– Этот Брант не способен на подлость. Ты считаешь, что он пленник менталитета, присущего его стране. Но на деле он просто использует ту систему ценностей, которая была вложена в него, не ассоциируя себя с ней, воспринимая себя как рыцаря без страха и упрека.
– Уверена?
– Процентов на девяносто. После личного общения смогу сказать точнее.
Мило улыбнулась и вновь подхватила блин, едва оказавшийся на блюде. Правда, на этот раз, свернув, она макнула его в чашку с джемом.
– Ну что же. Тогда звони, – решил он.
– Разумно. Тебя он точно пошлет, – согласилась она.
Брант отозвался на вызов сразу же, словно ожидал звонка. А вот встретиться согласился только через час, сославшись на занятость и еще одну предварительную встречу. Кейла заверила его, что все прекрасно понимает, и условилась о его визите на корабль.
– Никакой встречи у этого мальчика нет. Набивает себе цену, – резюмировала она, отключившись.
– Думаешь, мы сумеем его заполучить?
– Да он и сам особо сопротивляться не будет, как только узнает суть задуманного тобой. Это же одни сплошные приключения и романтика.
Сержанта встретила Кейла. Андрей предпочел до времени укрыться в каюте. Двое любителей пива еще не появились. Девушка расположилась с пилотом в кают-компании. Обрисовала ему в общих чертах ситуацию. Сообщила о том, что «Калуга» – каперский фрегат. Что сейчас владелец спешно заполняет вакансии, дабы обрушиться на караванные пути багрийцев.
Брант совершенно не изменился, разве только взгляд стал более зрелым и колючим. Или появившемуся в кают-компании Ледневу это только показалось, потому что в глазах парня сразу же появился нехороший блеск. В них промелькнули сначала злость, потом презрение, а затем он поднялся с явным намерением покинуть корабль.
– Остынь, сержант. Присядь, есть разговор. Ты всегда успеешь меня послать.
– Л-ладно. Говори, – смерив Андрея взглядом, сквозь зубы выдавил из себя Брант.
Потом опустился на стул, демонстративно откинувшись на спинку и скрестив руки на груди. Если Андрей не ошибается, Брант не готов к общению, о чем свидетельствует вот эта поза.
– Давай сразу определимся, парень. Я никого не предавал, разве что кодекс наемника. Но я ведь никогда себя не отождествлял с вашим братом. Это не мой образ жизни. На Уллис я просто хотел заработать денег. Итак, по порядку…
– Я в курсе, что на тебя объявил охоту Ахон. И знаю, за что.
– Не одобряешь?
– Это было подло.
– Но Стилета-то я приласкал красиво и честно.
– Согласен.
– А меня за это вогнали в долги и вынудили подписать кабальный контракт. Как тебе такой вариант? Держи, почитай, – пересылая ему первый и второй договоры с Ахоном, предложил Андрей. – Считаешь, условия второго нормальные? Ты немного знаешь меня. Можешь поверить в то, что я добровольно пошел на такое?
– Н-нет, – наскоро изучив пункты, был вынужден признать парень.
– Брант, мы с тобой как кошка с собакой. Но так уж случилось, что положиться мне в этом мире не на кого. И для подобного недоверия у меня имеется пятнадцать миллионов причин. Я прошу тебя мне помочь.
– Ты? Просишь меня? – подавшись вперед и упершись руками в колени, искренне удивился парень.
– Да. А что такого? Я предлагаю тебе не дружбу, а только работу. В первую очередь потому что в тебе нет гнили и в спину ты не ударишь. Мое место теперь в ходовой рубке, а мне нужен отличный пилот-истребитель. Так что ты подходишь по всем статьям.
Не нужно было быть психологом, чтобы понять, что слова Андрея пришлись парню по сердцу. Он вновь откинулся на спинку стула, но теперь никаких демонстративно сложенных на груди рук. У Леднева явно получилось удачно задеть струны его самолюбия. Все, как подсказывала Кейла. Плюс его собственный жизненный опыт.
– Я все не могу понять, зачем на фрегате пилот-истребитель? – наконец поинтересовался парень.
Похоже, этот вопрос его волновал едва ли не больше всего. Работа ему нужна. Факт. Похоже, у Бранта что-то не клеится, вот и откликнулся на предложение найма на фрегат, хотя и понимал, что должность по основному профилю ему не светит.
– Я переоборудовал буровой катер в нечто среднее между истребителем и десантным ботом. Вооружение так себе, но в общем и целом схема рабочая и уже опробована.
– Хм. Должно получиться занятно.
– Ну так как?
– Ты мне задолжал.
– Я тебе ничего не должен. Это была плата за науку.
– Я так не считаю.
– Меня это мало волнует.
– Ладно. Что по оплате? – удовлетворенно кивнув после незначительной паузы, поинтересовался Брант.
– Пусто и густо.
– Объясни.
– В лучших традициях наемников. Дележ трофеев. После восполнения накладных расходов две доли уходят в судовую кассу. По две мне, Кейле и Юрию. По одной – тебе и Дмитрию.
– Юрий, Дмитрий. Земляне? Русские?
– Именно.
– Ясно. Ну что же, высылай контракт.
Признаться, Андрей не ожидал, что все окажется так легко. Вообще-то Бранту нужно нарабатывать командирский стаж. Но и затягивать с отправкой договора не стал. Ему сержант не нужен, а вот классный истребитель совсем не помешает.
Глава 11
Как тесен мир
– О чем это ты все время шепчешься с Брантом? – отпивая глоток сагнолла, поинтересовался Андрей.
– Ревнуешь? – состроив ему глазки, выглянув из-за края чашки, озорно спросила Кейла.
– Ну, как командиру корабля, мне как минимум нужно знать о взаимоотношениях среди экипажа.
– Ревну-уешь, – поставив чашку на стол, с милой улыбкой констатировала она.
– Вовсе нет.
– Нет, значит. Ладно, нет так нет, – пожав плечами, легко согласилась Кейла.
Вообще-то сейчас была ее вахта, но Андрей решил составить ей компанию. Как-то не спалось. Возможно, оттого, что рядом не было подруги. А может, просто одолела бессонница. У Кейлы, кстати, тоже бывали такие заскоки. Регулярно.
Находиться все время в ходовой рубке нет никакого смысла. Все одно сканирование пространства, сбор и обработка данных производятся искином. Роль вахтенного сводится к принятию решения, если в таковом возникнет необходимость. Пока же «Калуга» просто висела в пространстве с вырубленными маршевыми двигателями. Ну как висела. Это в принципе невозможно. Так что они продолжали дрейфовать с какой-то там скоростью.
Их фрегат разгонялся до скорости прыжка за два часа, а это непременно подразумевает под собой определенные перегрузки. Далеко не предельные, но все же отдохнуть не получится. Да и с перемещением по кораблю не все слава богу, потому что все время приходится сопротивляться нарастающему ускорению.
