Назвал новый адрес, и искин тут же развернул гравикар, направившись к нужному КПП. На то, чтобы добраться до приемной, ему потребовалось меньше десяти минут.
Сообщение насчет срочности, скорее всего, оказалось причудой адъютанта. Нашелся перестраховщик на голову Леднева. Можно подумать, если бы он вызвал его к определенному часу, Андрей позволил бы себе опоздать. Как бы не так. Пока «Калуга» стоит в ремонтном доке, Андрей находится в прямой зависимости от адмирала.
Озвучил свои мысли капитану, благо сам – лицо гражданское, и ему все эти армейские да штабные заморочки, по сути, до лампочки.
– Прошу прощения, господин Леднев, но у господина адмирала плотный график. Я доложу о вас в первое же освободившееся окно.
– И когда этого ждать?
– Если на совещании не случится ничего внештатного, то с минуты на минуту. Следующее окно – только через два часа. А завтра утром эскадра уходит в поход.
– Понятно.
Ничего необычного. Эскадра периодически совершала походы, обозначая свое присутствие. Системы фронтира должны были наблюдать всю мощь Ирианской империи и сознавать, что не брошены на произвол судьбы. Случись нужда, император придет им на помощь. Хотя скорее это делалось больше для того, чтобы не рыпались и не чувствовали себя чрезмерно вольготно.
Совещание закончилось через три минуты. Еще через две капитан пригласил Леднева в кабинет, и Андрей предстал пред ясны очи первого после бога этой станции и базирующейся здесь эскадры.
– Здравствуйте, господин адмирал.
– А-а-а, Леднев. Проходи, садись. Уверен: гадаешь, зачем понадобился мне. И наверняка пролетела мысль о том, что я захочу отобрать у тебя фрегат и вернуть моему сыну.
– Именно об этом я не думал. Но когда меня срочно вызвали к вам, мысль о том, что, пока «Калуга» стоит в доке, вы меня держите за причинное место, разумеется, промелькнула.
А чего стесняться, коль скоро сам адмирал общается открыто, без обиняков и весь вид его говорит о том, что ожидает он такого же. Да легко. Главное, не увлечься и помнить о берегах.
– Значит, я не так уж и далек от правды, – ухмыльнувшись, подытожил Райдан.
– А в чем реальная причина?
– В том, что с некоторых пор капитан Леднев является капером и в некоторой степени находится на службе у императора.
– Эмм. Мне казалось, что капер сам определяет, где, как и на кого охотиться. Императора же интересует лишь полагающаяся ему часть трофеев.
– Совершенно верно. Но неужели ты откажешься от пяти миллионов кредитов? И заметь, это чистая прибыль, которая может увеличиться, если ты сумеешь захватить еще и корабль.
– Императору понадобилась чья-то голова? – догадался Андрей.
– Багрийская, разумеется. Объявился один капер в зоне моей ответственности. Некто Эдоган. Действует не просто дерзко, а скорее даже нагло. Одиночка. Корабль класса эсминец третьего поколения. Тебе будет предоставлена вся имеющаяся у нас информация и выкладки аналитиков эскадры. У меня нет возможности отправлять по его следу боевые корабли. Проще объявить за его голову награду.
– И, не надеясь на отклик со стороны других ловцов удачи, озадачить напрямую меня.
– Причем предоставив тебе весь имеющийся пакет сведений. Нет, я не обязываю тебя, но ты подумай о выгоде. Пять миллионов.
– Плюс полное восполнение боекомплекта «Калуги» последнего поколения. Подозреваю, что багриец будет против нашего приглашения в гости.
– То есть возможности взять эсминец в качестве приза для тебя не является дополнительным стимулом?
– Его еще взять нужно. «Калуга» не буксир, и изувеченный корабль ей не потянуть.
– Ладно. Будет тебе полный боекомплект. У тебя три месяца на то, чтобы схватить его или уничтожить.
– А если не уложусь?
– К сроку прилагается еще и премия в миллион кредитов. Думаю, она не будет лишней.
– Разумеется.
– В таком случае все необходимое получишь у адъютанта, – давая понять, что короткая аудиенция закончена, подытожил адмирал.
Вообще-то подобное отношение Андрея несколько насторожило. Не нужно адмиралу самому ставить ему эту задачу. Когда речь шла о его сыне, все было логично. Это было личное. Теперь же достаточно было поручить любому офицеру-безопаснику. Но нет. Адмирал вызвал его к себе, да еще и выкроил окно в своем плотном графике.
Уж не решил ли господин Райдан использовать его для личных деликатных поручений? А пока суд да дело, присматривается. Вообще-то весьма скользкое дельце, лучше бы от подобного держаться подальше. Хотя обезопаситься не так уж сложно. Главное, не терять головы и, несмотря на щедрое вознаграждение, не браться за сомнительные сделки. В любом случае пока все чисто.
К этому же мнению пришли и члены его команды, когда он озвучил им как задание, так и свои опасения. Правда, не забыл уточнить у Кейлы, не задевает ли ее охота на соотечественника, на что она только отмахнулась. Мол, нечего городить чепуху.
Ну-у-у, кому как, а он, к примеру, хорошенько подумал бы, если бы ему довелось охотиться за землянином. Во всяком случае, багриец действовал сугубо в рамках военного времени, кровь зря не лил. Мало того, позволял пленникам выкупиться, и многие использовали этот шанс.
– Слушай, Дима, а о каком коде деактивации вещал искин «Удгенда»? – подступаясь к парящему и одуряюще пахнущему мясу, решил сменить тему Андрей.
Обещанные сведения ему пока еще не предоставили. Похоже, во время подготовки к походу доставалось всем и каждому.
– Долго же ты собирался об этом спросить, – хмыкнув, заметил Желтов, в свою очередь отправляя в рот кусок мяса.
– Да как-то поначалу не до того было, а после и вовсе забыл о такой странности.
– Есть два пути успокоить искин корабля, – начал пояснять Дмитрий, сделав глоток столового вина. – Первый – это наш. В лобовую, так, чтобы пух, перья и полные штаны. Второй – получить в штабе командующего флотом персональный код деактивации искина корабля. Запрашиваешь связь с кораблем, передаешь код и делаешь с ним все, что хочешь.
– То есть адмирал…
– Нет. Адмирал Райдан – мимо кассы. Говорю же, командующий флотом. Ты разницу улавливаешь?
– А, ну да. Но отчего командующему не попытаться восполнить потери таким нехитрым способом? Вот нашу «Калугу» уже через неделю вернут в строй.
– Не все так просто, – возразил Дмитрий. – Во-первых, этот путь будет доступен только по окончании войны. Во-вторых, обнаружив корабль, который все еще готов сопротивляться, ты отправляешься на ближайшую базу флота и оформляешь запрос. Несколько дней – на получение ответа. Затем – путь обратно в сопровождении представителя флота… Словом, геморроя столько, что мусорщики прибегают к подобному, только когда на кону действительно что-то стоящее.
