающим. Стены из красного кирпича овевал плющ, а под окнами в ящиках росли цветы, и все это на фоне океана.
– Вау, – сказала Лейси. – Мне одной Эллиот сейчас внезапно начал казаться немного более привлекательным?
Я шлепнула ее по руке.
– Что? – спросила она с озорством.
Мы вышли из машины и пошли по каменной тропинке к дому, где из цветочного горшка нас приветствовал садовый гном. Хотя его выражение нельзя было назвать приветственным. Скорее уж отпугивающим. Любопытно, это Эллиот его слепил?
Лейси не обратила внимания на жуткого гнома. Она позвонила в дверь.
Лицо Эллиота, когда он открыл нам дверь, было намного дружелюбнее скульптуры.
– Привет. Добро пожаловать, леди. Прошу вас. – Он сделал шаг в сторону.
Внутри его дом оказался не менее очаровательным, чем снаружи. Обставлен он был с большим вкусом. В укромных уголочках стояли скамейки с эклектическими подушками, по стенам были развешены картины, а полки были заставлены разноцветным стеклом разных форм, крученым металлом и экзотическими масками. Все вокруг цепляло глаз, но комната не смотрелась захламленной.
– Мама любит собирать разные вещи, – сказал он, проследив за моим взглядом.
– У нее прекрасный вкус, – сказала я. – Здесь есть твои работы?
– Нет. У мамы есть отдельная комната, посвященная моим работам. Я называю ее сокровищницей Эллиота, – он сказал это в шутливой манере, но было понятно, что за ней прячется смущение.
Он повел нас вглубь дома, и каждая комната, на которую мы натыкались, была еще красивее предыдущей. Кухня понравилась мне больше всего. Яркие желтые столешницы с бледно-желтыми шкафчиками смотрелись на удивление хорошо на фоне оловянных стен. И особенно хорошо в этот ансамбль вписывалась разноцветная посуда, выглядывающая с открытых полок.
– На твоем месте я бы не выходила из дома, – сказала я. – Я бы весь день сидела здесь и рисовала.
– Правда? Можешь приходить в любое время и рисовать.
Возможно, я так и сделаю. Мне все еще не хотелось становиться перед мольбертом. Прошло уже больше месяца. Мне нужно было высвободиться из этой трясины. И, может быть, как раз этот дом станет моим спасительным прутиком.
– Можно посмотреть на твою сокровищницу? – спросила я.
Он склонил голову и вспыхнул румянцем.
– Полагаю, ты для этого сюда и пришла.
Его описание подходило комнате идеально. Его работы стояли на полках по всему периметру, освещенные прожекторами на потолке. Но гордость его родителей была абсолютно оправдана. Работы были великолепны. Я медленно обходила комнату, внимательно рассматривая каждый предмет. Мне встречались деревья, и лица, и замысловатые фигуры, и вазы, и много всего другого.
– Та вещь, к которой ты готов себя приковать, где-то здесь? – поинтересовалась я.
– Ты собираешься приковать себя к своему творению? – спросила Лейси.
