– Отнюдь. Здесь все продукты только свежие. Не размороженные, а именно свежие. Ты не в курсе, что два нижних яруса станции отведены под сады, растениеводство, животноводческие и птицефермы?
– Признаться, не знал.
– Теперь знаешь. И кстати, когда будешь угощать даму стейком, постарайся не выказывать удивление.
– Все настолько дорого?
– Ну-у-у, здесь имеются заведения различной ценовой категории. Но ты ведь не поведешь меня в какую-нибудь забегаловку?
– Помнится, кто-то рвался в космос за приключениями на свою аппетитную попу, а не за роскошью.
– Брось, одно другому не мешает.
– Ладно. Но тогда с тебя небольшая помощь и консультация.
– Легко.
– Хочу прикупить Бранту базы по психологическому подходу в работе с личным составом. Ну или что-то в этом роде.
– Проникся моим рассказом?
– Просто подумал, что это может послужить мостиком в наших взаимоотношениях.
– Хороший шаг. Я как раз обещала подобрать ему необходимые базы. Но куда предпочтительней, если это сделаешь ты, – вызывая по сети гравикар такси, заметила она.
Обучающие базы продавались в обычном бутике с соответствующей рекламой. Но от этого они не переставали быть сертифицированными и отвечать всем требованиям. Никакого контрафакта тут не было и близко. Владелец Тронки строго следил за своей репутацией, какими бы ни были тут подводные течения.
Кейла сразу же затребовала базы багрийских разработчиков. Долго перебирала список, после чего сделала заказ, который Андрей тут же и оплатил, при этом не забыв скрипнуть зубами и чуть придушить свою жабу. Дорого! Получил футляр с кристаллами и распрощался с продавцом.
– Мне показалось или там и впрямь больше необходимого? – когда они вышли наружу, поинтересовался он.
– Больше, конечно. Неужели ты собираешься оставаться на прежнем уровне? Тебе нужно расти.
– А багрийские базы, потому что вы преуспели в психологии настолько, что другим и не снилось.
– Ты знал, – обличительно ткнув в него пальчиком, игриво произнесла Кейла. – Ну что, теперь в ресторан?
– Подозреваю, что это будет очередное испытание для моей персональной жабы.
– Если мне не изменяет память, об этом я тебе уже говорила, – сделав книксен, озорно подтвердила она.
Ч-черт! Как же она была в этот момент хороша в своем зеленом платье! Просто умопомрачительна. Какой там ресторан! Прямиком в их каюту или в гостиничный номер. Спокойно. На самый крайний случай в любом заведении общепита найдется укромный уголок. Проверено!
Проклятье, хоть бы это никогда не заканчивалось. Как же ему хотелось, чтобы каждый раз при взгляде на нее у него перехватывало дыхание, а под ложечкой разливалось тепло. Влюбился? Да, как мальчишка! И будь он проклят, если, несмотря на весь свой жизненный опыт, не считает себя счастливым.
Обед удался на славу. Что ни говори, но дороговизна заведения с лихвой перекрывалась виртуозностью поваров. Покончив со второй переменой блюд, они уже присматривались к коридорчику, ведущему в туалетную комнату.
И именно в этот момент Андрей вдруг увидел знакомое лицо. Господи, безбрежный космос. Человечество, расселившееся в множестве галактик с общим населением в сотни миллиардов. Умопомрачительные расстояния. Но как же тесен этот мир! Вообще-то Андрей предпочел бы сделать вид, что никого не заметил. Но не вышло.
– Какие люди – и без охраны, – подойдя к нему, поздоровался Пошнагов.
Ирина, сопровождавшая молодую пару с годовалым ребенком, только кивнула издали. После чего они начали рассаживаться за столиком.
– Здравствуй, Сергей, – поднявшись, поприветствовал его Андрей. – Знакомься, мой первый помощник, пилот и близкая подруга Кейла. Сергей, тот самый, о котором я тебе рассказывал.
– Что-то мне подсказывает, что вы для него не просто близкая подруга, – хмыкнув, заметил Пошнагов.
А потом вдруг выкинул фортель, склонившись и поцеловав ручку девушке. И она восприняла это как должное. Разве только слегка и нарочито вопросительно вздернула бровь.
– Не спрашивайте. Скажем так, имею кое-какой опыт. Так что породу вижу сразу.
– Негативный опыт? – с достоинством поинтересовалась Кейла.
– Сугубо положительный. Причем настолько, что порой так и тянет блеснуть своей галантностью.
– И у вас получилось, – с легким поклоном заверила она.
– Какими судьбами здесь? – переключаясь на Андрея, поинтересовался Пошнагов.
– Нам нужен новый член экипажа. А, как вы знаете, с кадрами, которым можно доверять, у Андрея имеются определенные трудности, – вместо Леднева заговорила Кейла. – Поэтому решили приобрести боевого раба. Если тут таковой найдется.
– Раба? – искренне удивился Сергей.
– Ну я же не собираюсь загонять его на плантацию. Будет равноправным членом экипажа. Зато не предаст и не ударит в спину, – поддержал Андрей официальную версию их пребывания на станции.
Боевые рабы – редкий товар, который ценится не только у багрийцев. Многие капитаны, если есть возможность, готовы приобрести себе такого бойца. И по закону все чисто, так как с ним заключается самый настоящий контракт.
– Ну что же, это твои тараканы, – пожав плечами, заметил Сергей.
– Как там Кэтти? – поинтересовался Андрей.
– У нее все нормально. Работает в корпорации, заочно учится в институте. Вроде бы даже замуж собралась.
– Рад за нее. Сам-то тут какими судьбами?
– Д-да… На баржу моей приемной дочери Клайры напал один багрийский капер. Захватил всю семью. Вот, приехал их выкупать. – Пошнагов сказал это таким тоном, что не приходилось сомневаться: капер об этом еще сильно пожалеет.
Андрей невольно даже прикинул, а не на одного ли и того же капера они нацелились? В свете вот этой встречи подобные совпадения вовсе не кажутся фантастическими. Но потом сообразил, что это не так. Ведь Эдогана все еще нет на станции. Что бы там ни говорили, но камер с невольниками на Тронке нет. Пленников могли содержать только на борту корабля, и никак иначе.
– Красивая пара, – вновь вклинилась в разговор Кейла. – Ваш сын сильно на вас похож.
– Итор не мой сын, – покачав головой, возразил Пошнагов. – Клайра – моя приемная дочь, он ее муж. Они оба с Алаянки.
– Хм. В таком случае она тайно в вас влюблена, коль скоро выбрала себе мужчину, так сильно похожего на вас.
– Было дело. Но это уже пройденный этап. И за такие поползновения она уже получила пониже спины.
– Вероятно, она и впрямь держит вас за приемного отца, если простила подобное. Ее аристократическое происхождение видно невооруженным взглядом. Алаянкцы же весьма болезненно реагируют на вопросы чести.
