Считается, что после прыжка корабль отрывается от погони. Но на деле это не так. Уходящий в подпространство корабль разгоняется строго по прямой. Любой маневр с самым незначительным отклонением влечет за собой потерю скорости и необходимость ее повторного набора. Помимо этого, успешный отрыв от погони зависит от времени разгона, дальности прыжка и координат.
Прыгая в межсистемное пространство, можно гарантированно уйти от преследователя, но это сродни русской рулетке, и идут на подобный шаг только от отчаяния или ради скачка адреналина. Правда, их поступок не укладывался ни в одно из условий. Ими скорее двигала жажда добиться успеха любой ценой.
– Так, мальчики и девочки, у вас полтора часа на приведение себя в порядок. По истечении этого времени все должны быть в броне и занять места согласно боевому расчету.
Вообще-то находиться несколько часов в скафандре – то еще удовольствие. Но тут уж ничего не попишешь. Андрей перед прыжком предпочитал облачать всю команду в защитные костюмы. Надеть их недолго, польза несомненна. Перестраховка, конечно, но пусть все идет лесом. Он лучше будет дуть на воду.
Через час после начала разгона вектор прыжка был уже определен. «Калуга» легла на параллельный курс, продолжая прикрываться полями невидимости. Запуск одной-единственной ракеты, выстрел из пушки, увеличение тяги на двигатели сверх стандартного – и невидимость спадет. Но никто этого делать и не собирался.
Эсминец, как и их фрегат, способен совершить прыжок в две системы. Но Леднев решил прыгать на одну. Мало ли как будет путать следы Эдоган? Не окажется в соседней системе, они успеют разогнаться за час на форсаже и догнать его в другой. Вот если он решит двинуться через межсистемное пространство, тогда да. Все их полуторамесячное сидение коту под хвост.
Первый прыжок. Электроника пришла в себя. Сканирование пространства пассивными сканерами. Никого. Но, быть может, у багрийца имеется генератор невидимых полей? Активное сканирование. Никого. Разгон по прежнему вектору в режиме форсажа. В принципе Андрей ожидал, что Эдоган будет прыгать сразу на две системы. Но понервничать все же пришлось.
– Курс – двести пятнадцать, шестьдесят три, восемьдесят ровно. Дистанция – пять астрономических единиц. Обнаружен объект, отвечающий заданным параметрам, – доложил искин через минуту после выхода из подпространства.
– Начать разгон для прыжка на сближение. Максимальное сближение, Калуга, – тут же приказал Андрей.
– Принял, выполняю.
– Ну иди к папочке, – с наигранным злорадством произнес Леднев.
Для разгона эсминцу нужно четыре часа. Разгоняется он в штатном режиме, а значит, у них есть почти три часа. Как результат, они имеют фору почти в час. И коль скоро им удастся сохранить невидимость, то приберегут и эффект внезапности.
– Вообще-то это эсминец, и, помимо превосходства в вооружении, у него команда из пятнадцати человек, – решил остудить пыл командира Дмитрий.
– Это нас должно остановить? – вздернув бровь, спросил Андрей.
– Не нужно это упускать из виду, только и всего, – спокойно пояснил свою позицию Желтов.
Согласно боевому расчету они находились в бункере катера, являясь абордажной командой. Брант – в кабине катера. Кому, как не ему, управлять им. Кстати, по его настоянию, за время нахождения на Тронке они оснастили свой десантный транспорт новенькими двигателями от гоночного катера. Габариты чуть больше, расход топлива увеличился почти вдвое. Зато на выходе они получали такое же увеличение скорости. Не будь груза, так вышло бы гораздо больше. Сейчас их бот по резвости почти сравнялся с истребителем.
Кейла – в ложементе пилота. Тиона и Юрий – в качестве операторов вооружения. Вообще-то основная ставка – как раз на новенькую. Ее показатели в виртуальном бою впечатляли. Опять же, ее прошлое… Словом, все за то, чтобы первую скрипку играла именно она.
Разгон прошел штатно. Единственное, приходилось бороться со скукой. Шутка сказать, но они уже больше шести часов находятся на боевых постах. Причем у Дмитрия и Андрея положение самое неудобное. По факту, они все время стоят, будучи пристегнутыми к своим ложементам. Но тут уж ничего не поделать.
Леднев ощутил знакомую приятную волну, пробежавшую по всему телу. Ч-черт. Только расхолаживает перед схваткой. Накачиваешь себя адреналином, накачиваешь, а тут раз – и так и тянет расслабиться.
Затем почувствовал, как силовой луч выводит катер из стыковочного отсека. Тут же на интерфейсе его шлема появилась картинка, проецируемая со шлема Бранта. Теперь он и Дмитрий фактически видят его глазами. В психологическом плане это куда лучше, чем сидеть в закрытой коробке.
Благодаря увеличению пилоту удалось приблизить картинку. Дистанция – всего-то в неполную тысячу единиц. «Триммер» идет в стандартном режиме с выставленным энергетическим щитом. Но нападения багрийцы все еще не ожидают, что, в общем-то, и немудрено. На такой дистанции «Калугу» уже могут нащупать пассивные сенсоры четвертого поколения или активный сканер третьего, но первых у них наверняка нет, а веская причина задействовать второй отсутствует.
– «Кречет» на позиции, – доложил о готовности Брант.
Как выяснилось, именно такое имя он давал каждому искину на своих истребителях. Андрей же решил, что это хорошее имя для их десантного средства, с чем молодой американец легко согласился.
– Все системы и вооружение исправны. «Калуга» к бою изготовлена полностью, – доложила Кейла.
Андрей, конечно, не в ходовой рубке, а сидит в глухой стальной коробке, но именно он командир этого фрегата, и последнее слово за ним. Даст отбой, и все вернется на круги своя. Только он такой команды не отдаст. Эдоган не просто так катался на Тронку, а доставил троих пленников, чтобы получить за них выкуп. Троих. Остальных, сколько бы их там ни было, продал в рабство.
И плевать, что багрийцы не являются маньяками и проявляют заботу о своем живом имуществе. Рабство от этого не перестает быть рабством. Всякий раз при мысли об этом Андрей невольно представляет, как он со счастливой улыбкой вылизывает ботинки Ахона. И именно это видение толкает его вперед, являясь для него самой серьезной мотивацией. Ни деньги, ни справедливость его сейчас не интересуют, он просто преодолевает свой страх, каким бы идиотизмом это не выглядело.
– Атака, – команду он все же отдал совершенно спокойно.
Пара секунд, и Андрей увидел, как от «Калуги» отдаляются короткие росчерки торпеды и восьми РМД. Одновременно с этим прошло сообщение искина об их обнаружении.
Еще мгновение – и их с Дмитрием буквально размазало по ложементам многократной перегрузкой. Брант вел «Кречет», ничуть не заботясь о самочувствии своих пассажиров. Коль скоро решили прокатиться с ним, то это их трудности.
– Дима, ты как?
– Н-нормально. Только, сдается мне, ты подобных выкрутасов не устраивал.
– Если что, у меня и двигателей таких не было.
