Красное платье за счёт белого кружева не смотрелось вызывающим. Наоборот, казалось благородным, дорогим и уместным. Я переживала, что на меня корсет натянут, но нет, такой пакости тут не было и слава богу! И туфельки были на низком каблучке, приятный для меня бонус. Оставалось верить, что никто меня на танец не позовет, а если и позовет, то память Ламеи меня не подведет. Хотя все равно практики у меня нет, так что кавалеру я заранее не завидую. Да и себе, посмешищем быть точно не хочется.
— Готовы? — спросила у ребят, получив на брошку сигнал от куратора.
— Готовы, — хором ответили они. Аэлья так и вовсе весело рассмеялась.
— Тогда идем, куратор ждет.
***
Красочно украшенное здание поражало воображение. Мне чудился Эрмитаж, та его часть, что была расположена в бывшем Зимнем императорском дворце. Магические огни и ленты, высокие окна, глядя на все это великолепие захватывало дух.
Невероятная красота.
Но долго насладиться картиной не дали, утянули в хоровод студентов, жаждущих попасть внутрь. Огромная лестница, по которой мы поднялись, казалось, была сделана из цветного стекла, а в воздухе витали цветочные ароматы и почему-то запах выпечки.
Вообще сладкое — больная тема. Его хотелось в большом количестве. И на своем выходном мы закупились всякими сладостями, которые умяли в рекордно быстрые сроки и целым мешком сахара. Потому что на всякую выпечку типа тортов и пирожных у меня времени точно не было, а сделать леденцы из жженого сахара — легко. И недолго.
Нет, нас хорошо кормили в столовой, но всякие изыски типа пирожных, кусочков торта и десертов из крема, желе и взбитых сливок, нулевикам были недоступны. Как еще перечь некоторых блюд. А вот студентам первой ступени, второй и третьей, вкусняшки выдавались как стандартный рацион. Я как-то спросила по поводу эклера, на что услышала, что я могу его приобрести, за двадцать баллов. За целых двадцать баллов за одно пирожное! Да тут баллы вообще скупо давались. Аттракциона невиданной щедрости в виде сто баллов, и даже двадцати никто не видел. Только первый учебный день был щедр на баллы. А на занятиях нам если и удавалось заработать, то максимум пять. Обычно по одному-двум давали за усердие и хорошо выполненную работу.
Поэтому я люто завидовала Крафею. Который мог подойти к представителям своего рода и у них подкормиться. Собственно, старшие студенты представителям своего рода в таком не отказывали. К чести парня, если ему перепадал десерт он всегда щедро с нами им делился. Но что это такое жалкая вазочка из нежнейших сливок на шесть человек? Тьфу! Только раззадорить.
На самом деле, мы были не единственной подгруппой, кто ронял слюни на сладкое во время трапезы, другие команды тоже бегали по старшим, мечтая урвать кусочек сладкого.
А у нас с Ламеей и братьями таких старших не было. Аэлью род тан Даррак подкармливал периодически, а я к ним даже не пыталась соваться. На меня и так смотрели косо.
Так что да, я начинала завидовать всем, потому что за ними стоял их род. За нами так-то тоже стоял, но не в стенах академии! А ведь старшие еще и активно помогали! Опять же только по своим родам. В общем, спасибо Крафею, что он не зазнайка!
— Риша, смотри, там твоя мама, — вдруг шепнула мне Ламея, заставляя меня сбиться с шага. Нам не говорили, что на празднике будут присутствовать наши родители! — Она такая красивая!
— Марина, я пошел к своему главе рода, — сообщил Крафей. — Погляди, все собираются у глав рода.
И вообще-то так оно и было. В огромнейшем бальном зале хватало места не только на то, чтобы все пятнадцать великих родов разбрелись по кучкам, хотя кучка, это только наш род по сравнению со всеми остальными, но и оставалось много пространства как для танцев, так и для столов с различными десертами и напитками.
И что удивительно, душно здесь не было, воздуха хватало, да и свет был приятным, не острым, по глазам не бил.
— Хорошо, позже увидимся, — улыбнулась ему.
Я и опомниться не успела, как все, кто относился к роду Аргхарай, собрались за моей спиной. Мы реально были белыми воронами на фоне остальных. Всего одиннадцать человек, которые шли к главе рода и его жене. Гордо шли. А что делать, если все пялятся?
Вот только меня ждал облом. Я толком поздороваться с отцом и мамой не успела, как была утянута Лейнардом. Впрочем, он и Аэлью за локоток взял.
— Леди Марина, смею напомнить, что сейчас вы относитесь не к роду Аргхарай.
Я успела об этом забыть. Пришлось улыбнуться родителям, надеясь, что после официальной речи и объявлении о начале праздника, мне дадут возможность пообщаться с мамой, которая, кстати, выглядела великолепно! От той болезненности, что всегда, сколько я маму помнила, была ее спутницей, не осталось и следа!
Я думала, как только мы подойдем к роду тан Даррак, Лейнард оставит меня где-нибудь в самом неприметном уголочке, а сам встанет рядом с родителями и своей невестой. Ан нет, мы обе, и я, и Аэлья оказались его спутницами. Причем она стояла по правую руку, я по левую. Но мы синхронно присели в реверансах перед родителями Лейнарда. Для меня это было то еще испытание. Хорошо, что всего на секундочку присела, иначе бы точно свалилась на радость публике. Впрочем, все равно вышло коряво. И если главу рода тан Даррак я уже видела в момент поступления в академию, то первую леди рода — нет. И мне было очень интересно узнать какая у Лейнарда мама. Меня ждало разочарование. Леди в упор меня не замечала. Она вообще на меня не смотрела, только Аэлье улыбалась.
Однако мне это не мешало ее разглядывать. Очень красивая женщина, такой, холодной надменной красотой. Правильные черты лица, белоснежная кожа, черные как смоль волосы, скрученные в тугие локоны на затылке, и массивная тиара, как венец, завершающий образ.
Но вот чего я не могла понять, так почему не вижу сходства? Вот с отцом у Лейнарда оно было, а с его женой — нет. В кого у Лейнарда такие невероятного цвета глаза? Точно не в отца и не в мать. Если она действительно его мать.
Но развить эту мысль мне не удалось. Человеческое море заволновалось, Лейнард задвинул меня и Аэлью себе за спину, и повернулся в центр зала, где уже стояли четверо мужчин. Ректора Академии ХИЛТ я узнала сразу, впрочем, и остальных легко идентифицировала. Мэрлэ — наместники Академгородка собственными персонами.
Они были разными. Эти мэрлэ.
Один из мужчин был в возрасте. Солидном таком. И обладал магией тьмы. Второй мужчина, был помладше первого, но и молодым его тоже не назовёшь. С белесыми, какими-то блеклыми волосами, зачесанными назад. Смотрелось не очень, если честно. Но само лицо было приятным. Совершенно не надменным. Представитель магии света.
А вот третий, обладатель роскошной шевелюры практически алого цвета, был молод. Может немногим постарше Лейнарда. Он был красив, но такой хищной красотой. Интересный и явно опасный мужчина.
На какой-то миг наши взгляды встретились. Всего миг, за который я пропустила удар сердца. А затем все смолкли, начиналась торжественная речь. Ректор вышел вперед и приветствовал всех на празднике в честь нового учебного года.
