Несколько секунд запредельной перегрузки. И вдруг тяга пропала, вся электроника погасла. А затем космос озарила вспышка термоядерного взрыва. Электромагнитный импульс выжег электронику ракет, хотя те и без того уже не представляли опасности ввиду ограниченного радиуса действия и невозможности маневрирования.
Старичок искин споро реанимировал бортовую электронику, и Андрей вновь подал тягу на двигатели. Сканирование пространства. К сожалению, ни одна машина противника не погибла.
А, нет. Вот прилетел привет от артустановок рейдера. Ручное наведение, конечно, не идет ни в какое сравнение с работой искина. Но когда машина неуправляема и летит по прямой, да еще и дистанция так себе… Сразу два дрона вздрогнули от прошивших их болванок, в стороны полетели куски обшивки и композита.
Андрей поймал в прицел одну из машин и выпустил в нее пять нурсов. В другую. В третью отстрелялся из пушки. Все, дальше тянуть нельзя. Разворот – и на полной тяге к месту рандеву с Брантом. Все продумано и спланировано. Пока отклонений нет, разве только потери противника предполагались более существенные. Но тут уж ничего не поделаешь. Нельзя получить все и сразу.
Второй артиллерийский залп с рейдера ушел в белый свет как в копейку. Нурсы, пущенные Ледневым, также не поразили цель. А вот пушка отстрелялась как надо. Когда остальные машины пришли в движение, этот дрон так и не подал признаков жизни.
Из-за форсажа Леднева вновь вдавило в ложемент. Вслед пошли семь ракет, пущенные преследователями. Команда – на открытие огня из иглометов. Хм. Вот что значит старый и опытный искин! Нет, Андрей тоже чего-то да стоит, развернул машину под оптимальным углом. Но срезать ракету первой же очередью за четыре секунды – это все же высший пилотаж!
Правда, следующая уже ушла мимо. Но, возможно, тут вина Леднева, вновь изменившего курс. Тем не менее еще три очереди, и следующая ракета полетела, потеряв управление и кувыркаясь в пространстве.
Когда РМД уже практически настигли его, Леднев отстрелил четыре ловушки, вырубил двигатели и всю электронику. Оставалось только надеяться на то, что ловушки все же справятся.
– Придурок, – констатировал искин, тем не менее даже не помышляя о том, чтобы перехватить управление.
Андрей лишь промолчал. За себя он не переживал. Прилетевшая в хвост ракета – вовсе не приговор для пилота. Уж подставляться-то на Арене он научился. Конечно, кабина переделанного истребителя теперь не являлась спасательной капсулой. Но это и не важно. Вон он, рейдер. Рукой подать. Уж как-нибудь доберется до него.
Ловушки сработали на ура, притянув к себе все пять ракет, и Леднев вновь подал на двигатели полную тягу. Истребитель рванул с места, как гоночный болид, вдавив его в ложемент очередной многократной перегрузкой, неизменно нарастающей с каждой секундой.
Преследователи гнались за ним плотной группой, к чему вынуждал их сам Андрей. Он выписывал зигзаги, финты, менял эшелон, делая вертикальные и горизонтальные скачки противоракетных маневров. Причем все это – на запредельных перегрузках, чем несколько раз заслужил нелестные замечания искина. Но его это только лишний раз раззадоривало.
Наконец Андрей миновал первую контрольную точку, по которой отстрелялись все орудия правого борта и главный калибр – в том числе. Получилось удачно. Причем, по странному стечению обстоятельств, единственное попадание пришлось именно на крупнокалиберную болванку, которая просто испарила дрон, словно его и не было.
На второй контрольной точке преследователей ожидал сюрприз в виде пары сотен нурсов из десятка блоков. Ремонтные дроиды постарались, приваривая их прямо к обшивке. Оставалось только подвести цель под этот рукотворный ливень, что Леднев с успехом и провернул.
– Х-ха! Ворчун, минус два. А ты не верил! Брант, как у тебя? – резко меняя эшелон на верхний и двигаясь вперед брюхом, поинтересовался Андрей.
– Порядок. У меня осталось три дрона. Ага. Уже два. Через сколько будешь на точке?
– Задержка – пять секунд.
– Понял. Не рвись, я придержу лошадей.
– Понял тебя. Ну что, Ворчун, полетаем?
Андрей задействовал маневровые двигатели, одновременно вырубая маршевые, повернулся носом в сторону противника и пустил РМД. Будь у него ракеты четвертого поколения, и догоняющим его уже пришел бы конец. Но оружие у них равнозначное, а значит, к каждому пуску нужно относиться ответственно.
Приправив пуск РМД десятком нурсов, чтобы дронам жизнь медом не казалась, и выпустив очередь из пушки, Андрей вновь крутнулся волчком и ушел форсажем в верхний эшелон. Перехватил ракету на ручное управление и, несмотря на перегрузку, четко вывел ее на цель.
Хотя надо отдать дронам должное, подбил он не того, в которого целился. Тот сумел вовремя уклониться. А вот второй, пребывавший вроде как в безопасности, не успел среагировать и получил заряд в борт.
Развить успех Андрей уже не сумел. Из-за его маневров дроны наконец сократили дистанцию до приемлемой и атаковали нурсами. Это ему хорошо, мог пускать снаряды на встречных курсах. Им же приходится посылать нурсы вдогонку.
– Вероятность поражения – сто процентов, – уже без эмоций холодно доложил искин.
Разворот, полная тяга, смена вектора по горизонтали.
– Вероятность поражения – семьдесят процентов.
Выставил машину вертикально. И вновь форсаж, выжимая все, на что только способны двигатели. Пред глазами разноцветные круги, дышать все труднее. Ни о какой контратаке говорить не приходится. Надежда на самонаведение слабая. Только ручное управление.
– Вероятность поражения – сорок процентов.
Несмотря на сумасшедшее маневрирование, искин продолжает поливать приближающиеся реактивные снаряды из иглометов. И не безрезультатно. Сбит еще один нурс.
– Вероятность поражения – тридцать процентов. – И следом: – Попадания артиллерийских снарядов, незначительные повреждения правой плоскости. Потеря одной РМД.
Ч-черт! А вот это куда неприятней. Все же подловили, чертовы железяки! Рывок штурвала на себя, и, выжимая из двигателей все до последней капли, свечой вверх.
– Мы вышли из-под атаки.
Показалось или в докладе искина и впрямь промелькнуло облегчение? На фоне его ворчания, скорее всего, все же он реально испытал облегчение. Слишком многого понахватался от людей. С одной стороны, с таким общаться – одно удовольствие. Но вот как это сказалось на его эффективности, вопрос. Вдруг он умудрился перенять еще и страх? В таком случае выбраковка, без вариантов. Нужно будет потом прогнать его через тесты.
Молодец! Его тут вот-вот разделают под орех, а он планы строит. Ладно, из-под обстрела вышли, теперь его очередь.
Разворот в сторону противника, и пуск РМД. Дроны ответили нурсами и использовали по последней ракете.
– Вероятность поражения – сто процентов.
Довернул машину и врубил маршевые двигатели, используя их в качестве тормозных и не забывая при этом вести ракету к цели.
