В стороне маневрирует флот. Ну как флот, скорее уж эскадра. Н-да. Вообще-то по меркам Внутренних систем даже отряд. Но, как говорится, чем богаты. Неподалеку – два линкора, старичок второго поколения, сейчас проходящий серьезный апгрейд, и самый что ни на есть современный, правда, нуждающийся в серьезном ремонте. Потому как потрепали в сражении так, что любо-дорого. Интересно, как его сумели сюда доставить? К гадалке не ходи, трофей из системы Дорса, превращенной в кладбище кораблей. К тому же еще и багрийской постройки.
По четыре средних и легких крейсера. Шесть эсминцев и два десятка фрегатов. Ну и напоследок – три старых грузовика большого тоннажа, которые модернизировали под матки для истребителей. На каждом – по шестьдесят машин. Никакого сравнения с «Кайтином», вариант только на безрыбье. Ну и аналогия с земными авианосцами.
– Ну как? Впечатляет? – не без гордости произнес Терехин, прикомандированный к ним офицер конторы.
– Если ты о станции, то да, впечатляет. Раскуроченный крейсер, который вы как-то сумели сюда притащить, тоже заслуживает особого внимания. Все остальное… Так себе. Если честно, я ожидал большего, – пожав плечами, ответил Андрей.
Поначалу-то он еще фыркал, выказывал недовольство и постоянно себя накручивал, но по здравом размышлении и с помощью своей подруги все же пересмотрел свое отношение к случившемуся. Ну сколько еще земляне сумеют скрывать свои планы от ирианцев? Десять лет? Двадцать? Потом-то все одно придется выходить из тени, или их оттуда вытянут. Без вариантов. А значит, и они получат возможность свободного передвижения по цивилизованным системам и смогут поселиться в одной из Внутренних систем.
Конечно, нужно будет подумать, чем себя занять на это время. Но что-то подсказывало Кейле, что скучно не будет никому. А раз так, то для них, по сути, ничего не поменялось.
– Вообще-то флот насчитывает куда большее количество вымпелов. Но сейчас они все на фронте. Как и ваша «Калуга».
– Она уже не наша. Руководство проекта, в частности земной космический флот, выкупило ее у нас.
– И заметьте, по честной цене.
– Согласен, вы нас не нагрели. Не скажу, что выплатили полную стоимость корабля, но двадцать миллионов – это всяко больше десяти, полученных нами от ирианцев.
– Зато ты – полноценный владелец рейдера.
– Серье-озно! Ух ты! Как клево! И что мне с этой махиной делать? Кайтин, заткни уши.
– Разумеется. Ведь меня это никоим образом не касается, – не без иронии откликнулся искин.
– А тебе не все равно, с кем работать? – в ответ на иронию поинтересовался Андрей.
– Признаться, мне не нравилось громить станции, – ответил искин.
– И тем не менее у тебя это хорошо получалось.
– Благодарю. Приму это как высокую оценку моих боевых качеств.
– Это точно. Ладно, Витя, давай к нашим баранам. Итак, что делаем дальше? – поинтересовался Леднев у безопасника.
– Капитан, нам только что поступило распоряжение двигаться в указанный квадрат, ложиться в дрейф и ожидать команду встречающих, – доложила Тиона.
– Ну вот и ответ на твой вопрос, – делая неопределенный жест, произнес Виктор.
– Понятно, что ничего непонятно. То есть ты не знаешь, за каким чертом у нас выкупили эсминец, но оставили нам рейдер, да еще и потянули сюда.
– А ты думаешь, коль скоро мы оказались в этой системе, то все изменилось и моя информированность резко возросла?
– Ну, искин при тебе, Сеть работает, твое начальство здесь присутствует. Глядишь и получил какие-нибудь дополнительные инструкции.
– У нас не принято досконально обо всем информировать.
– Ладно. Тогда подождем делегацию по встрече.
Когда легли в дрейф, к ним приблизился челнок с шестью десятками пассажиров, возглавляемых капитаном первого ранга с эмблемами инженера. Форма, конечно, претерпела изменения, превратилась в эдакую разновидность комбинезона, что куда удобнее в условиях возможной невесомости, однако знаки различия остались прежними. Разве только металл и вышивку заменил мягкий композит.
– Главный инженер второго ремонтного дока капитан первого ранга Фогель, – представился офицер на интере – языке Внутренних систем.
Вообще-то Андрей ожидал услышать язык родных осин, но интер воспринял совершенно спокойно, как и немца. Они направлялись сюда не в неизвестность. Кое-что уже знали. Кое с чем еще предстоит познакомиться. И, как заверил его Пошнагов, удивляться им придется часто и много.
Корпорация «Эльдорадо» активно рекрутировала землян, не разделяя их по национальному признаку. Главное, чтобы кандидаты соответствовали определенным требованиям. В ходе работы на предприятиях корпорации все они проходили ненавязчивое тестирование на основе багрийских технологий. Вот уж у кого стоило поучиться в знании человеческой природы! Прошедшие проверку посвящались в суть происходящего и, по официальной версии, переводились в дочернее предприятие.
По факту их отправляли вот в эту систему. Кто-то потом возвращался, другие оставались здесь. Кстати, на борту «Кайтина» сейчас сорок пассажиров, прошедших Океанию и имеющих практический опыт различных специальностей, полученный в космическом пространстве.
Затеявшие этот масштабный проект предпочитали привлекать именно прошедших адаптацию во Внутренних системах. Выходила большая отдача при меньших временных затратах, и, как результат, получался тот еще интернационал. Но ввиду того что у истоков проекта стояла Россия, система воинских званий была позаимствована у ее флота.
– Давно с Океании? – поинтересовался Андрей у каперанга.
Это не догадка, а вывод на основе здравого смысла. Верные и тупые нужны на других направлениях. Инженеры же без серьезной базы – это ходячее ЧП. А где земляне сейчас могут получить серьезную подготовку, как не во Внутренних системах? И готовят такие кадры не за один год.
– Двенадцать лет. Служил в ирианском флоте, был главным инженером на тяжелом крейсере. Ушел в отставку семь месяцев назад.
– Дорса? – понимая, что иных причин увольнения у ирианцев сейчас быть не может, поинтересовался Андрей.
– Да. Меня вытащили ребята из «Эльдорадо». Наши активно действуют в этой системе. Пополнение арсенала, образцы, технологии. Мою капсулу обнаружили случайно.
Про Дорсу Андрей слышал от Терехина. Как и про то, что потери там несут нешуточные. Он и сам имел опыт работы на этом корабельном кладбище. Получить там окончательный расчет с жизнью не менее вероятно, чем разжиться стоящим трофеем. Но люди шли на этот осознанный риск, имея перед собой конкретную цель. Они хотели лучшей доли для своей родины.
С одной стороны, ей вроде как ничего не угрожает. Но с другой – земляне живут только милостью корпорации Арика. Стоит только ее руководству решить, что они хотя бы гипотетически угрожают Океании, как император санкционирует любые радикальные меры. Ценность биоресурсов водной планеты для всех Внутренних систем переоценить просто невозможно.
