Фрегаты так и не успели активировать щит, когда в них попала первая волна. Возможно, полученные повреждения и не были фатальными. Однако они как минимум не позволили своевременно выставить защиту. Так что, получив в последующем по четыре ракеты, фрегаты выбыли из боя окончательно и бесповоротно.
А вот с крейсером не задалось. Он появился не сзади, а сбоку, на дистанции в три тысячи единиц от эсминца и не меньше четырех от Бранта с Андреем. Так что торпеда с ядерной боеголовкой ушла в белый свет как в копейку. Перенаправить ее уже нереально. Банально не хватит топлива.
– Кейла, заряжай термоядерную РБД, – вдруг осенило Андрея.
– Издеваешься?
– Делай!
Удивление Кейлы было вполне объяснимо. Если термоядерная боеголовка мощнее обычного фугаса в четыре раза, то РБД, ракета большой дальности, мощнее торпеды в десять раз. Но тут дело даже не в этом. Против корабля классом ниже крейсера такую дубину просто не используют. Да и против крейсера не больно-то торопятся. Чем меньше цель, тем она маневренней. РБД же набирает такую скорость, что о серьезном маневрировании говорить уже не приходится. Линкоры или тяжелые крейсера – вот цель, достойная этого монстра.
Тем временем крейсер ударил из всех установок РМД. Двадцать четыре ракеты – это более чем серьезно. Да еще и закрепил это дело двумя торпедами. Сканирование показало использование боеприпасов третьего поколения.
Оно, конечно, приятного все одно мало, но Андрей все же облегченно вздохнул. А как не радоваться, когда их шансы только что значительно подросли. Чаша весов в их сторону еще не качнулась, но…
Обе торпеды и четырнадцать РМД перехватили противоракеты. Парочку прибрали иглометы. Оставшиеся восемь детонировали на щите, снеся его в ноль. Но сам корабль все же остался невредимым. А несколькими секундами спустя щит вновь восстановился до своих прежних показателей.
К гадалке не ходить, командир крейсера сейчас потирает руки. Его дичь сможет выдержать еще одну такую волну. Третья для нее будет фатальной. Похоже, оценил уровень вооружения противника, решил не тратить на него дорогие торпеды, а усилить вторую волну за счет дронов, начавших вылетать из ангара.
Он конечно же наблюдает за Брантом и Андреем, но не считает их столь уж опасными противниками. Помимо ракет, дроны вооружены еще и рельсовыми пушками. Калибр небольшой. По сути, это крупнокалиберный игломет, но для истребителя вполне достаточно. С учетом же численного перевеса можно было и пренебречь такой мелочью, как парочка отчаявшихся пилотов.
– РБД готова, – доложила Кейла.
– Пускай в крейсер.
– Она не успеет разогнаться. Слишком близко. И вообще, багрийцу достаточно поставить плотный заградительный огонь.
– Я в курсе. В восьмистах единицах от него активируй самоподрыв.
– Взрыв не достанет до него.
– А ты подумай, насколько мощным будет электромагнитный импульс.
– Делаю.
Несколько секунд – и РБД вылетела из шахты. Сработали маневровые двигатели, разворачивая ее в нужном направлении, а затем в дело вступили маршевые. Андрей и Брант поспешили вырубить всю электронику.
Эффект оказался выше всяческих похвал. Если электронику крейсера и не выжгло, то уж досталось ей точно неслабо. Настолько, что не выдержал и генератор щита, тут же исчезнувшего, словно его и не было. Ну а дальше оставалось только добить подранка, пока он не пришел в себя.
– Спасать будем? – поинтересовался Дмитрий, когда крейсер уже представлял собой изорванный остов.
– На войне как на войне, – возразил Андрей, беря курс на «Калугу».
Дронам, скорее всего, выжгло всю электронику. Их ведь не прикрывал щит. Но даже если это и не так, без разницы. За эсминцем им все одно не угнаться.
– Командир, а ты уверен, что нас устроит такая арифметика? Рисковать шкурой из-за копеек, когда нас поджидает такой куш… – вновь послышался полный сомнения голос Дмитрия.
– Я тебя понял. И, пожалуй, соглашусь. Оно того не стоит. Но нужно же было отработать лояльность адмирала и его заботу.
– Надеюсь, теперь ты посчитаешь, что вы квиты, – поддержала Желтова Кейла.
– Я, конечно, не против разогнать кровь по жилам, но даже для меня это слишком, – выказал солидарность Брант.
– Давайте сначала доставим «Тихоню» на базу флота, а там уж видно будет, – подытожил Андрей, подводя катер к стыковочному узлу.
Глава 24
Командор Атанай
– Ого! Какие люди! И, что примечательно, с охраной, – с ухмылкой кивая в сторону пары андроидов, произнес Таркен.
Все же мир тесен. Уж больно часто Андрей сталкивается со старыми знакомыми. Впрочем, причина, скорее всего, в схожести их занятий. Вот и ходят одними и теми же тропами.
Хотя во встрече с капитаном приснопамятного фрегата «Лагайра» не было бы ничего удивительного, если бы он был капером. Захват багрийских кораблей, и, как следствие, пленники, за которых можно получить выкуп на Тронке. Но Таркен был наемником, а это уже другая категория. Если капер получает право на узаконенное пиратство, то наемник поступает на службу и захваченных пленников обязан передавать ирианскому командованию. Но иной причины для его нахождения здесь попросту не было.
Конечно, экипаж «Лагайры» мог и перепрофилироваться в каперы, вот только фрегат для этого далеко не лучший выбор. И причина даже не в его слабом вооружении, а в незначительной автономности.
Благодаря афере Андрея на Талаханке команда Таркена хорошо приподнялась. Быть может, решили вложиться в корабль и получить патент капера? Вполне рабочая схема. Если еще и успеть вовремя избавиться от эсминца. Или ему также повезло обзавестись разведывательно-диверсионным фрегатом? Н-да. Вообще-то в свете полученного опыта Андрей уже не был уверен, что одиночное каперство даже на эсминце – это столь уж хорошая идея.
После той охоты за работорговцем он больше на подобное не решался. Конечно, отсиживаться в сторонке, пока не будет готов их заказ, невероятно скучно, но на оживленных караванных путях пусть гуляют отряды. Они же удовлетворились окраинными системами фронтира. Только и того, что обозначали активность, большего им и не требовалось.
Адмирал Райдан от подобной тактики, конечно, был не в восторге. Ну да это его трудности. Контракт они отработали. Правда, заодно лишились и прикрытия невидимой имперской длани. Но велика ли разница, если ради такой крыши приходится рисковать ничуть не меньше? Мнимое какое-то прикрытие получалось. Хотя и нужно отдать должное, чрезвычайно выгодное. Боекомплект четвертого поколения стоит вовсе не копейки. Адмирал же – человек слова, восполнил его полностью до последней железки.
– Здравствуй, Таркен. Какими судьбами на Тронке?
– После того куша мы с парнями подумали и решили, что стоит вложиться в кораблик посерьезней. Удалось купить эсминец.
