– По идее, на Тронке сервер обновляется систематически, – кивая самому себе за правильную догадку, произнес Андрей.
– Нам есть чего опасаться? – вздернула бровь Кейла.
– Я бы не исключал того, что он захочет получить награду за мою голову. Я, конечно, добыча зубатая, но и на фронтире он гоняет только мелочовку с мизерным выхлопом, – приступая к мясному блюду, ответил Андрей…
Заключая договор с багрийцем, срок они обозначили лишь условно, с запасом в пару недель. Репликатор-то выдаст младенца в строго назначенный час. Как уже говорилось, ускоренный рост эмбриона клона, как и самого тела, освоен уже давно. Проблем с получением результата никаких. А с младенцем – так еще и при минимуме вложений. Но остаются межсистемные переходы.
Несколько лет назад начала было развиваться сеть межзвездных разгонных ворот, способных забрасывать корабли как в соседнюю систему, так и за сотни световых лет. Но с началом боевых действий их возведение фактически прекратилось. Война поглощала слишком много ресурсов и в то же время обещала дельцам куда бо́льшие барыши в ближайшей перспективе. Впрочем, даже не будь этого, до фронтира данная сеть доберется еще ой как не скоро.
Поэтому задержка багрийца их ничуть не обеспокоила. Несколько дней ожидания прошли в праздном ничегонеделании. Почти. Уже на третий день Дмитрий и Тиона взялись за членов экипажа, начав их натаскивать по боевой подготовке.
Желтов еще и роботов припахал. Устраивал им настоящие побоища как в тренировочном ангаре, так и в безвоздушном пространстве в отсутствии гравитации. Машины учились гораздо быстрее людей. Тут главное – создать им как можно большее число нештатных ситуаций и показать оптимальные пути их решения. Выработка алгоритма – и навык закреплен. Связка из нескольких алгоритмов в решении одной и той же задачи, да под настоящим огнем, пусть и не способным реально навредить машине, и это уже не просто навык, но опыт.
– Итак, господа, ваш заказ, – произнес багриец, кивая в сторону рабыни в форменном комбинезоне, держащей сверток.
Деловые встречи на Тронке происходят в съемных переговорных комнатах. Почасовая оплата, самые разные размеры и обстановка. Востребованная услуга, когда стороны категорически не доверяют друг другу. Ну какой дурак отправится в гости на непонятный корабль в столь странном месте, как эта станция?
– Не заказ, а сын, – вперив в багрийца твердый взгляд, жестко припечатал Андрей.
– Прошу прощения. И в мыслях не было наносить оскорбление. Всего лишь разное восприятие одних и тех же явлений.
Слова багрийца звучали вежливо, но и только. Нет даже намека на раскаяние. Ну вот не воспринимает он этого младенца иначе как раба. Вещь. Имущество. Скотина.
Андрей не стал нагнетать, да и не входило это в его планы. Однако сыграть нужно было как положено, дабы ни у кого не возникло нежелательных вопросов. Не один только Юра мониторит обстановку на станции. Так что роль родителей нужно отыграть, как положено.
Кейла, не выказывая никаких эмоций, подошла к девушке с младенцем. Сделала экспресс-анализ ДНК. Обернулась к Андрею и озарилась счастливой улыбкой:
– Это наш мальчик.
– Хорошо, дорогая. Остальная сумма, – перегоняя деньги со своего терминала, произнес Леднев.
– С вами приятно иметь дело, – подавая кивком рабыне знак, ответил багриец.
И тут Андрей вдруг осознал, что человек, не имеющий навыка обращения с детьми, непременно себя выдаст. Рабыня держала ребенка с легкой непринужденностью заправской няни. А вот Кейла… Ну и какие они после этого родители, потерявшие сына? Хм, интересно, а где она так научилась управляться с младенцами? Прямо мамочка с многолетним стажем. Впрочем, от вопросов он предпочел воздержаться. Не то место, чтобы проявлять любопытство.
– Кейла, а откуда у тебя такие познания о младенцах? – поинтересовался он, когда они наконец прибыли на «Калугу».
– Я багрийка.
– И?
– Дорогой, ты обещал поподробнее изучить наши обычаи и быт.
– Извини, дорогая, все как-то недосуг. Моя наставница завалила меня обучающими программами на совершенно иные темы. Вздохнуть некогда. А в моменты, когда все же выдается свободная минута, со мной общаются на какие угодно темы, но только не по этому поводу.
– Значит, во всем виновата я?
– Боже упаси. – Андрей даже выставил перед собой руки в протестующем жесте. – Вся вина лежит на нашем образе жизни, когда на личное попросту не остается времени. Но я немедленно предприму необходимые меры.
– Уже интересно.
– Вне зависимости от того, чем закончится наш опыт, я сразу же по его завершении отправлюсь на станцию и куплю базу с багрийской социалкой. После чего обязуюсь регулярно зависать в этой игрушке, изучая реалии общества моей подруги.
– Хм. Только ты не больно-то увлекайся. Я не готова принять слишком многое из того, что ты там почерпнешь. Лучше давай ты будешь спрашивать меня.
– Не вопрос. Итак? – с готовностью откликнулся он, вперив в нее самый внимательный взгляд.
– Свободные багрийки сами вынашивают своих детей. Девушки получают навыки воспитания младенцев еще в юности. Они работают нянями. Это приучает их к обращению с детьми и прививает бережное обращение к рабам. В этом отношении я получила полностью багрийское воспитание.
– То есть господа подмывают, подтирают…
– Все без исключения, – перебив его, подтвердила она.
– Они точно ваши рабы?
– Ты еще не устал удивляться?
– Ладно. Проехали. Так, где наш искин? В смысле его конечно же, – кивая на младенца, уточнил Леднев.
– Не спеши. Нужно сначала его искупать и накормить, – возразила Кейла.
– Вообще-то…
– Он уже здесь. И это точно клон командора Атаная, – покачав головой, охладила она пыл Андрея.
– Ладно, – отступаясь, согласился он под понимающими улыбками Дмитрия и Бранта.
В это время на корабль вернулись Тиона с Юрием. Господи, а глазки-то как у нее горят. Леднев не удержался от замечания:
– Дайте-ка я догадаюсь. Багрийские рабыни тоже нянчились с детками из репликаторов.
– Господские дети даже играли с нами и получали от родителей трепку, если вели себя неподобающе, – подтвердила Тиона, принимая младенца и после одобрительного кивка направляясь в санузел.
Появление малыша было ожидаемым, а потому девушки подготовились к его встрече. Ведь взрослые люди. Прожженные космические волки. А все туда же! Набились в душевую и пихаются, как гимназистки, стараясь занять места в первом ряду. И никакого уважения к званию и положению командира!
– Андрей, нас ведь здесь больше ничего не задерживает? – наблюдая за тем, как Кейла и Тиона обтирают младенца, поинтересовался Юрий.
– Ты же знаешь, что наша цель – он.
