– Я в курсе произошедшего с вами. А вот вы, пожалуй, не совсем.
– И чего же я не знаю?
– Например, того, что вы представлены к награждению орденом Платинового щита, а члены вашей команды – к ордену Серебряного щита.
Признаться, Андрей был несказанно удивлен. Да что там, он вдруг поймал себя на мысли, что сидит с открытым ртом. «Щит» – это высшая награда империи, которой награждаются рядовой и младший офицерский состав. Имеет три степени по нисходящей – золотой, платиновый и серебряный. Награждение вышестоящей степенью автоматически означает вручение и нижестоящей. Выдается только за воинскую доблесть, и никак иначе. Кавалеры золотого имеют право на пожизненную пенсию и ряд льгот. Не сказать, что очень много, но все познается в сравнении.
– Признаться, неожиданно.
Андрея хватило только на эту банальность.
– Вижу, – хмыкнул в ответ адмирал. – Церемонию вручения проведем сегодня же на вечернем построении, так что постарайтесь не напиться. А то знаю я наемников, каперов и подобных им.
– К нам это не относится, господин адмирал.
– Вот и хорошо. А теперь поведайте-ка мне, господин Леднев, как случилось, что вы выжили, да еще и оказались здесь, минуя Ханайду?
– Когда гибель «Калуги» стала неизбежной, мы покинули фрегат на нашем катере. Нам удалось отойти далеко, чтобы «Призрак» оставил нас на закуску. А потом нас подобрал один фрегат. Он укрывался под невидимыми полями, желая избежать схватки с рейдером.
– Что за корабль?
– Я обещал не предавать это огласке. Они спасли нам жизнь.
– Я должен знать, не военные ли они.
– Они не военные.
– Я должен знать это точно.
– Бортовые журналы всех кораблей флота проходят регулярную проверку. Если я вас обманываю, вскоре это выплывет наружу.
– Есть способ проще, если вы предоставите мне доступ к вашему персональному искину.
– Согласно заключенному контракту я обязан предоставить доступ к персональному искину для мониторинга ситуации с выполнением условий контракта. В данном конкретном случае это не имеет смысла ввиду общеизвестных обстоятельств гибели моего фрегата.
– Хорошо. И что было дальше?
Как видно, адмирал не желал обострять отношения с человеком, на которого имел определенные виды. Впрочем, даже если бы и решил сделать это, то не преуспел бы. Все старые искины были уничтожены, и так как с момента выхода «Калуги» со станции Вариканс у них не было синхронизации с облаком Сети, то вместе с ними погибли и находящиеся в их памяти файлы.
– А дальше они доставили нас на одну из станций фронтира, – продолжил рассказ Леднев, – где мы за бесценок смогли купить ту калошу, на которой добрались до вас.
– Ну что же, если это не флот, то понять их несложно. Итак, вернемся к вам. Готовы продолжить службу?
– Прошу прощения, господин адмирал, но мой фрегат погиб. Я прибыл сюда только для того, чтобы закрыть вопрос с контрактом.
– А я имею желание заключить с вами новый, – хмыкнул Райдан в ответ.
– Но у меня нет корабля, как нет и желания вкладывать все имеющиеся средства в покупку нового. К тому же их все одно недостанет. А ввязываться в боевую операцию на гражданской переделке… – Андрей отрицательно покачал головой, – увольте. Я успел ощутить разницу.
– Корабль у вас будет. Не новый, третьего поколения, но полностью исправен, оснащен и вооружен. Причем вам не придется потратить ни единого кредита. Удивлены?
– Это если сказать мягко, господин адмирал.
– Тем не менее это так. Вы даже можете выбрать между захваченным вами же эсминцем «Триммер» и фрегатом.
– Эмм. И чем вызвана такая щедрость?
– Скажем так, в данном конкретном случае имеет место совпадение интересов. Станция Ханайда входит в зону ответственности моей эскадры, и обеспечение ее безопасности – это одна из наших задач. Как, впрочем, и флота в целом. Что с успехом и было осуществлено вами. Так что флот полагает возможным частично компенсировать ваши потери. Плюс премия от владельца станции господина Гарона.
– Даже так?
– Господин Леднев, не стоит удивляться. Вы могли уйти под прикрытием полей невидимости, как это сделали ваши спасители, и к вам не было бы никаких претензий. По факту вы все же не флот. Ваш контракт предусматривал совершенно конкретную задачу на коммуникациях противника, но вы вступили в неравную схватку и вынудили «Призрак» отступить.
– Вообще-то он порвал нас в клочья, причем не особо напрягаясь. Мы, конечно, попортили ему кровь, но не настолько, чтобы он отказался от захвата или уничтожения станции.
– Согласно выкладкам наших аналитиков искин пришел к выводу, что появление военного фрегата, да еще и под покровом генератора невидимых полей, может означать скорое прибытие как минимум отряда боевых кораблей. И не стоит скромничать. Один фрегат с современным вооружением доставил ему массу хлопот. Появление даже легкого крейсера четвертого поколения означало бы для него серьезные неприятности, если не гибель.
– Сомневаюсь, что всего вооружения крейсера достало бы, чтобы уничтожить такую громаду.
– Зато крейсер способен пробиться сквозь силовой барьер и вывести из строя хотя бы один двигатель. А это уже равносильно гибели.
– То есть я получаю корабль и при этом у меня никаких обязательств? – решил уточнить Андрей.
– Не совсем. Премия господина Гарона ваша, это даже не обсуждается. Вы получите десять миллионов кредитов хоть прямо сейчас. Но в таком случае можете не рассчитывать на скидку при покупке военного корабля. Флот готов вас поощрить, но на определенных условиях.
– И каких же?
– Багрийцы по-прежнему вывозят рабов с Итейи. А Ирианская империя все еще выступает против рабства, – пожав плечами, произнес адмирал.
– То есть я должен буду вновь вернуться к выполнению условий прежнего контракта.
– Да.
– И это все?
– Разумеется.
– А скидка?
– На приобретение корабля десяти миллионов ваших премиальных более чем достаточно.
– И что за корабль?
– Вообще-то их два. Небезызвестный вам эсминец «Триммер» и разведывательно-диверсионный фрегат третьего поколения серии «Трабл». Выбор за вами. И я даже, кажется, знаю, что именно вы выберете.
– То есть генератор невидимых полей на фрегате в наличии?
– Разумеется. Третье поколение, остаточный ресурс – двадцать пять процентов. Можете ознакомиться со спецификацией, – пересылая ему соответствующий файл, ответил адмирал.
Н-да. Генератор, конечно, подкачал. Хотя не так уж это и мало, ему еще работать и работать. Во всяком случае, для воплощения их задумки этого должно хватить. Опять же, война еще не закончена, а значит, можно и пошалить на коммуникациях багрийцев. Конечно, третье поколение по эффективности не сравнится с четвертым. Но в общем и целом тоже не так чтобы и плохо.
