Ирианцы уже не думали о прыжке, сосредоточив все свои усилия на «Призраке». Помимо тяжелых левиафанов, на фланги начали выдвигаться и другие крейсера и эсминцы.
Глава 30
Умри, но сделай
Рейдер вырубил маршевые двигатели. Давившая все это время перегрузка тут же отступила. Впрочем, сделано это было всего лишь для того, чтобы корабль мог развернуться и вновь подать на них форсаж, на этот раз используя для торможения. Так что перегрузка навалилась с новой силой. На фоне предстоящего пилотам истребителей это всего лишь цветочки. Куда больше их волнует то, что дистанция все время сокращается, и, когда достигнет оптимальной, им предстоит выйти из-под прикрытия брони и оказаться лицом к лицу с противником в безбрежном пространстве космического холода.
Брант посмотрел на экран монитора, куда транслировалась общая тактическая обстановка. Держать подчиненных в неведении – затея не из лучших. Для большей отдачи с их стороны как раз куда предпочтительней обеспечить свободный доступ. А вот посвящать их в тактические замыслы полезно далеко не всегда. Порой это еще и идет во вред.
Головной линкор уже потерял свой энергетический щит и сейчас получал от орудий «Кайтина». Орудия изрыгали металл с завидной скорострельностью. Им бы еще и точность ракет, тогда вообще все было бы замечательно. Но с этим были определенные сложности.
Справедливости ради, на крейсерах и калибр, и количество орудий побольше. И их орудия вполне способны добросить свои снаряды до «Кайтина». Но пока держится щит, толку от подобной стрельбы никакого. Вот когда дистанция сократится до оптимальной и они смогут задействовать свои РБД, чтобы снести щит, тогда совсем другое дело.
Могло бы показаться странным, что Андрей принял решение начать торможение, тем самым сокращая дистанцию и позволяя противнику задействовать свое вооружение. На деле же все оправданно. Ирианский командующий по достоинству оценил преимущество вооружения землян. По сути, единственное, что они могут предпринять для организации непосредственной обороны, – это плотный заградительный огонь. Да и тот малоэффективен.
В этой ситуации рисковать главными силами было нерационально, в то время как суммарная огневая мощь крейсеров и эсминцев значительно превзойдет их. Сами же корабли обладают куда лучшей маневренностью. Так что преимущество землян – это всего лишь вопрос времени.
Именно из этих соображений Леднев и решил сблизиться с броненосным отрядом, навязывая свой рисунок боя. Не сказать, что это дает «Кайтину» какое-то преимущество, но однозначно позволяет существенно огрызнуться, а не превращаться в мишень.
Чтобы воспрепятствовать быстрому сближению и позволить крейсерам нагнать себя, линкорам нужно было развернуться и использовать маршевые двигатели. Тормозных для быстрого сброса скорости явно недостаточно. Но ирианцы были вынуждены отказаться от этого маневра.
Для сохранивших силовой щит кораблей это вполне приемлемо, но лишившийся его не мог себе позволить подставить противнику корму. Стальные болванки орудийных снарядов – это не ракеты. Им сопла, вырывающиеся из дюз, не страшны. А потому есть все шансы попросту лишиться двигателей. И вовсе не факт, что их удастся починить в данных условиях.
Наконец для ирианцев дистанция сократилась до оптимальной, и они не замедлили открыть огонь. Причем вели его как линкор, так и оба тяжелых крейсера. Повреждения, полученные кораблями, пока что иначе как легкими не назвать.
«Кайтин» выпустил очередную волну РБД в головной линкор – тот, который уже пострадал от орудий. Вреда от артустановок выходит больше, кто бы спорил, только с точностью у них имеются некоторые проблемы.
Разумеется, четырьмя РБД тут не обойтись, такие корабли проектируются с большим запасом прочности. К примеру, астероид можно расколоть несколькими поверхностными ядерными взрывами, а вот с этими монстрами или специально спроектированными станциями такой номер уже не пройдет, во всяком случае, пока не доставишь ядерный заряд за броню. А это еще нужно исхитриться.
Волны РБД, выпущенных с крейсеров, достигли рейдера. Но, как ни массированна была атака, ни одна из ракет так и не достигла цели. Средства непосредственной обороны «Кайтина» удивили даже экипаж. Но следующая атака однозначно будет куда серьезней, и велика вероятность, что полностью с нею разобраться уже не получится.
– Брант, – вызвал его Леднев.
– На связи.
– Скоро твой выход. Наверняка они выпустят навстречу вам свои истребительные эскадрильи.
– Это непременно.
– На средних дронов не рассчитывай, я их придержу для противоракетной обороны.
– Не вопрос. Управимся и так. На этих монстрах – по одной эскадрилье, так что по машинам мы будем в паритете. Учитывая же наше превосходство в вооружении, это и вовсе будет избиением младенцев.
– Торпеды подвесили?
– Разумеется.
– В бою не задействовать, даже если позиция для атаки линкора будет самой что ни на есть благоприятной.
– Не совсем понял.
– Используете их, чтобы помочь нам одним ударом снести щит второго крейсера. Будем брать его на абордаж.
– Ты уверен?
– Я уверен в том, что мы в любом случае обречены. А значит, уйти нужно, нанеся максимальный урон. Задумка в том, чтобы лишить корабль первого щита и высадить десант, пока он не успел подкачать второй. Так что истребители противника нужно будет вынести наглухо и обеспечить прикрытие десанта. На борту крейсера будет не меньше батальона, потери среди наших крайне нежелательны.
– Такой план нельзя реализовать впопыхах.
– Предлагаешь нашим десантникам весь бой просидеть на шлюпочной палубе? Как по мне, так пусть лучше разомнутся. Опять же, каждое отделение понесет с собой торпедную ядерную боеголовку. Если их доставить за броню и расставить в нужных точках, ни один линкор не выстоит. Брант, нужно лечь костьми, но обеспечить десант.
– Н-да. Умри, но сделай, так, командир?
– Как бы пафосно это ни звучало.
– Я все понял, Андрей.
– И еще. Желательно, чтобы огневые точки непосредственной обороны остались невредимыми.
– Ну и задачки ты ставишь!
– Если все сложится как надо, то нам на нем еще и сражаться.
– Да понял я все. Сделаем. Не поручусь, что справимся, но выложимся до конца. Не сомневайся.
– Вот и хорошо. До связи.
Затея Леднева не то что авантюрная – она отдает безумием. Но почему, собственно говоря, и нет? Брант включил командную частоту и обозначил задачу командирам эскадрилий. Пришлось буквально на коленке прорабатывать рисунок боя. Судя по данным сканера, корабли быстро сближаются, а значит, до запуска истребителей времени не так уж много.
– И последнее. В ходе боя с истребителями ни в коем случае не использовать ловушки и ложные цели, – приказал Брант командирам эскадрилий.
