– Тиона, я помогу. – Брант подстраховал девушку, устанавливавшую на стойку гриф штанги.
При этом от взгляда проходившего мимо Андрея не укрылось то, что парень словно случайно коснулся пальцев девушки. Мелкая уловка, хорошо знакомая Ледневу по годам его молодости. Что поделать, с девушками он всегда был стеснителен, но в то же время они его влекли. Поэтому он и подобные ему использовали различные уловки, чтобы прикоснуться к объекту своего интереса.
Передать авторучку так, чтобы коснуться ладони. Открыть дверь, пропуская девочку, при этом уловив аромат парфюма или просто девичьего тела. А повезет, так и прикоснуться к нему, молодому, упругому и влекущему. В толчее общественного транспорта и вовсе можно было вести себя куда смелее. Объект посягательства, скорее всего, понимал, что молодой человек трется об нее неспроста, но не пойман – не вор. Действительно ведь набивались в транспорт, как селедка в бочку. Поди пойми, что тебя ощупывают, затаив дыхание и мысленно рисуя самые феерические картины.
– Спасибо, Брант, но я и сама справилась бы, – поднимаясь, произнесла Тиона.
И Андрею показалось, что в ее голосе мелькнули нотки раздражительности. Кейла говорила, что первое время Тиона будет находиться словно в прострации, не совсем понимая, как себя вести в условиях свалившейся на нее свободы, пусть и сильно ограниченной условиями договора. Потом спрячется в панцирь, отгораживаясь от всех и вся, охраняя свое личное пространство и все еще не понимая, как поступать.
И вот тут может наступить самый опасный момент. Бывшая рабыня будет поступать, сообразуясь с привычным образом жизни. То есть у нее обострится чувство чести и самоуважение. Гремучая смесь, помноженная на хорошую боевую подготовку. А правда была такова, что противостоять этой с виду не больно-то и крупной девушке мог только Дмитрий.
Боевой раб – это не невольник, которому вручили в руки оружие и назначили солдатом. Он проходит тщательную многолетнюю подготовку и жесткий отбор. Хорошо, если из сотни воспитанников получается пять бойцов, из которых порой ни один не удосуживается чести служить воспитавшему его роду.
Тиона не просто служила дому. В свои всего лишь тридцать пять лет она имела должность инструктора. Причем была настолько хороша, что ей доверили обучение молодого аристократа. А это, знаете ли, показатель.
– Я просто хотел помочь, – произнес Брант.
При этом он всем своим видом старался дать понять, что дело обстоит именно так, и никак иначе. Получалось у него не очень. Станиславский обрыдался бы от отчаяния. Стоит ли говорить, что и Тиону это не могло обмануть.
– Брант, ты отличный парень, но…
Дальше Андрей не расслышал, так как не стал задерживаться и прошел мимо. Не хватало еще, чтобы его застукали за подглядыванием и подслушиванием. К чему такие риски, если у него полный доступ к базам данных «Калуги». Корабль буквально напичкан сенсорами, и ничто из происходящего на борту не может укрыться от искусственного разума. Ну и от Леднева, конечно. Как, впрочем, и от Кейлы. Он ни разу не дурак, чтобы отмахиваться от дипломированного психолога.
– Кейла, по-моему, у нас назревает нехорошая ситуация, – входя в кают-компанию, произнес он.
Прошел к аппарату, чтобы набрать себе чашку сагнолла и присоединиться к сидевшей за столом девушке.
– Ты о Тионе и Бранте, – даже не спрашивая, а скорее утверждая, произнесла она.
– Именно.
– Было бы странно, если бы молодой человек, проживая в одной каюте с привлекательной девушкой, не обратил на нее внимания. Да еще и в нашей ситуации.
– Мне показалось, что ее это уже откровенно раздражает. Как бы не сорвалась.
– У нее серьезная психологическая подготовка. То, что ты принял за раздражение, по факту таковым не является. Она просто явственно дает ему понять, что эти ухаживания ей неприятны.
– Вот только у Бранта нет этой подготовки, и парень может сорваться. И без того посматривает в мою сторону волком. И будь я проклят, если в его толерантной голове не завелся червь, нашептывающий гадости про одного дикого рабовладельца.
– Брось. Никаких предпосылок к этому я пока не наблюдаю.
– Кейла, ты уж прости, но дело в том, что, при всей нашей схожести, земляне все же серьезно отличаются от обитателей Внутренних систем. Мы те еще кадры, и общие критерии к нам можно применять только с поправками.
– Хорошо. Я поговорю с Тионой и попрошу Диму поговорить с Брантом.
– Почему Диму?
– Потому что это должен быть мужчина. Ты для него раздражающий фактор. Юра сильно уступает вам обоим и Бранту в частности. Остается Дима, – отсалютовав ему чашкой с исходящим паром сагноллом, пояснила она.
– Ясно, – в свою очередь, пригубив терпкий напиток, произнес Андрей.
– Внимание. Эсминец «Триммер» отошел от станции Тронка, – послышался доклад искина корабля.
– Принял тебя, Калуга. Отслеживай объект, – распорядился Андрей.
– Выполняю.
– Ну что, Кейла, вот и началось.
– Пожалуй, – ничем не выказывая волнения и делая очередной глоток, согласилась она.
– Дима.
– Тута я, – отозвался на вызов Желтов.
– Объект отчалил. Возвращайтесь.
– Заканчиваем, – едва ли не обрадованно произнес тот.
Он сейчас проводил занятия с Юрием по нахождению в космосе. Отчасти потому, что тренировка никогда не бывает лишней, но больше для того, чтобы разогнать скуку. Что ни говори, но даже виртуал не позволял полностью избавиться от этого чувства. Возможно, потому, что, по совету Кейлы, Андрей ограничил время его использования. Не хватало еще, чтобы у членов экипажа появилась зависимость. Мало им проблем от длительного пребывания в стесненном пространстве, так еще и раздражительность может появиться из-за того, что отобрали любимую игрушку.
По прибытии на станцию искомого ими капера Эдогана «Калуга» демонстративно покинула систему в течение каких-то трех часов. Прыгнув в межсистемное пространство, что было рискованно из-за полной непредсказуемости подобного маневра, они вошли в режим невидимости и вернулись обратно. После чего подошли к одному из астероидов, где за время ожидания на Тронке успели сделать запас топлива. Ради этих маневров им пришлось пожертвовать двумя прыжками из шести. А запас хода в разработанном ими плане являлся одной из составляющих успеха.
И вот теперь наконец настал момент, которого они ожидали долгих двадцать дней. Для кого-то – едва ли не бесконечных. Это касается Бранта и Юрия. Первый никогда не находился подолгу на небольших кораблях, второй в принципе в космосе недавно.
Активировав генератор невидимых полей, выдвинулись из-за астероида и легли на тот же курс, что и багриец. А с началом его разгона принялись отслеживать его вектор. Эдогану для прыжка необходимо четыре часа. «Калуга» управится за два. Даже если «Триммер» перейдет на форсаж, они его не потеряют. В этом случае его экстренное время разгона просто сравняется с их нормальным. Но багриец этого делать не станет. Нет ни единой объективной причины для уменьшения рабочего ресурса двигателей.
