– Брант, я опаздываю, – предупредил он товарища.
– Насколько?
– Не знаю. Меня зажимают.
– Вероятность поражения – шестьдесят процентов.
Ага. Рой неуправляемых снарядов, а возможно, и артиллерийских болванок отправился погулять. Остались три РМД, по которым сейчас методично отрабатывает искин. Уже две. А вот дронам опять не повезло. Ракета настигла-таки металлического противника, и на этот раз предпринятый маневр не помог. Леднев поразил именно ту цель, какую и намечал.
Истребитель наконец закончил торможение и рванул вперед. Возникшее было облегчение миновало, словно его и не было. Тело вновь налилось свинцом. Пока сближался с ракетами, искин все пытался сбить хотя бы одну из них, но безрезультатно.
Впрочем, Андрей на это и не рассчитывал. В последний момент он закрутил спираль, разминувшись с вестницами смерти. Стилет, возможно, и снисходительно фыркнул бы, оценивая чистоту маневра. Но мастерства все же вполне достало, чтобы выйти из этого противостояния победителем.
И тут случилось нечто удивительное. Сверху, словно коршун, свалился Брант. Серия нурсов, очередь из пушки, и все кончено.
– Ты как, командир? Живой?
– Штаны сухие, если ты об этом. Брант, слушай, а ты все же подумай об Арене. Гадом буду, если тебе там сразу не освободится местечко в фаворитах.
– Да ну его. Там неинтересно. То ли дело – в открытом космосе. Вот где красота и адреналин!
– Понял тебя. Ну что, возвращаемся в ангар?
– А что нам тут еще делать.
Развернулись и двинулись к рейдеру. Здесь им и впрямь больше делать нечего. Ремонтники продолжают трудиться на своих рабочих местах. Цитадель с управляющим искином зияет большой пробоиной с оплавленными краями. Сомнительно, что там что-то еще способно функционировать. Кстати, габаритные огни на верфи погасли. Дроны работают, включив подсветку. И, похоже, у них скорее разрядятся энергетические кристаллы, чем закончится запланированный фронт работ.
– Ворчун, а как тебя называли? – поинтересовался Андрей у искина.
– Последние трое пилотов Ворчуном и звали.
– Ага. Пожалуй, я тебя стану звать так же.
– Сомнительно, что от этого я стану добрее.
– Жизнь покажет.
Уже через двадцать минут все собрались в кают-компании за чашечкой сагнолла, перед этим употребив нечто более крепкое и явно не ирианского производства. Это было легко определить по бумажной этикетке на бутылке и надписи на непонятном языке. Причем сплоховали даже искины, а значит, напиток с какой-то глухой планеты. Такие во Внутренних системах ценились, хотя и не соответствовали никаким санитарным нормам.
– Итак, с охраной мы договорились. Грузовик у нас есть. Искин класса «катер – фрегат» в наличии. Но это не решает вопроса с рейдером, – недовольно цыкнув, произнес Дмитрий. – Видит око, да зуб неймет. Даже если мы где-то раздобудем искин класса «линкор», что уже непросто, нам заодно придется искать и замену всем остальным, что мы демонтировали. Потому что коды нам неизвестны.
– Есть вариант обратиться к адмиралу Райдану, – предположила Кейла. – Разумеется, коды деактивации кораблей – это не его уровень, но он даст делу ход.
– И как результат, нам бросят крохи со стола, – хмыкнул Дмитрий. – Не то чтобы я такой жадный, но и остаться у разбитого корыта, подержав в руках самородок с лошадиную голову, как-то не хочется.
– Спокойно. Мы получим доступ к Кайтину, – подняв руку в останавливающем жесте, произнес Андрей.
– И как ты это собираешься сделать? – недоверчиво хмыкнул Юрий. – Теоретически искины взломать невозможно. Конечно, мне удалось это сделать с искинами андроидов и дроидов, но это вещи разного порядка. Допускаю, что безопасники всех четырех империй Внутренних систем способны разобраться с продукцией своих стран, но… – разведя руками, неопределенно закончил он.
– Вы будете смеяться, но один представитель отсталой планеты, по уровню развития находящейся в конце нашего девятнадцатого столетия, успешно морочил электронные мозги персональному искину, – хмыкнув, не без удовольствия произнес Андрей.
– Это, конечно, реально интересно, потому что может пригодиться. Но при чем тут персональный искин, когда речь о головном класса «линкор»? – покачал головой Юрий.
– При том, что командор Атанай был не семи пядей во лбу, и наверняка в его искине найдутся коды доступа. А команды можно отдавать и посредством него. Я проверял, он закреплен на руке владельца.
– Но как ты собираешься получить доступ к персональному искину? У меня пока так ничего и не получилось, – вновь усомнился Юрий.
– Все просто. Для этого нужно соблюсти два условия. Первое – искин должен быть закреплен на живом капитане.
– Он прострелил себе башку. Ни о какой регенерации не может быть и речи, – тут же возразил Дмитрий.
– Мы можем его клонировать.
– Клонировать людей запрещено!
– Багрийцы вполне это практикуют в отношении рабов.
– Допустим.
– Итак, мы отправляемся на Тронку. Передаем биоматериал багрийцам, а через месяц-другой получаем младенца. Прикрепляем к нему искин, задаем команду с помощью стилуса, прикрепленного к пальцу ребенка. ДНК одна, и искин без труда признает хозяина. Вы ставите коды на персональные искины? Вот и командор наверняка не стал этого делать.
– Н-да. А ведь может сработать, – задумчиво помяв подбородок, произнес Юрий.
– Это уже работало на Алаянке, – уверенно подытожил Андрей.
Глава 22
Промежуточный итог
Да он в этом кабинете уже прямо как завсегдатай! И адмирала, похоже, это вполне устраивает. Вон какой благожелательной улыбкой встречает, а это что-то да значит. Правда, сейчас Андрей здесь скорее как побитая собака. Корабля нет. Выполнить условия контракта он не может. Оно бы и послать все лесом, но вопрос по обязательствам все же лучше закрыть. Как ни крути, но в настоящий момент он вроде как не капер, а на службе. Со всеми вытекающими.
– Здравствуйте, господин адмирал.
Андрей все же решил подчеркнуть, что с флотом его связывает только контракт, а не полноценная служба. Потому никаких «здравия желаю» и тому подобных оборотов. Он сугубо гражданский, и точка.
– Здравствуйте, господин Леднев. Присаживайтесь.
В голосе благожелательности ничуть не меньше, чем в улыбке. И Андрей был уверен в том, что Райдан искренен. Интересно, с чего бы это? Да еще и едва они закончили стыковку, как Леднева вызвали к командующему эскадрой. Это легко объяснялось бы, вернись он с призом. Но они прибыли на старом, едва подлатанном грузовике.
– Господин адмирал, я вынужден разорвать с вами контракт ввиду гибели моего корабля, – сразу же взял быка за рога Андрей. – Увы, но обстоятельства оказались выше нас.
