То есть силы обороняющихся примерно на треть будут превосходить нападающих. К тому же это люди, а не бездумные роботы. Впрочем, подразделения землян смешанные. Действия машин будет координировать человек. А живучесть у андроидов повыше, чем у людей. И защита от ЭМИ, едва ли не основного врага роботов, у них значительно лучше разработок Внутренних систем. Бог весть, сколько землянам удастся сохранять преимущество, но сейчас оно несомненное. Эдак, глядишь, они в одиночку еще и всю эскадру причешут!
Ну это Желтова, конечно, занесло. Судя по поступающим данным, несмотря на ввод в оборону средних и легких дронов, дела у «Кайтина» начинают складываться не лучшим образом. Уже подтянулись ирианские легкие силы, и совместная атака привела к прорыву двух РБД. Дистанция стремительно сокращается, чему способствует сам Леднев, и противник вот-вот применит торпеды.
Земляне, кстати, уже ведут обстрел ими. Против бронированных монстров так себе оружие. Поверхностные термоядерные взрывы торпед малоэффективны, хотя какой-то вклад, конечно, вносят. Они были бы куда предпочтительней против легких сил, но крейсера и эсминцы предпочитают держаться на удалении, атакуя рейдер своими РБД.
Волна десантных ботов достигла точки рандеву с истребителями, и те взяли их под свою защиту. Двигаться приходилось в плотном строю, все время удерживая машину за идущей впереди. О маневрировании говорить не приходилось. Даже при неповоротливости бота без предварительной подготовки обеспечить подобную связку попросту нереально. Поэтому они шли строго по прямой.
Возможности, предоставляемые нейросетью, более чем обширны. К примеру, Дмитрий мог получать и обрабатывать информацию сразу с двух мониторов и отслеживать одновременно три канала связи. Большее ему пока было недоступно, но это всего лишь вопрос тренировки. И потом, даже сейчас он мог одновременно выполнять пять действий, тогда как гению Цезарю было подвластно четыре. Правда, тот все же обходился без костылей.
Сначала сбили один истребитель, прикрывавший его шлюпку. Какое-то время их прикрывал второй, но вскоре он израсходовал все средства защиты, а потом был сбит и сам. Пилот бота остался один на один с огневыми точками крейсера. Бледный как полотно семнадцатилетний мальчишка вцепился в штурвал, как утопающий хватается за соломинку.
– Спокойно, Хосе. Это всего лишь виртуальная игрушка. Ты же чемпион роты! Никто не может сравниться с тобой в этом деле. Даже Брант требовал твоего перевода в пилоты.
– Есть, товарищ капитан-лейтенант, – невпопад ответил бразилец.
Сканер зафиксировал приближение сразу двух ракет. Они шли впритирку, четко выдерживая направление на бот. Признаться, Дмитрию стало даже страшно. Не псих же он, в самом-то деле. Имейся возможность перехватить управление, и Желтов это непременно сделал бы. Потому что Хосе пер по прямой как стрела.
Приказать отстрелить ловушки? Нет. Парень не окаменел, он не испуган, наоборот, сосредоточен и деловит. Остается довериться ему. Но черт, страшно же! Дмитрию уже приходилось проходить через гибель. До крайности неприятные ощущения.
Пилот отстрелил одну-единственную ловушку, когда ракеты уже практически достигли цели. Одновременно с этим вырубил маршевые двигатели, и бот полетел по инерции, а перегрузка сменилась невероятной легкостью. Пара стуков сердца, и Дмитрия вновь вдавило в ложемент. Ловушка захватила обе ракеты.
Нет, ну каков, а! На боте – только четыре ловушки. Истребительного прикрытия больше нет. Надежда на иглометы невелика, да и запас игл не бесконечен. Вот парень и расходует имитационные средства с максимальной эффективностью, добавляя седых волос своему командиру.
– Зачет, боец, – нервно сглотнув, произнес Желтов.
– Командира сбили!
Дмитрий непроизвольно сосредоточил свое внимание на отметке Бранта. Она поблекла, что свидетельствовало об уничтожении цели. Насколько серьезно досталось другу, непонятно. Доступа к его телеметрии и уж тем более к бортовому искину у Желтова не было. Но под ложечкой неприятно засосало. Отчего-то подумалось, что на этот раз американец с костлявой не договорится.
– Рауль, прекрати орать. Займи его место, – тут же донесся до Дмитрия голос Эвы.
– Есть.
– Командир первой эскадрильи Ковальская, принимаю командование эскадрой на себя.
Показалось или в ее голосе слышится дрожь? Да кой черт показалось! Ведь перед стартом Брант сообщил, что она согласилась стать его женой. Ну почему все наперекосяк?!
Пока одна часть его натуры предавалась сожалениям и горю, другая продолжала отслеживать обстановку, фиксируя малейшие изменения. Поэтому он не упустил факт появления на поле боя четырех десятков легких и средних дронов. Серьезная проблема, тем более если средние вооружены РМД, что, скорее всего, так и есть.
Одновременно с этим вдруг ожил интерфейс сканера, начавшего выдавать данные о накачке щита крейсера. Им нужно отыграть еще хотя бы несколько секунд, чтобы оказаться на дистанции, когда щит уже не сможет их вытолкнуть или существенно затормозить.
– Огонь по щиту из всех РМД и нурсов, – пока он осмысливал происходящее, отдала команду Ковальская.
Так себе мера, что мертвому припарка, но на какое-то время рост щита затормозит. Совсем незначительно, однако шанс проскочить все же есть. Небольшой, но шанс. А вот истребители, потерявшие уже около половины своего состава, останутся перед противником едва ли не безоружными. Пушки и иглометы в космическом бою на столь высоких скоростях не лучший выбор.
Сомнительно, чтобы пилоты не успели прокрутить все это в своих головах. Со скоростью мышления у них и так все в порядке. Даром, что ли, каждый из них прошел строжайший отбор? А уж при наличии нейросетей оценить обстановку и просчитать последствия они и вовсе могут едва ли не мгновенно. И тем не менее истребители не сомневались ни секунды. К крейсеру устремился целый рой ракет и реактивных снарядов.
Возможно, это было и бесполезно, а быть может, эта капля, упавшая на чашу весов землян, и стала решающей. Но тем не менее у них получилось. Бот Дмитрия тряхнуло так, словно он на огромной скорости влетел на ухабы. Тело, и без того испытывавшее перегрузку, буквально размазало по ложементу, а перед глазами поплыли разноцветные круги.
Но в следующее мгновение все прекратилось. Ну, в сравнении с только что перенесенным. Бот лихо пошел на посадку, развернувшись и врубив на полную маршевые двигатели, гася скорость перед стыковкой. Хосе с филигранной точностью посадил машину в мертвой зоне не только орудия, но и иглометов.
Маневр не из простых, но вполне осуществимый. Разумеется, при условии наличия соответствующих данных. У них они были. Принадлежность корабля к определенной серии была установлена, едва наладился визуальный контакт, как следствие, стали известны и основные параметры. В ходе десантирования были окончательно выявлены все огневые точки. Остальное – дело техники и крепких нервов.
– Напомни мне потом, чтобы я тебе поставил бутылочку коньяку, – удовлетворенно кивнув, произнес Желтов.
